庫爾斯克會戰，史上最大規模的坦克戰
作戰時間：1943年7月5日～1943年8月27日
作戰地點：庫爾斯克突出部
作戰國家：蘇聯 德國
作戰將領：
曼施坦因：德國陸軍元帥，生於1887年11月24日，卒於1973年6月10日。1906年從柏林軍官學校畢業後在步兵團服役。1913年入軍事學院。第一次世界大戰期間任副官和師作戰科長。1935年任陸軍總參謀部作戰處長。1936年任陸軍總參謀部第一總軍務長。1939年9月任南方集團軍群參謀長，參加德波戰爭。10月調任西線A集團軍群參謀長。1941年9月任第11集團軍群司令。1942年7月晉升為陸軍元帥。同年11月任頓河集團軍司令，奉命率部救援被圍在史達林格勒的第6集團軍。曼施坦因在作戰上善於集中使用部隊，強調速戰速決、出奇制勝。
克盧格：德國陸軍元帥，著名軍事家、統帥。生於1882年10月30日，卒於1944 年8月19日。以在政治上的搖擺和在東線的艱苦防禦戰出名。
霍特：德國陸軍一級上將，生於1885，卒於1971年。1935年就任第18步兵師師長，1938年11月1日晉升步兵上將，並被任命為第15裝甲軍軍長，次年參加入侵波蘭的戰役。
莫德爾：德國陸軍元帥，著名軍事家、統帥。生於1891年1月24日，卒於1945 年4月21日。
格萊姆：生於1892年6月22日，卒於1945年5月24日。納粹德國空軍元帥，也是納粹德國最後一位空軍總司令。
朱可夫：（前面已介紹）
羅科索夫斯基：出生於1896年12月9日，卒於1968年8月3日。1914年加入沙俄軍隊服役，參加第一次世界大戰。十月革命後，加入赤衛軍。1919年加入蘇俄共產黨（布爾什維克）。蘇俄國內戰爭期間，在騎兵部隊先後任連長、營長、團長。先後進入騎兵指揮人員進修班、伏龍芝軍事學院高級首長進修班深造。1930年任蘇聯第7騎兵師師長，後改任蘇聯第15騎兵師師長。1936年任蘇聯第5騎兵軍軍長。1940年任蘇聯第9機械化軍軍長。1941年7月任蘇聯西方方面軍所屬的蘇聯第16集團軍司令。1942年7月任蘇聯布良斯克方面軍司令。1942年9月任蘇聯頓河方面軍司令，與史達林格勒方面軍司令葉廖緬科一起，率部與攻入史達林格勒的德國第6集團軍展開激戰，於次年2月俘虜德國陸軍元帥保盧斯。1943年2月因蘇聯頓河方面軍改編為蘇聯中央方面軍，遂改任蘇聯中央方面軍司令。1943年10月任蘇聯白俄羅斯方面軍司令。1944年2月，任蘇聯白俄羅斯第1方面軍司令。1944年11月，任蘇聯白俄羅斯第2方面軍司令。1945年6月22日奉命擔任24日莫斯科勝利閱兵式受閱部隊總指揮。1944年獲得蘇聯元帥軍銜。1945年至1949年任北部軍隊集群總司令。
作戰兵力
德軍：總兵力為90萬人，2700輛坦克，1萬門火炮和2000多架飛機。
蘇軍：130萬人的兵力，2萬多門火炮，3400輛坦克和2100餘架飛機。
「堡壘」計劃
1943年2月初，史達林格勒會戰後，蘇軍乘勝追擊，於2月15日收復了烏克蘭第二大城市卡爾可夫，德軍在蘇聯南部的處境日趨惡化。在1942年7月至1943年2月的史達林格勒戰役中，德軍損失慘重。戰役後，希特勒重新組建了南方集團軍群，並任命曼施坦因元帥為司令。2月19日，曼施坦因指揮南方集團軍群向頓聶茲河和第聶伯河之間的蘇軍發起反擊，於3月17日重新奪回卡爾可夫，18日又占領了別爾哥羅德，蘇軍被迫後撤至庫爾斯克南面的奧博揚地域。自此，形成了一個以庫爾斯克為中心的突出部。在突出部的北面，德中央集團軍群控制了奧廖爾附近的突出部。在南面，德南方集團軍群控制了別爾哥羅德地域。在突出部內的是蘇中央方面軍和沃羅涅日方面軍。
為了挽回敗局，振作士氣，奪回戰略主動，德軍統帥部決定在蘇德戰場發動大規模夏季攻勢。德軍力圖通過庫爾斯克創造一個「德國的史達林格勒戰役」，進而占領頓河、伏爾加河流域，攻占莫斯科，完成其1942年未競之業。
為了取得戰役的勝利，德軍統帥部從1943年4月起就開始了大規模的準備。曼施坦因仔細分析了戰場的局勢後，向希特勒提出了兩個東線戰場作戰計劃草案：一是放棄頓聶茲河和米斯河防線，把蘇軍誘入頓河下游，再使用預先集結在那裡的德軍裝甲部隊攻擊蘇軍側面，將其圍殲；二是先發制人，在蘇軍補充冬季損失之前，就發動攻擊。至於德軍攻擊的目標，曼施坦因認為應選在蘇軍在庫爾斯克城周圍的突出地區。
對此，希特勒猶猶豫豫，他怕選擇第一種方案，會影響羅馬尼亞和土耳其的態度，他還割捨不下頓聶茲盆地的經濟價值，也不想把1941年冬季寸土必爭奪來的土地，就這樣被史達林不費吹灰之力就奪回去。但最終他還是決定採納曼斯坦因的計劃，他於4月15日發布第6號作戰命令，決定德軍以中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動一個鉗形攻勢以摧毀在庫爾斯克突出部的蘇聯軍隊。作戰代號為「堡壘」。
為實施「堡壘」計劃，德軍調集了中央集團軍群和南方集團軍群的17個裝甲師、3個摩托化師和16個步兵師。北面中央集團軍群派出了由莫德爾指揮的第9集團軍，轄有6個裝甲師、1個摩托化師和11個步兵師；南翼南方集團軍群出動了兩個軍團，他們是霍特指揮的第4裝甲集團軍和肯夫指揮的肯夫兵團，共有11個裝甲師、2個摩托化師和5個步兵師。另外約有20個師準備在突擊集團翼側行動，第4、第6航空隊進行空中支援。總兵力為90萬人，2700輛坦克，1萬門火炮和2000多架飛機。此外，德軍還大量裝備了當時最為先進的武器——「虎」式、「豹」式坦克和「斐迪南」式強擊火炮。「虎」式坦克裝有88毫米的大口徑火炮，火力十分猛烈，同時，由於其前裝甲厚達100毫米，具備較強的防護能力。
蘇軍在庫爾斯克突出部地域集結了130萬人的兵力，2萬多門火炮，3400輛坦克和2100餘架飛機。北邊是羅科索夫斯基指揮的中央方面軍，南邊是瓦圖京指揮的沃羅涅日方面軍。另外突出部的北面有波波夫指揮的布良斯克方面軍，南邊是馬利諾夫斯基的西南方面軍。突出部後方的預備隊則是可涅夫指揮的草原方面軍。總兵力超過200萬，坦克更多達5000輛。
顯然，同蘇軍的T—34坦克相比，德軍坦克占據了相當的優勢。
曼施坦因建議發動進攻的時間最好選在5月上旬，那時地面乾燥，利於德軍裝甲部隊的行動，而此時蘇軍尚未調集足夠的裝甲兵力。但因德國的新型虎式、豹式坦克交貨遲誤，而希特勒堅持要等到擁有足夠的新型坦克才發動攻擊。結果等到7月初，希特勒終於決定於7月5日凌晨午3時30分展開攻擊，這時德軍的先利之機已經喪失殆盡。
鐵甲大搏殺
一個個被認為德軍可能發動進攻的日子都平安地度過了，兩個月來前線顯得十分平靜，時間到了7月瓦杜京上書史達林認為蘇軍應該率先展開攻勢因為蘇軍所做的準備都是為了夏季的德軍攻勢而準備的，如果到了秋天蘇軍的工事就將失去作用。於是蘇軍統帥部下令抓住一個德軍俘虜，之後在7月4日夜，在突出部南部的蘇聯近衛第6集團軍捕獲了德軍第168步兵師的一個士兵，他供認德軍即將在第二天開始進攻，7月5日凌晨，在突出部北部的蘇第13集團軍俘虜了一個德軍德國第6步兵師的中士，他也供認德軍將在幾小時之後發動進攻。為了打亂德軍進攻步驟，蘇軍最高統帥部當機立斷，決定先下手為強。5日2時20分下達向德軍陣地實施了炮火反準備的命令，庫爾斯克會戰的序幕由此拉開。
7月5日凌晨2時20分，蘇沃羅涅日方面軍搶先實施了炮火和航空兵的反準備。霎時，隆隆的炮聲，飛機的轟鳴聲，各種炸彈的爆炸聲打破了夜的寂靜。庫爾斯克會戰以蘇軍的大規模炮擊而宣告開始。
面對這一形勢，德軍決定改突襲為強攻，以坦克為先鋒，大量步兵緊隨其後。各路進攻的坦克排成楔型，以每平方公里100輛的密度實施衝擊。與此同時，120架德國轟炸機在戰鬥機的掩護下對蘇軍陣地展開了瘋狂的轟炸。堅守在第一道防線的蘇軍同德軍展開了敵眾我寡的激烈戰鬥，他們憑藉坦克、反坦克炮，以及裝滿汽油的燃燒瓶給德軍以迎頭痛擊。一時間，整個戰場上硝煙瀰漫，火光沖天。炮彈的呼嘯聲，震耳欲聾的爆炸聲，自動武器的射擊聲，坦克馬達的轟鳴聲交織在一起，驚心動魄。
這一天，南方集團軍群從南面的別爾哥羅德發起進攻，曼施坦因在不足50公里的正面展開了3個裝甲軍，由左至右分別是第48裝甲軍、第2SS黨衛裝甲軍（屬霍特的第4裝甲集團軍）及第3裝甲軍（屬肯夫兵團），進攻兵力共8個裝甲師、1個機械化師及5個步兵師，坦克共約700百輛。當天，霍特的楔形坦克隊在空軍及炮兵的強力支援下，順利的突破蘇軍近衛第6集團軍的陣地。傍晚的一場雨使得攻勢暫時停了下來，肯夫的部隊也在近衛第7集團軍的陣地前受挫。
7月6日清晨，德軍再次發起進攻，所有各部隊的正面全都是激烈的血戰。莫德爾的第9集團軍在傷亡慘重及彈藥大量消耗下被迫放棄了前進。兩天以來，第9集團軍僅僅前進了6～9公里而已，然而卻付出了死傷25000人、200輛坦克和自行火炮以及200架飛機的代價。在南面，南方集團軍群的3個裝甲軍在損失了近200輛坦克後，繼續向奧博揚方向緩慢逼近。到7月6日傍晚，南北兩方面的德軍均突破了蘇軍的第一道防線。
7月7日，莫德爾投入了預備隊，但他發起的5次攻勢都沒能獲得多大的進展。南面霍特的攻勢則比較順利，第48裝甲軍順利地突破了幾個據點，擊退了蘇軍第3機械化集團軍。
在前3天的戰鬥中，中央集團軍群擊毀了379輛蘇軍坦克，南方集團軍群則擊毀了483輛。這總共862輛的坦克，德國空軍即包辦了291輛，而德國空軍本身只損失了54架飛機而已。
7月8日，莫德爾集結了300輛坦克再次發動了猛烈的攻勢。首當其衝的是蘇軍第3反坦克旅。蘇軍炮兵直到650～ 750碼的距離才開火，並且大都能堅守炮位。其中一個營在摧毀17輛坦克後，全營只剩3人存活。儘管如此，也難以招架德軍的坦克攻擊，蘇軍的第3反坦克旅幾乎全軍覆沒。在南面，蘇第3機械化集團軍以40輛T—34對德軍第48裝甲軍展開反擊，結果以大敗收場。
戰至7月10日，莫德爾就用完了所有的預備隊，並且損失了全軍將近三分之二的坦克。羅科索夫斯基的中央方面軍逐漸對德第9集團軍展開反擊，莫德爾也不得不轉攻為守。到7月11日為止，北面中央集團軍群的第9集團軍大約突破了20公里，但似乎也不能再向前了。這一天，德軍南線司令官曼施坦因制訂了新的作戰計劃，決定於12日在南線對蘇軍發起新的攻勢。
為了取得12日攻勢的勝利，曼施坦因將德SS裝甲軍和第48裝甲軍等（即黨衛隊裝甲軍）主力部隊投入了戰鬥。德SS裝甲軍是德軍的一支精銳摩托化裝甲部隊，由希特勒近衛師、達斯賴希裝甲師和托坦科普夫裝甲師等3支裝甲師組成，是曼施坦因手中的一張王牌。
7月12日，以SS裝甲軍為核心的德軍在普羅赫洛夫卡附近同趕來增援的蘇草原方面軍的第5坦克近衛集團軍和第5近衛集團軍展開了一場史無前例的坦克遭遇戰。
兩軍裝甲主力相遇後，很快就絞殺在一起。德軍的坦克炮雖然能在1500～1800公尺的距離開火，但在這種情況下，虎式坦克強力的火炮及厚重的裝甲都討不到什麼便宜，反而是巨大的炮塔不易旋轉成了致命傷。蘇軍抓住這一機會，決定以快制慢。戰鬥一開始，蘇軍坦克就開足馬力沖入敵陣，利用其T—34坦克的靈活性，以近戰消滅「虎」式坦克。這一大膽的戰略令德軍始料不及，頓時陣腳大亂。濃密的煙硝瀰漫了戰場，坦克行進和射擊揚起的沙塵更阻礙了兩軍的視野，兩軍的士兵也混雜在其中互相廝殺。炮聲、槍聲、爆炸聲、喊殺聲和哀號聲響成一片。
當雙方接近後，戰鬥變得更加慘烈，坦克一輛一輛地被摧毀，但在被毀的坦克旁，雙方的坦克兵仍在互相射擊，甚至互相肉搏。坦克手僥倖的從燃燒的坦克里爬出後，往往被迫拿起步槍像步兵一樣的作戰，有時雙方的坦克手甚至用匕首肉搏。戰鬥一直持續到傍晚，最後因雙方都精疲力竭才停了下來，而戰場上到處都是坦克殘骸和屍體。
在一片混亂中，德SS裝甲軍遭到重創，在屍橫遍野的戰場上扔下了大約400輛東倒西歪的坦克殘骸，其中包括70～100輛「虎」式坦克。蘇軍坦克也損失不少，雖沒有具體記錄，但也是不少的。德軍步兵傷亡多達1萬人，蘇軍步兵損失不詳。
至此，從7月5日開戰以來，南方集團群擊潰了蘇軍10個坦克軍或機械化軍的預備隊，向前突破了30～40公里。俘獲蘇軍24000人，繳獲、擊毀蘇軍坦克1800輛、野戰炮267門，戰防炮1080門。
蘇軍的反擊
根據1943年1月卡薩布蘭卡會議精神，英美聯軍於1943年7月10日，在義大利西西里島實施登陸作戰。由於義大利局勢的變化，德國在該地區的兵力無法抵禦西方盟軍的進攻，同時，庫爾斯克會戰不僅看不到勝利的希望，而且在奧廖爾突出部的德第9集團軍有被切斷後路，重蹈史達林格勒德軍覆滅的危險。希特勒決意終止「堡壘」計劃，抽調東線的兵力去義大利。7月13日，希特勒緊急召回克魯格和曼施坦因開會，宣布這一決定，由於中央集團軍群現在糟糕的局勢，克魯格贊同希特勒的決定，但曼斯坦因則強烈反對，他認為蘇軍已是強弩之末，只要多堅持一下德軍就能取得勝利。基於對曼斯坦因的信任，希特勒雖然終止了「堡壘」計劃，但他同意曼斯坦因繼續在南線進攻。
在北面奧略爾方向，蘇軍於7月12日就開始轉入反攻，投入兵力達到128萬人、2萬門火炮以及2400輛坦克、2000架飛機。蘇軍以近衛第11坦克集團軍為主，向德第2裝甲軍團的陣地突破。蘇軍火炮的密度達到每公里150～200門，坦克密度也達到每公里15～20輛。莫德爾利用數道預備好的防線，巧妙地遲滯蘇軍的攻勢，慢慢地將德軍撤出奧略爾。直到8月5日蘇軍才終於收復奧略爾，大部分的德軍已經安然撤退到下一道防線。而在南部戰線，希特勒於7月17日撤出了第2SS黨衛裝甲軍前往義大利。於是曼施坦因只好停止攻勢，向後撤退。8月3日，蘇沃羅涅日方面軍和草原方面軍在西南方面軍的配合下，向南方集團軍群發起大規模反攻，於8月23日收復了卡爾可夫。至此，庫爾斯克大會戰結束。
戰役點評
庫爾斯克會戰是1943年蘇聯紅軍與德國法西斯在庫爾斯克突出部地域進行的一次戰略決戰。這次大會戰，德軍損失近50萬人，坦克1500多輛，作戰飛機3500多架，火炮3000餘門。這些慘重損失，會戰的失利使納粹德國永久性地喪失了戰場主動權，此後德軍再也沒有在東線發起有威脅的攻勢。
當然，蘇軍也在此次戰役中付出了慘重的代價，損失兵力80多萬，坦克6千多輛。儘管如此，卻取得了戰爭的主動權。在此次戰役中，蘇聯損失的坦克，戰機，人員數量都超過德軍；坦克的損失數更是超過德軍的四倍。在盟國的軍事工業生產量不斷提升的情況下，蘇聯的慘重損失還是可以在很短時間內得多補充，而德國卻不能，導致一次重創蘇聯部隊的戰事變成了令第三帝國滅亡的致命傷。
從戰役規模而言，它是人類戰爭史上最大的一次坦克戰，而就其意義而言，就像前西德歷史學家格利茨評價說：「庫爾斯克大會戰對於德軍是致命危機的開端。」
庫爾斯克會戰以德軍的空前被殲而告終，這影響到第三帝國與同盟國之間武裝衝突的整個過程。
——法國軍事學家康斯坦丁
如果史達林格勒戰役預示著法西斯德國軍隊的沒落，庫爾斯克會戰則使它遭受了滅頂之災。
——蘇聯最高統帥史達林
由於「堡壘」進攻戰役的破產，我們遭受了決定性的失敗。如此千辛萬苦補充起來的裝甲部隊，由於人員和技術兵器損失慘重，長期內無法作戰……主動權最終轉入蘇聯人手中。
——德國「裝甲兵之父」古德里安