第一部分：找合適的論文——文章來源
1. 參考文獻列表
當找到一篇好文章後，可以使用文章末尾的參考文獻列表來查找並不斷擴充相關文章的列表。（另見下面的引文索引）。
2. 可靠的期刊
人們經常會翻閱兩三本自己喜歡的期刊，只是為了尋找感興趣的文章，並一般性了解科學領域的動態。大多數圖書館都有指定的欄目，展示最近獲取的期刊。
3. 大眾報刊
大眾報刊往往在（科學）期刊寄給科學家或圖書館之前就收到了期刊的預印本。人們可以得到有價值的線索，知道會有什麼成果問世。請記住，只有極小部分的研究結果能到達大眾報刊的水準，所以相關選擇往往是有偏見或聳人聽聞的。然而，這是普通公眾對科學和醫學的看法，所以僅憑這一點就值得閱讀，千萬不要對報紙文章中介紹的研究結果信以為真。一定要自己查找引文，看其內容具體描述了什麼，並探究出信息是否正確，證據是否確鑿。某些報紙，如《紐約時報》更有可能把事實的來龍去脈整合清楚。其他的報紙，如《國家問詢者報》，大概率被認為是虛構的，沒有任何價值（也許作為娛樂除外）。讀者應該意識到，文章的標題並不是作者寫的，很多是為了吸引眼球和符合版面要求而寫的。因此，即使是一篇寫得很準確的文章，標題也更有可能包含錯誤的陳述。
4. 同事、教授和朋友
因為任何一個人都不可能對文獻進行全面篩選，從同學、教授和朋友那裡要文章也是尋找有價值文章的絕佳途徑。
5. Current Contents《當前內容》
這是一份由轉載自其他一些期刊的目錄組成的期刊，是一種快速瀏覽大量文章標題的方法，以便決定哪些文章值得進一步細讀。
6. 引文索引
對作者來說，這是最寶貴的資源之一，可以讓作者把參考文獻 "向前推進"，是最近發表的文章所引用的所有文章的彙編。因此，如果發現了一篇兩年前的優秀文章，可以查找這篇文章，看看在過去的一個月里還有哪些文章使用它作為參考。這是一種尋找同一主題的較新文章的方法。
7. 摘要彙編
從概念上講，這些彙編與《當前內容》類似。然而，在這種情況下，它們的出版頻率較低，它們不僅包含文章的標題，而且還包含摘要或概要。
8. 電腦搜索
如果知道自己想研究的主題，但又沒有一個好的起點，電腦搜索是個不錯的方法。一定要適當地做好搜索主題的限制工作，否則最後會得到太多的參考資料，而不知道該怎麼做，因為其中大部分都是無關緊要的。
9. 網絡搜索
不同的搜尋引擎會產生不同的結果。例如，發現Lycos比雅虎更有用。網絡爬蟲（Web Crawler）會同時使用各種搜尋引擎進行搜索。
第二部分：如何閱讀科學文章
閱讀科學文章的方法有很多，有豐富閱讀此類文章經驗的人將會形成自己的風格。
作者不會像讀小說或報紙文章那樣去讀期刊文章。有以下原因：
1）信息太過密集，以致無法通過簡單閱讀就能理解；
2）可能對文章的某一方面感興趣，而不是對整篇文章感興趣。這類文章的特殊結構可以使人更容易找到所需的部分；
3）對文章某一部分的理解往往需要向後或向前參考文章的另一部分。
為了充分理解一篇文章，應該準備好將一篇文章至少讀兩遍、三遍或四遍。往往會驚奇地發現，第一次讀時似乎完全無法理解的內容，在隨後的閱讀中似乎完全有道理。應該感到欣慰的是，即使是有經驗的科學家也必須一遍又一遍地閱讀文章。
此外，有些東西根本不明白，因為：
1）沒有足夠的背景知識；
2）內容太複雜；
3）內容根本沒有意義。
不要僅僅因為看到它們出現在印刷品上，就認為它們一定有意義。
應該準備做一些工作，以便獲得足夠的背景資料，充分理解一篇文章。這將包括：
1）查找文章中的參考文獻中的觀點；
2）在教科書中查找東西；
3）在字典中查詞；
4）向可能知道的人詢問。
一般來說，作者不會試圖「征服」他們遇到的每一篇文章。文章實在是太多了，這需要太多的工作。他們往往會按順序研究文章，同時決定是否進一步關注它。這個決定是基於幾個因素。
1）文章是否足夠有價值；
2）文章是否與自己的工作相關；
3）文章是否具有一般的重要性；
4）文章是否質量高且準確無誤；
5）文章是否寫得很清楚，是否至少經過合理的努力就能看懂；
6）文章是否內容豐富；
7）文章是否簡短。
第三部分：具體建議（閱讀的五個階段）
1. 在第一階段，評估（screen）文章：
1）快讀一遍標題，尋找關鍵詞。慢慢讀標題，直到讀懂為止；
2）翻看作者，看看有沒有認識的名字，知道的作品。這是嘗試判斷數據質量的一個重要過程；
3）看日期。在分子生物學領域，信息變化很快，日期可能是最重要的；在政策問題上，日期不如思想質量重要。請記住，從研究完成、文章寫好到發表之間有一定的滯後期。除了發表日期，很多期刊還會列出文章收到的日期，以及文章被接受的日期。值得考慮的是，經過審稿的期刊更容易被延遲發表，但不太可能包含不準確或輕率的文章；
4）有些文章有一個簡短的關鍵詞列表。雖然它們有時會有誤導性（做過計算機參考文獻檢索的人都知道），但它們通常具有相當的信息量，應該儘早查看。
2. 在第二階段，找准關鍵詞：
1）快讀一次摘要，尋找關鍵詞。慢慢讀摘要，直到讀懂為止；
2）讀引言。引言往往是一篇文章中最容易閱讀的部分。在某些情況下，它也是信息量最大的——但並不大到呈現新的信息，而是整合背景信息。有些作者還會用一種比摘要中的方式更容易理解的方式來介紹他們研究的重點內容；
3）引言中往往會引用很多參考文獻。這是個極好的時機，可以開始閱讀其內容。如果參考文獻中包含被引用的文章標題，那麼這些參考文獻的信息量就特別大。會想反覆去看參考文獻頁。
3. 在第三階段，理解論文處理問題的方式：
1）仔細閱讀圖形和表格。這第一遍不會理解它們，但這將幫助知道當真正閱讀文章時要注意什麼；
2）進入討論。閱讀前幾段和最後幾段，如果它很短或很容易理解，就把整篇文章讀完；
4. 在第四階段，首次閱讀（全文）：
1）如果走到這一步，如果還沒有複印這篇文章，可能希望複印。相對於時間的投入，金錢的投入肯定是微不足道的；
2）把摘要和引言再瀏覽一遍。這時應該能夠對它們有一個充分的了解；
3）跳過方法部分。只有當打算在研究中使用某些研究過程時，才需要仔細研究方法部分。方法的某些部分，如化學藥品的購買地或病毒菌株的獲得時間，實際上並不有助於對文章的理解，可以放心省略。即使在文章的其他部分相當清楚之後，方法的其他部分可能仍然模糊不清。對於閱讀的目的，只有方法部分有助於理解文章的其餘部分時才去閱讀。
4）閱讀結果部分；
5）閱讀討論部分；
6）研究圖和表。
5. 在第五階段，加強理解：
1）重讀文章全文，不妨多讀幾遍；
2）一定要在文章上寫圈出不認識的字。檢查重要的點，質疑不理解或看起來不合理的東西。排除掉錯誤的內容，記下進一步的想法或問題；
3）查閱參考資料，查閱沒有完全解釋清楚的知識點。查閱課本，明確常識點。查閱不熟悉的單詞；
4）通讀完文章前，再重讀一次摘要。
內容來源：學位與寫作
原文：Reading Scientific Papers
作者：史丹福大學教授羅伯特·大衛·西格爾博士（Dr. Robert David Siegel）