地球表面不同的區域，由於緯度位置、海陸位置、地形狀況以及洋流等因素的影響，從而形成了不同的氣候類型。而不同的氣候類型，擁有不同的氣溫、降水和光照要素組合狀況，從而就會對應不同的生物生長，也就是會出現不同的自然帶分布。全球自然帶的地域分布，可以分為緯度地帶分異、乾濕度地帶分異的垂直地帶分異三大類。
緯度地帶分異主要是由於緯度不同導致熱量變化，從而促使自然帶更替；乾濕度地帶分異主要是由於距海遠近不同導致水分變化，從而促使自然帶更替；垂直地帶分異主要是由於海拔不斷升高導致水熱狀況變化，從而促使自然帶更替。一般來說，垂直地帶分異多出現在相對高度較大的山地地形中，而且緯度越低的高山，垂直地帶分異更為明顯。
通常來說，隨著海拔的升高熱量和水分條件都會發生變化，不過對於自然帶的影響，往往熱量條件更為顯著。在熱帶地區，從山麓至山頂，森林自然帶常會出現從熱帶雨林、山地常綠闊葉林、山地落葉闊葉林、山地針闊葉混交林和山地針葉林等變化，其變化情況類似於緯度地帶分異。從山地的不同山坡來看，向陽的山坡往往熱量條件較好，森林自然帶的生長狀況通常比背陽的山坡要好。
不過，在有些山地中，我們會發現在背陽的山坡，森林生長狀況要比向陽的山坡要好，這又是為什麼呢？為此，我們來看一列山脈，那就是位於我國內蒙古高原上，呈東西走向的陰山山脈。陰山山脈位於河套平原以北，坐落在內蒙古高原上，介於東經106°至東經116°之間，長度約為1000千米，南北寬度約為50至100千米，平均海拔約為2000米左右，最高峰呼和巴什格，海拔2364米。
陰山山脈雖然海拔高度一般，但是卻是內蒙古高原上最重要的山脈，山坡呈東西走向，南坡為向陽坡，北坡為背陽坡。陰山南北兩坡的地勢也差異較大，南坡落差大，相對高差在1000米以上，直達河套平原，北坡和緩，山麓為內蒙古高原。南北兩坡的植被也差異巨大，陰山南坡西段植被以草原化荒漠帶至山地荒漠草原帶為主，陰山南坡中段從山麓至山頂為荒漠草原帶、山地疏林、灌叢帶至溫性針葉林帶，陰山南坡東端從山麓至山頂為溫帶草原帶、山地疏林、灌叢帶、山地典型草原帶和亞高山灌叢、草甸帶。
我們再來看陰山北坡的植被情況，陰山北坡西段從山麓至山頂為草原化荒漠帶、山地荒漠草原帶、山地疏林灌叢帶和山地典型草原帶為主，陰山北坡中段從山麓至山頂為荒漠草原帶、典型草原帶、溫性針葉林帶和落葉闊葉林帶為主，陰山北坡東段從山麓至山頂為典型草原帶、溫帶針葉林帶、落葉闊葉林帶、寒溫性針葉林帶和亞高山灌叢草甸帶為主。
從陰山南北兩坡的植被對比我們發現，確實北坡的森林植被種類更多，分布更廣，也就是比向陽的南坡要生長的好。為什麼南坡向陽，熱量和光照條件更好，而森林生長反而不如北坡呢？究其原因，主要是由於陰山位於半乾旱地區，降水較少，制約森林生長的因素主要是水分條件，南坡雖然是迎風坡，降水較為豐富，但是由於向陽，熱量和光照條件好，水分蒸發較多，而背陽的北坡由於溫度偏低，光照較弱，水分蒸發較少，反而能夠保留更多的水分供森林生長。