晉穆侯是晉國西周末期的君主，相傳晉穆侯征討條戎的時候，他的妻子齊姜正懷有身孕；等晉穆侯被條戎打敗回來時，他的孩子也正好出生。這個孩子就是晉穆侯的大兒子，晉穆侯為了記住這場恥辱的戰爭，竟給他的兒子取名為「仇」，表示必要報仇雪恨。
姬仇就是未來的晉文侯。
但是「仇」這個名字在當時太罕見了，有點不吉利，很少有父母會給孩子起這個名字。
就這樣又過了三年，在晉穆侯十年(公元前802年)，晉穆侯率軍討伐北戎（今山西安澤北），並且一戰擊敗北戎，大獲全勝，晉穆侯凱旋而歸。
說來也趕巧，他回來時他的妻子齊姜正好為他生下了第二個兒子，看來晉穆侯這個人有老婆懷孕就出去打仗的習慣。晉穆侯為了紀念這場大勝，便給他的二兒子起名叫「成師」。
就這樣，嫡長子的名字叫了一個不吉利的「仇」，而二兒子的名字卻叫了一個威武雄壯的「成師」。晉國的大夫師服對此就開玩笑地預言道，「國君給兩位公子取的名字，真是奇怪啊！太子叫作仇，小兒子卻叫成師。名號是自己可以決定的，事物本身卻有客觀規律。現在嫡長子跟小兒子取的名字正相反，這以後晉國能不出亂子嗎？」
後來晉穆侯去世， 晉穆侯的弟弟、成師的叔父殤叔自立為君，史稱晉殤叔。而太子姬仇逃走避難。晉殤叔四年，太子仇率領其支持者襲殺晉殤叔，奪取君位，是為晉文侯。
晉文侯當了三十年國君，晉文侯去世後，晉文侯的兒子、成師的侄子姬伯繼位，是為晉昭侯。
晉昭侯繼位後，將叔叔成師封在了曲沃（今山西曲沃），後世稱其曲沃桓叔。曲沃桓叔受封時，已經五十八歲了，他此時在晉國德高望重，許多有識之士紛紛去曲沃投奔桓叔。
這時晉國的大夫師服又勸諫晉昭侯說，「建立國家應該讓君王的力量、地盤大於臣下，而曲沃比晉國的都城翼城還大，日後必成禍害。」但是晉昭侯沒有聽取他的意見。
晉昭侯七年，晉國大臣潘父弒殺了晉昭侯，要迎曲沃桓叔繼位。曲沃桓叔便前往翼城，但晉國王室力量反對，曲沃桓叔又退回了曲沃。晉國王室於是立晉昭侯兒子姬平繼位，是為晉孝侯，並殺死潘父。從此曲沃和翼的關係公開對立化了。
晉孝侯八年，曲沃桓叔去世了，曲沃桓叔的兒子姬鱔繼位，是為曲沃莊伯。曲沃莊伯繼承了父親的遺志，決心要剷除翼城晉王室的力量。
終於，在晉孝侯十五年，曲沃莊伯找到機會。他趁著晉孝侯忙於防範北方赤狄的時候，率軍進攻翼城，最終晉孝侯被殺死，翼的軍隊也損失慘重，晉國王室在鄰國荀國的支援下才勉強守住翼城。曲沃莊伯退回曲沃，但從此晉國王室再也無力與曲沃的力量抗衡了。
之後晉孝侯兒子郄繼位，是為晉鄂侯。晉鄂侯六年，曲沃莊伯賄賂周桓王，聯合鄭國、邢國攻打晉國都城翼城，周桓王派大夫尹氏和武氏出兵協助曲沃莊伯。晉鄂侯戰敗，跑去了隨邑（今山西省介休市）。同年，晉鄂侯去世，其子姬光繼位，是為晉哀侯。
結果，曲沃莊伯因為又背叛了周桓王，周桓王便反過來支持晉國，於是派虢公忌父討伐曲沃莊伯，曲沃莊伯戰敗，便退回曲沃防守，從此虢國便與晉國曲沃一繫結仇，後面會有晉國假途滅虢的故事。
晉哀侯二年，曲沃莊伯去世，其子姬稱繼位，是為曲沃武公，即後來的晉武公。曲沃武公在晉哀侯九年派韓萬出兵攻打翼城，晉軍大敗，晉哀侯沿著汾水一路跑，曲沃武公在後面一路追，終於在夜裡擒獲晉哀侯。，並於同年派韓萬將晉哀侯殺死。
晉王室於是立晉哀侯的小兒子為國君，是為晉小子侯。晉小子侯四年，曲沃武公誘騙晉小子侯來曲沃，並將其捉住殺死，周桓王派虢仲討伐曲沃武公，曲沃武公退回曲沃暫避鋒芒。於是晉王室又立晉哀侯的弟弟緡（min，二聲）為國君，是為晉侯緡。
晉侯緡還沒坐穩國君的位置，曲沃武公就把他從翼城打跑了，從此曲沃武公入主翼城。晉王室實際已經名存實亡。到了晉侯緡二十八年，曲沃武公終於殺死了晉侯緡，晉國全部國土歸曲沃武公所有。緊接著，曲沃武公用所有的珍寶器物賄賂周厘王。於是，周厘王命曲沃武公為晉國國君，列為諸侯。這標誌著這曲沃小宗正式取代翼大宗，成為晉國的新王室，晉國也結束了長達67年的內戰。
在這場內戰中，曲沃一系可謂武德充沛，小宗曲沃歷經曲沃桓叔、曲沃莊伯、曲沃武公三代，殺死大宗殺死五君(晉昭侯、晉孝侯、晉哀侯、晉小子侯、晉侯緡)，驅逐一君(晉鄂侯)，終於完成了晉國的統一。同時，對於當時幫助過晉王室的虢國、芮國、梁國、荀國、賈國等周圍一眾小國，晉國也將一一復仇。從此，晉國正式走上了吞併擴張之路。