中泰之間的S26T型潛艇採購案又有了新的進展，據泰國媒體報導，泰國軍方將派遣代表團於2月7日—3月4日前往中國，考察中國CHD-620型柴油機第二階段測性能測試。該代表團由泰國海軍造船廠主要負責人帶隊，此次考察很大程度將決定泰國海軍是否採購中國潛艇。
▲S26T型潛艇模型
2015年泰國海軍決定採購3艘中國生產的S26T型常規潛艇，該潛艇是中國海軍039B元級柴電潛艇的外貿型號，從外貿展板公布的數據顯示，S26T型艇長：長77.7米，舷寬8.6米，高9.2米，潛深300米，標準排水量為1800噸，採用了AIP混合動力的推進方式，最大水下航速22節，巡航速度18節航程可達8000海里，採用AIP模式最大水下自持力為20天。
武器系統方面，S26T艇首有6具533毫米魚雷發射管，可以發射多種型號的武器，包括智能魚雷、水雷、潛射反艦飛彈等，最多可以攜帶18枚魚雷及飛彈，以及30枚的水雷。此外該型艇還搭載了先進的電子設備和作戰指揮系統，艇首下方安裝有大直徑的聲納系統，採用被動探測模式時，對水面艦艇的探測距離可達50公里以上，對艇體目標的探測距離可達20公里以上。結合先進的數字作戰系統，可以同時跟蹤探測40個目標，並攻擊其中4-6個目標。
2017年5月5日，泰國海軍正式與中船重工國際貿易有限公司簽署了3艘S26T型的採購合同，首艇的合同價格為3.9億美元，剩餘兩艘打包採購6.5億美元，3艘潛艇的採購總價超過10億美元。是泰國海軍有史以來，金額最大的潛艇採購合同。2018年9月4日，首艘S26T型潛艇在中船重工武昌造船廠開工建造，雙方都派出了代表參加，並進行了公開報導。
▲S26T型首艇開工儀式
原計劃S26T的首艇將在2024年正式交付泰國海軍，然而就在2022年德國方面拒絕提供S26T型潛艇使用的MTU396型發動機，使得S26T的建造工作一時陷入了停滯階段。需要指出的是，中國船舶一開始對外宣傳銷售S26型潛艇時，採用的就是國產發動機版本，包括巴基斯坦海軍採購的8艘同型號S26型潛艇，搭載的也是CHD-620型柴油機。
▲MTU396型發動機
然而泰國海軍要求定製使用德國發動機，而一開始德國方面也是答應，願意提供MTU396型柴油機，而且很清楚是用於泰國訂購的潛艇上，而非後來所聲稱的不能用於軍事用途。真實原因是近幾年中國軍貿的發展，與德國的軍事出口存在了競爭，尤其是S26型潛艇與德國目前主推的212型潛艇屬於同定位產品。全球範圍內，只有中國、俄羅斯、德國、瑞典、日本等少數國家能夠出售常規潛艇，而且中國軍貿出口的風頭正盛，因此成為了其他國家打壓的對象。
在德國斷供發動機以後，中國方面也給出了解決方案，首先是採用國產的MTU396型發動機完成首艇的建造，其次是提供2艘早期型號的039型常規潛艇，用於泰國海軍的訓練使用，直到另外兩艘S26T型完成建造。然而泰國方面卻堅持要按最初的合同標準建造，甚至是泰國總理一度表示可能會取消中國潛艇的採購。
實際上新冠疫情爆發3年多以來，泰國的經濟受到了很大影響，尤其是旅遊業遭受沉重打擊，泰國的防務開支也在年年減少。而價值10億美元的潛艇採購案，也遭到了泰國反對派的一再攻擊，一直在要求泰國當局取消採購合同。目前除了首艇開工建造以外，剩餘2艘後續艇的採購實際上已經停擺。
▲039型潛艇
而對於泰國軍方而言，肯定是想繼續完成S26T型潛艇的採購，實現泰國海軍戰力的升級換代。此前放出的狠話一方面是給國內的反對聲音一種交待，另一方面也是向中國壓價，希望爭取更大的優惠。最近幾年泰國從我國購買了不少武器裝備，因為潛艇的採購撕破臉，對於雙方來說都是巨大損失。
去年泰國方面就已經派出代表，考察了CHD-620型原型機的性能表現，這次是來考察改進型號。泰國海軍表示改進型發動機除了要滿足泰國海軍標準以外，還必須符合中國海軍自用型潛艇的標準。我國擁有全世界最大規模的常規潛艇部隊，其性能也達到全球先進水平，滿足泰國海軍標準自然不是很困難的事，如果不是泰國海軍一開始對德國貨的執念，也不會出現後續這麼多事情。
▲泰國總理巴育
不過事已至此也沒有太多的抱怨，如果改進型發動機達到泰國海軍的標準，那麼S26T型首艇的建造交付應該還會進行，但基於目前泰國的經濟情況，後續兩艘潛艇的建造並不那麼樂觀。最壞的情況是泰國停止採購，但需要按合同支付違約金。而已經建造的潛艇可以考慮出售其他國家，或者更換部分武器裝備轉為自用，但考慮到外貿型和自用型在許多性能指標的差異，對於部隊來說也是一件棘手的事情。
這件事情也給了我們不少經驗教訓，在高端武器出口上一定要打響中國品牌的知名度，哪怕是可以根據客戶需求定製，但在核心系統上仍然要以國產系統為主。單就S26型潛艇來說，雖然在泰國的出口受挫，但向巴基斯坦出口的8艘S26P型潛艇進展順利，其中4艘在中國建造，另外4艘在巴基斯坦建造，目前5號艇都已經動工建造，預計2028年前完成全部建造和交付。