第33屆亞足聯代表大會2月1日在巴林進行，參加國際足聯理事會理事競選的沙特足協主席梅沙爾在46張選票中以40票的最高票數當選，成為進入FIFA理事會的第三位沙特人。當中國球迷更多在為參選的中國足球代表以最少的18票尷尬落選而憤怒時，或許沒有多少人注意到：同一天在摩洛哥進行的2022世俱杯賽揭幕戰中，球場四周的廣告牌上出現了「Visit Saudi(沙特旅遊)」的字樣，更不會有人將其與梅沙爾當選FIFA理事聯繫起來。但這恰恰是沙特人、沙特足球團結協作、統一對外的結果。
1、贊助FIFA有附帶條件
（在國際足聯官網上，沙特贊助商已取代以前的中國贊助，成為世俱杯賽的主贊助）
在FIFA理事會(即2015年之前的執委會)的歷史上，已故的阿卜杜拉赫·達布爾是擔任執委的第一位沙特人，任期從1986年至2002年。期間，聯合會杯賽就是由他於1992年出資創辦的，當時稱為法赫德國王杯賽。1995年又在沙特進行了第二屆，至1997年，國際足聯正式接管此項賽事，並改名為聯合會杯賽。2017年10月，國際足聯主席因凡蒂諾提出創辦全新的四年一屆、24隊規模的世俱杯賽以取代該項賽事，所以，2017年夏在俄羅斯進行完第10屆後，該項賽事停辦。
儘管更多人並不記得沙特人是這項賽事的發起者，但沙特人在世界足球運動商業化推動過程中所起到的作用是不可低估的。第二位當選理事的沙特人是前足協主席艾哈邁德·埃德，任期僅有3個月(即2019年3月至6月)。因時間短，也就很難有實質性動作。不過，最近幾年來，特別是卡達在主辦2022年世界盃前的一系列大動作強烈刺激了沙特，加上大膽推行改革政策的薩勒曼王子在幕後大力支持，將足球作為提升與改變沙特國家形象的突破口，使得國際足聯主席因凡蒂諾前往沙特的次數越發頻繁，所以，沙特與國際足聯之間的關係逐漸升溫。像世俱杯擴軍至24隊規模的幕後始作俑者就是沙特，沙特王室願意拿出重金來幫助因凡蒂諾進一步擴大全球的足球商業版圖。而在卡達承辦完2022年世界盃後，國際足聯也需要有新的金主，沙特的及時出現當然符合因凡蒂諾的胃口。
（沙特足協主席梅沙爾當選新一屆FIFA理事）
翻開國際足聯的贊助商名單，以往從未有過來自沙特的贊助。但進入2023年也就是一個全新的四年周期開始後，目前正在摩洛哥進行的世俱杯賽上，就第一次出現了來自沙特的贊助。據了解，早在卡達世界盃期間，沙特政府下屬的旅遊部就與國際足聯簽訂協議。也正因為此，沙特足協主席梅沙爾成為新一屆國際足聯理事會中的一員也就再正常不過了。
換言之，梅沙爾參加國際足聯理事會理事的競選是帶著錢來的。或者說，在與FIFA商談贊助時，沙特方面提出的附帶條件就是要有自己人進入到決策機構——FIFA理事會中。當今的現實世界中，誰會與錢過不去？所以，梅沙爾在選舉過程中以最高票數當選。當然，在「沙特旅遊」正式贊助FIFA後，也將成為其他一系列FIFA賽事的贊助商，包括今年7、8月將在澳大利亞與紐西蘭進行的女足世界盃賽，澳大利亞方面以「人權問題」提出異議，屬於另一個範疇的問題，這裡就不再展開了。
2、足球與贊助融為一體
（卡達隊在出戰2019年美洲杯賽之前，卡達航空成為南美足聯的贊助商之一）
可以這麼說，隨著現代足球商業化的發展，足球與贊助商已越來越密不可分。用贊助的方式來謀求自身利益最大化，在當今世界足壇已相當普及。這方面，卡達足球可以說是給中國足球演繹了一堂生動的示範課。
當中國體育的行政官員們想著以「國足打中超」的方式來為中國國家隊創造練兵機會、提高國足水準時，卡達國家隊卻是巧妙地採用了「全球拉練」的方式，與世界各國和地區的國家隊進行熱身練兵。在備戰2022年世界盃的過程中，卡達隊先後參加過2019年在巴西進行的美洲杯賽、2021年中北美洲及加勒比地區金杯賽以及世界盃預選賽歐洲區第一小組的比賽。儘管在2022年世界盃賽上，卡達隊小組賽中三戰三敗，成為第一個被淘汰出局的球隊，但它所採用的備戰模式卻不得不令人感慨。在整個過程中，卡達航空公司起到了異常重要的作用。
在卡達隊出戰2019年美洲杯賽前，卡達航空公司於2018年10月底正式成為南美足聯的贊助商；出戰2021年中北美洲金杯賽前，卡達航空公司正式宣布成為中北美洲及加勒比地區足聯的贊助商；在2021年3月開始參加世預賽歐洲區第一小組比賽之前，卡達航空公司又與歐足聯簽約合作，成為2020歐洲杯賽的官方贊助商之一。換言之，卡達是「拿錢鋪路」，為國家隊創造一系列國際比賽機會。而且，今年6月底至7月中旬在美國進行的第17屆金杯賽上，卡達隊將繼續作為受邀球隊參賽。
（卡達航空在2021年7月份成為中北美洲及加勒比足聯的贊助商之一）
先前，日本隊曾參加過南美洲足聯主辦的金杯賽，其實也是因為有日本企業贊助的緣故。事實上，在2019年美洲杯賽之前，曾傳出過南美足聯邀請中國國家隊參賽的消息，而南美足聯之所以希望邀請中國隊參賽，其實也是希望藉此能夠有中國企業或公司贊助南美足聯。只是，我們更多的人只是考慮眼前的成績，而沒有更長遠的計劃。
所以，當沙特人帶著贊助去參加FIFA理事競選時，恐怕獲勝也在情理之中。當我們時不時地譏諷中東「土豪」時，必須承認：人家有錢的同時更會「玩」，因而才有現在的這種局面.這其中，更為關鍵的一點是：不管是卡達還是沙特的金主，他們始終採用的是「全國一盤棋」的戰略與策略，在王室的統一指揮與操作下，政府、企業或公司始終能把本國足球當做是自己的一部分。譬如，這次贊助國際足聯的「沙特旅遊」是由沙特政府下屬的旅遊部出資，是政府行為；卡達航空公司與卡達足協是兩個完全獨立的機構，但當卡達足球有需要時，卡達航空公司會毫不猶豫挺身而出。而這恰恰是當下中國足球發展過程中所沒有的。
3、中國需改變各自為戰
（中北美洲及加勒比足聯官方發布卡達航空公司成為贊助商）
也許，有人會提出這樣的問題，在剛剛結束的卡達世界盃賽上，到處都是中國企業與公司的廣告，給國際足聯「送」去了那麼多錢，但連中國的大熊貓都去了，就是中國足球隊沒去。而且，在贊助商方面，根據英國Global Data公布的數據，中國企業成為卡達世界盃最大的贊助商，四家中國企業總共贊助了13.95億美元，超過美國的11億美元。當然，這個數據存有較大爭議，但不管如何，給國際足聯送去大量的真金白銀、看別人玩是無可爭議的事實。
在給國際足聯送去了那麼多錢的情況下，中國足球在這次FIFA理事競選中落敗，作為最高管理機構的中國足協再次被推上風口浪尖。但問題恰恰就在於此：這些贊助國際足聯的企業與公司，和中國足球、中國足協又有多少關係呢？他們能與中國足球一起合作對外嗎？當我們一直在批評中國足球不團結、缺乏合作精神之時，我們是否應該換位思考一下：中國的企業與公司能夠和中國足球團結對外嗎？
（歐洲足聯在2021年2月份宣布卡達航空公司成為「2020歐洲杯」贊助商）
單就這些贊助FIFA的企業或公司而言，他們屬於企業行為、市場行為，從自身產品推廣、銷售的角度出發，藉助世界盃這個全球聚焦的平台來推銷自己的產品，提高知名度，從而提高利潤。這樣的行為無可非議，而且，幫助發展中國足球並不是他們的責任和義務，甚至某種程度上，因為現在的中國足球的負面形象，使得國內企業或公司擔心若與中國足球沾邊，反而影響自己的企業品牌形象。
這其實就是「中外有別」之處。在絕大多數國人看來，因為中國足球不行，儘可能要劃清與中國足球的界限，甚至時不時地踩上一腳；但在國際足聯、亞足聯、外國人看來，中國公司或企業、中國足球、中國球迷等都是一個有機的整體，代表的是中國，如同他們自己國家一樣。所以，多數外國人無法理解：中國那麼有錢、世界盃賽場上有那麼多中國的贊助商，為什麼中國足球會沒錢？過去兩三年中，那麼多優秀外援離開(姑且不提疫情影響)，那麼多球隊欠薪，甚至頂級聯賽的冠軍隊會馬上破產，所有這些與大量中國贊助商出現在世界舞台上形成了強烈而鮮明的反差。
（卡達國家隊參加2022世界盃預選賽歐洲區第一小組比賽）
說到底，這就是一種割裂！原因恰恰在於中國足球或是中國足球的最高管理部門無法擺脫固有的行政思維與行事方式，來面對足球這個高度市場化的運動，而且，中國現實社會中原本就存在著太多各自為戰的情況，加上大眾對足球運動的認知有待進一步提升，所以才會出現這種特有的情況。因此，中國足球無法像卡達、沙特等國一樣，足球與企業(或公司)攜手一致對外。
從這個角度來說，中國足球的管理者們首先需要的是放下身段，用市場化的思維與方式，主動與中國的企業或公司改變過去的命令式關係、從屬關係，變成一種合作方式；而中國的企業和公司也需要學習中東土豪們的認知與境界，加強與中國足球的關係，把中國企業、中國足球、中國球迷等有機地結合起來，在對外過程中形成一個整體，實現多贏。
這才是「家國情懷」，也才是中國足球唯一的出路。