前不久，看過的電視劇《長征》中有一個記憶猶新的鏡頭，一個戰士急行軍扛著五六隻槍趕往瀘定橋的過程中，累倒滾下山崖。是啊，在那樣艱苦的條件下，長途奔波，又背負著沉重的武器。那時僅僅是武器，而現代的一些美國士兵，有時可以說「武裝到了牙齒」，他們全身披掛，除了槍枝彈藥外，還帶有雷射測距儀、夜視儀一類儀器和顯示系統及其他裝備，可以說一名士兵就是一個小小的武器庫。這些高技術裝備都需要用電，於是又要帶上蓄電池。而現在能提供足夠電能的蓄電池都是「死沉死沉」的，消耗起來又非常快。因此士兵身上的重量也越來越大。為了減輕士兵的負擔，美國國防部要求位於華盛頓里奇蘭的太平洋西北國家實驗室的埃德.貝克（Ed Baker）領導的科研小組研製一種可以使用更長時間而重量又很輕的電源裝置。
經過不斷試驗，貝克的科研小組研製出一種微型的燃料處理器，它能把甲醇轉變成氫，這樣做是由於直接攜帶氫氣不安全。然後氫氣被輸送到一個重量很輕的燃料電池，為士兵提供所需的電能。這個燃料處理器只有5立方厘米大小，當和燃料電池連接時，能產生25瓦的電能。燃料電池和燃料處理器的總重量只有1公斤，而用一般的蓄電池要完成同一任務，總重量達10公斤。
密封的燃料處理器的作用是將其中的水加熱成400℃的蒸汽再和甲醇反應產生氫、一氧化碳和二氧化碳。利用空氣中的氧再將一氧化碳氧化成二氧化碳。二氧化碳作為無害氣體排出，最後得到的氫和空氣中的氧作用，實現發電。
目前這個裝置還存在一些問題需要進一步解決，因為燃料處理器內部溫度達400℃，因而容易被敵方的紅外線攝像儀發現。該科研小組正設法解決這個隱患。因此預計要到2002年才能試驗這種供士兵使用的燃料電池，看看它到底能產生多少電能，是否適合士兵使用。
2001.4.28.p23.new.