琉球群島是從日本最南端的九州島一直延伸到台灣的一系列島嶼，從公元15世紀到19世紀是一個獨立的王國，朱元璋遣使臣前往該地賜名「琉球。
公元1368年至1644年的明朝，許多中國人定居在這些島嶼上，其中一些人擔任琉球政府的官員。琉球在東亞的貿易網絡中發揮了很大作用，琉球國王從首都沖繩出發，向中國派遣貢品使團，琉球人五顏六色的衣服和異國情調的禮物令人驚訝。
琉球商人也在我國進行商品貿易，他們還遠赴今天的越南、馬來西亞、印度尼西亞和泰國等地，在那裡他們用中國商品交換東南亞的香料、犀牛角、象牙和乳香等物品。
1609年，琉球群島被日本南部薩摩的士兵入侵，島民被迫開始向日本人納稅。1879年，琉球群島被日本正式吞併。王國本身隨後被廢除，這些島嶼被吞併為沖繩縣，最後一位琉球國王昭泰於1901年在東京去世。
琉球群島的陸地面積約3090平方公里，沖繩島的陸地面積為1176平方公里，是琉球群島中面積最大的島嶼。
與日本大多數其他島嶼不同，琉球群島沒有高度工業化，農業和漁業是島嶼的主業。大米、紅薯和其他糧食作物廣泛種植供當地消費，而琉球的主要出口產品是糖和菠蘿等農產品。琉球的農作物大量出口到中國和歐美，每年為日本賺取大量外匯。
旅遊業也是該地區琉球經濟的另一個主要收入來源，而漆器和陶器生產是琉球群島重要的傳統產業，其他小規模和家庭手工業在琉球群島的那霸市和沖繩市都有。
而作為日本國的國寶級特產——島國動作片，琉球群島盛產的美女每年都有很多都投身到這個行業當中，可謂動作影星的盛產地。
由於歷史上受中國的影響，在戲劇藝術方面琉球繼承了許多我國福建「閩戲」的傳統，同時融合了該地區不同文化傳統的豐富元素，甚至很多人會說一口流利的客家話。
其實，儘管在琉球到處都能看看到我大中華的身影，但150年來日本卻一直採取措施去同化琉球。
首先是人口同化，日本侵占琉球之後，從日本土遷移人口到琉球，同時將100多萬琉球人遷移至本州，以便於稀釋琉球人口。
其次是廢除漢字強制推行日本文字。當時琉球一直在使用我國的漢字，而日本要求琉球廢除漢字實行日本文進行同化。同時在文化灌輸，洗腦，改變琉球人。
最後是信仰洗腦，推行大和民族傳統和服飾、風俗習慣，期望讓琉球人徹底融入大和民族。
但是儘管不遺餘力的進行同化，但是卻沒能實現民族間真正的平等，還是將琉球人作為二等公民在對待，很多琉球人並不認為自己是日本人的一分子。
同日本的其他島嶼一樣，琉球群島位於「太平洋火環」中，極易受到地震和火山爆發的影響，降水多，颱風頻繁。
島上呈現出生物的多樣性，有許多特有的物種，如瀕危的琉球飛狐、琉球長尾巨鼠等棲息在島嶼上。
日本的天堂捕蠅鳥、琉球翠鳥、琉球迷你狸、琉球木鴿和奄美木雞也是琉球生態系統中獨特的鳥類。
儘管琉球的治理由日本控制，但是《波茨坦公告》說的很明確，日本的領土不包括琉球群島，換句話說琉球的主權不屬於日本，完全可以獨立。