第一次世界大戰前，英國被稱為「日不落帝國」，國力排名全球第一，殖民地遍布世界。奧斯曼帝國則被稱為「西亞病夫」，在經歷幾百年的內憂外患後，再也不是能夠威脅歐洲的龐大帝國，而是被歐洲列強任意欺辱、疆土不斷縮小的弱國。
從國力上看，英國和奧斯曼帝國完全不是一個等級的對手。第一次世界大戰爆發後，奧斯曼帝國加入以德國為首的同盟國，對以英、法、俄為首的協約國宣戰。英國認為奧斯曼帝國是同盟國的薄弱環節，也是戰爭中最易擊敗的敵手，對迅速戰勝奧斯曼帝國充滿信心，但在戰爭前期，奧斯曼軍隊的表現讓英軍顏面盡失。
▲第一次世界大戰前的奧斯曼帝國
英國為保護自己在波斯灣的殖民地和石油產業，在1914年10月從印度派遣遠征軍，對奧斯曼帝國治下的美索不達米亞發動了戰爭。
當戰爭開始後，奧斯曼帝國沒有讓英國失望。11月21日，距離英國對奧斯曼帝國宣戰才過去16天，奧斯曼軍隊就被迫放棄巴斯拉。12月9日，駐守古爾納的奧斯曼軍隊又被迫投降英軍。一個多月的時間裡，英軍連戰連勝，僅死亡100人，另有675人受傷，然而奧斯曼軍隊的死傷近3000人，是英軍的4倍。
英軍初戰告捷，自信心爆棚，決定在1915年擴張戰果，目標直指美索不達米亞的中心巴格達。這年夏天，美索不達米亞爆發了發對奧斯曼帝國統治的大暴亂，英國遠征軍的新任指揮官約翰·尼克森爵士趁此良機，派查爾斯·湯申德率領第六師展開行動。第六師沿著底格里斯河進軍，在6月3日，只用四天時間便攻占了阿馬拉。6月27日，約翰·尼克森又派喬治·戈林奇取道幼發拉底河，對納西里耶發起進攻。7月25日，喬治·戈林奇經過損失慘重的戰鬥後，攻占了納西里耶。隨後，約翰·尼克森派在阿馬拉之戰中表現出色的查爾斯·湯申德向庫特發起進攻。
約翰·尼克森坐鎮後方，在他看來，英軍捷報連連，奧斯曼軍隊不堪一擊，攻占庫特易如反掌。查爾斯·湯申德身處前線，比約翰·尼克森清醒，知道英軍雖然接連獲勝，但也面臨著實際的困難：一是英軍在美索不達米亞已經戰鬥半年多，亟需增援；二是英軍的補給線會隨著戰線的拉長而拉長，但英軍可支配的內河船隻無法滿足運輸需求，這將會使整支遠征軍陷入險境。查爾斯·湯申德由於不能違抗軍令，在9月1日踏上了新的征程。
▲約翰·尼克森
奧斯曼軍隊頑強抵抗，查爾斯·湯申德直到10月才占領庫特，然後很快對巴格達發起了進攻。當英軍抵達泰西封時，又遭到了奧斯曼軍隊的頑強抵抗，11月25日，查爾斯·湯申德見勝利無望，只好下令英軍向庫特撤軍。
奧斯曼帝國第六軍團的總司令是久經沙場的德國老將科爾瑪·馮·德·戈爾茨，科爾瑪·馮·德·戈爾茨不放過這個扭轉戰局的機會，果斷乘勝追擊，在12月包圍了庫特。此時，查爾斯·湯申德擁有11600名戰鬥人員以及3350名非戰鬥人員，糧食儲備能供部隊維持60天，他相信他的部隊能夠挺過這接下來的數周時間，等援軍在1916年1月趕到美索不達米亞時，他們便能解圍，隨後可繼續征服伊拉克。
查爾斯·湯申德已經做好準備，急切盼望著援軍能夠儘快到來。實際上，英國政府比查爾斯·湯申德更著急。1916年1月，英法聯軍在加里波利傷亡25萬人，依然沒能取得勝利，奧斯曼軍隊成功守住了伊斯坦堡的門戶達達尼爾海峽，這沉重打擊了英國的聲望。如今，查爾斯·湯申德和他的部隊被奧斯曼軍隊圍困在庫特，要是奧斯曼軍隊再次獲得勝利，二次重創英國，這是英國絕對接受不了的。於是，英國從法國前線和印度同時調派軍隊增援查爾斯·湯申德，奧斯曼帝國則從加里波里抽調軍隊增援科爾瑪·馮·德·戈爾茨。英國和奧斯曼帝國針尖對麥芒，圍繞庫特展開了殊死搏鬥。
1916年1月，約翰·尼克森派芬頓·埃爾默率領1.2萬英軍救援庫特城中的英軍。芬頓·埃爾默指揮援軍在惡劣的天氣中戰鬥了兩個星期，在傷亡人數超過殲敵數的情況下，不得不下令撤兵。就這樣，英軍的第一次解圍失敗了。
1916年3月，芬頓·埃爾默第二次率領援軍救援庫特城中的英軍，為減少英軍的傷亡，他下令炮轟沒有一個奧斯曼士兵防守的杜哈伊拉戰壕，結果提醒了奧斯曼軍隊，讓奧斯曼軍隊重返戰壕。奧斯曼軍隊勇猛作戰，擊退了英軍的進攻，使英軍的第二次解圍失敗了。
1916年4月，喬治·戈林奇接替芬頓·埃爾默，繼續救援庫特城中的英軍。從1915年12月到1914年3月，一百多天過去了，庫特城中的局勢愈加危急，喬治·戈林奇用盡手段，對奧斯曼軍隊發起進攻，4月5日，奧斯曼軍隊在桑奈亞特阻擊英軍取得成功，4月17日，奧斯曼軍隊在拜特伊薩阻擊英軍取得成功，4月22日，奧斯曼軍隊在桑奈亞特阻擊英軍又取得成功，4月24日，奧斯曼軍隊底格里斯河成功攔截，並扣押英國的救援船「尤樂娜」號。喬治·戈林奇的四次解圍行動無一例外地失敗了，庫特城中的英軍絕望了。
查爾斯·湯申德和他的部隊已經陷入絕境，再也不想堅持了。於是，查爾斯·湯申德向奧斯曼帝國提出了投降的請求，雙方經過談判，查爾斯·湯申德在4月29日開門投降，結束了145天地獄般的生活。
▲查爾斯·湯申德（前排左一）投降後，與奧斯曼軍官的合影
在庫特之圍中，英軍共損失13 309人，其中包括277名英國軍官、204名印度軍官、2592名英國士兵、6988名印度士兵，以及3248名印度後勤人員。這是英軍有史以來最狼狽的投降。