1976年，當葡萄牙主動提出歸還澳門時，卻被鄧公兩次拒絕。這一舉動引來了全世界一片譁然，美國驚嘆中國有這樣的智慧，以後必定成為他們最強勁的對手！
那麼，葡萄牙為何主動歸還澳門？鄧公又為什麼兩次拒絕呢？
而這就要從葡萄牙的歷史說起，從1910年到1920年，短短十年時間葡萄牙就先後更換了八位總統，僅僅在1920年，葡萄牙就連續更換了九屆內閣。
政權的紊亂導致國內大環境也一團亂麻，物價漲跌，貨幣貶值，經濟衰退，可國債數量又在不斷增加，不過亂世出英雄，在各方各面的危機下，薩拉查走上了政治舞台。
他首先否定了共和政體，認為以葡萄牙的實際情況，共和體制並不是最好的選擇，效仿別國在葡萄牙建立了法西斯主義新政體，並且牢牢掌握軍權。
結果到了上世紀七十年代，薩拉查的法西斯體制已經無法繼續下去，因為國內經濟受到了石油危機的衝擊後一蹶不振，已經不只是底層民眾進行反抗了，包括很多中層的軍官和政治人士也開始反對他的主張。
尤其是在外交領域，薩拉查的所有幕僚都建議放棄殖民地，因為葡萄牙為了維持殖民地每年的花銷太大，已經負擔不起了。
可薩拉查卻固執地要留下殖民地，因為他認為這是過去輝煌的象徵。加上很多殖民地都已經歸還過了，只剩下澳門等殖民地。
他不甘心把僅剩的這幾塊也歸還出去，持續不斷地投入，最終掏空了葡萄牙最後的資源，也引發了國內民眾的不滿，導致統治階級開始分裂。
1974年4月，葡萄牙軍隊中的部分中下層軍官發動了軍事政變，雖然他們當中軍銜最高的只有少校，可他們幾乎囊括了所有基層軍官，而幕後的主使則是葡萄牙副總參謀長斯皮諾拉。
他們手持著「康乃馨」開始起義，僅僅幾個小時的時間就吸引了大量平民的加入，而當其他戰士用槍指著他們時，他們就會把手中的康乃馨插入槍里。
整個過程幾乎沒有發生一例流血事件，甚至一聲槍響都沒有，被迫下台的薩拉查發現自己誰都指揮不動後，只能無奈地接受了現實。
這次革命之後，葡萄牙的最高權力轉移到了以斯皮諾拉為首的救國委員會手中，正是這個委員會隨後摧毀法西斯體制，並重新制定殖民政策等新的國家政策，向葉劍英元帥提出了歸還澳門的條件。
政權的更迭往往伴隨著不穩定，葡萄牙新任政權上台後不但要控制住國內的騷亂，也要在國際上爭取得到別國的認可。
不管是重新建交還是改變策略，其中我國作為一個繞不開的大國，對中國該持有什麼樣的態度十分重要。
交好是首先確立的方針，可是新政權想要得到中國的承認並不容易，所以他們決定拿手中唯一的籌碼澳門殖民地做文章。
葡萄牙秘密聯繫中國外交人員，並且傳達了他們的訴求，於是這才有了這次事件。
1976年，這是讓中國人民難以忘記的一年，毛主席、周總理、朱德元帥三位領導人溘然長逝，隨後又爆發了唐山大地震，全國人民生活在持續的悲痛之中。
而此時主持工作的葉劍英元帥，卻接到了一個來自外交上的難題，葡萄牙妄圖趁中國弱勢時促成澳門交易，於是葉元帥第一時間找到了鄧公商量對策。
面對「趁火打劫」的葡萄牙，從戰爭年代一路走來的鄧公只給了兩個字的答覆，「休想」。
雖然澳門情況特殊，國人都期望其能夠早日回到祖國，可這背後並不是一般的外交事項，深謀遠慮的鄧公考慮到，葡萄牙內部政權明顯不夠穩定，否則又怎麼會拿澳門來獲取中國的承認。
假設中國同意了，而葡萄牙新任政權又被推翻，那這筆買賣的合法性該如何處理，國際上又會如何看待，這些潛在的問題一個處理不好，都會有損中國的大國形象。
其次，拋開此事不說，港澳地區的特殊性早在毛主席時期就定下了基調，要留給後代們解決，隨著中國國力的日益強大，無論外界如何變幻交替，澳門遲早都是要回到祖國懷抱的。
另外，毛主席還說過，對大國要嚴，對小國要松，大國不嚴，會有損中國形象，小國不松，則會顯得泱泱華夏氣度不夠。
說句客觀存在的話，彈丸之地的葡萄牙，又憑什麼來跟中國談條件呢？
於是考慮到這些，鄧公簡短的「休想」二字回應，充分地體現了大國的強硬。
結果也不出鄧公所料，葡萄牙新任政權上台後經歷了兩年的混亂時期，直到1979年才塵埃落定，也是從一年開始，兩國正式建交。
既然葡萄牙政權穩定了，那麼關於澳門問題就可以提上日程了，其實早在中英關於香港前途的外交談判啟動後，國內便有人提議，是否將澳門問題也一併解決，讓港澳同時回歸呢？
無論澳門成與不成，香港是一定要回歸的，那個時期國際大環境並不穩定，所以人們認為，回歸一個是一個，解決一攤子是一攤子，先順利迎接香港回歸再談澳門的問題。
從1979年中葡兩國建交之後，澳門問題就已經達成了解決，回歸是一定要回歸的，雙方也都是這個意思，可是幾時回歸呢？
關於澳門回歸時間，雙方曾為此展開過激烈的較量，1986年6月，中葡雙方的代表團在北京舉行了澳門前途問題的第一輪談判。
為了加快進程，我方人員開始試探葡方底線，提出了1998年與香港共同回歸的參考方案，但是遭到葡方拒絕，理由很簡單，中方應給葡方更多的過渡時間，最起碼不能少於香港的12年。
其實中方的底線很簡單，本世紀前完成就可以，正如鄧公所說，這些問題要在本世紀解決，絕不可帶著尾巴進入新世紀。
1986年的第三輪談判中，葡方開始避重就輕，不談論關於澳門回歸的時間，很顯然這是故意的，葡方這麼做是為了將這輪談判改到葡萄牙，因為1987年外交部的原定計劃要到葡萄牙訪問。
然而，在香港問題上，中英前後談判歷時兩年多，在這期間從未有過中方代表遠赴英國進行談判，北京是唯一的談判地點，畢竟香港是中國的領土，談判也應該在中國進行。
不過考慮到中葡兩國之間的友好合作關係，加上建交時間不長需要鞏固，中方代表同意在談判期間訪問一次葡萄牙，但是不作為一輪談判，只是為了方便更高層領導人交換意見。
1986年11月17日，外交部副部長周南一行人抵達了葡萄牙，此次外交訪問周南除了是外交人員之外，還是澳門問題中方代表團團長，時任葡萄牙外交部部長的米蘭達十分熱情地歡迎周南等人的到來。
雙方經過會談之後，記者會上明顯感覺到雙方的氣色和表情都不錯，米蘭達重申，他們在澳門和香港之間看到了差異，所以過渡期是必要的。=
儘管葡萄牙要求過渡期，可是澳門仍有希望在2000年回歸，畢竟這是事關國體的重大事件，我國不可能做出讓步。
正當一切向好的方向發展時，前葡萄牙總統蘇亞雷斯會見周南時卻一反常態，不但否定了之前談好的方針，甚至放言本世紀歸還澳門不合適，考慮在下一個世紀。
蘇亞雷斯這一發言猶如一顆重型炸彈，令周南等人始料未及，然而他們並不知道的是，其實這一切都在葡方的謀劃之中，他們從頭到尾都沒打算在2000年前歸還澳門。
對此周南義正詞嚴地反駁，貴國的談判代表包括特命大使都同意在本世紀交換澳門，怎麼如今又提出異議，中國的堅定立場是必須是在本世紀歸還，在這樣重大的原則問題上，中國絕不會做出任何讓步。
於是，這場僅限於二人的會談不歡而散，葡萄牙媒體報導了這天的周南，神色凝重，行色匆匆，一改往日的微笑從容。
原定的記者會也緊急取消，這些舉動背後傳達的風向也讓葡方措手不及，造成了不小的外交壓力。
1986年12月31日，中國外交部發言人嚴正聲明，任何關於超越2000年交回澳門的主張都是不能接受的！至此，葡方看到了中方的底線，也自知再無任何迴旋餘地，只好重新回到談判桌上。
也是這次談判，葡萄牙決定於1999年的最後一天前歸還澳門，周南等人對此既感到高興又覺得小氣，而後又將時間提前到12月20日。
葡萄牙政府開會後決定同意了這一要求，歷時不到兩年的澳門談判終於畫上了句號，澳門回歸的時間正式得到確認，至此中葡關於澳門問題得到了圓滿解決。