1941年6月，即二戰爆發十年後，納粹德國突然在沒有任何預先徵兆的情況下，單方面撕毀《蘇德互不侵犯條約》，對蘇聯本土發動了全面進攻。
希特勒的突然進攻，讓蘇聯領導人史達林和蘇聯全軍措手不及。
在這之前，史達林並非沒有想過希特勒會進攻蘇聯，但他怎麼也想不到會是這種時候，對史達林而言，這太反常了。史達林的預估中，希特勒至少會在英國投降之後再入侵蘇聯。
史達林更加想不到的是，德國還夥同匈牙利、羅馬尼亞、芬蘭共同進攻蘇聯，他們事先甚至擬訂了一份代號為「巴巴羅薩」的入侵計劃，他們計劃從北方、中央、南方三個方向對蘇聯發動襲擊，以閃電戰的方式占領蘇聯。
史達林匆忙應戰，可因為毫無準備，且在這之前史達林為了加強統治，發動了「大清洗運動」，他的軍隊甚至面臨缺少將領的境況。戰爭初期的蘇聯，面對法西斯的突襲一路潰敗。從6月開始，德軍閃電戰勢如破竹。9月末，大軍就衝到了莫斯科郊外。此時德軍距離克里姆林宮，只有兩個半小時到車程。
一切都似乎要完了，史達林也有一種末日來臨的感覺。可史達林畢竟是史達林，他在痛定思痛後，首先認識到了自己的判斷失誤，他不該在歐洲動盪的時候搞清理軍官的動作，否則，德軍也不可能這麼快打到首都。
接受錯誤，等於改正了一半。史達林自我檢討之後，開始面對現實，他在分析後認定：打退敵人並非沒有可能，畢竟，任何完美的進攻都是有缺陷的。
中國的《孫子兵法》裡講：「知己知彼，百戰不殆」，史達林將很快驗證這句話的正確性。史達林認識並檢討自己的錯誤，是知己；而看到德國閃電戰的弱點則是知彼。
史達林通過大量的分析比對後發現，德國的閃電戰存在三個致命的弱點。
第一，閃電戰因為講究快，往往會因盲目長驅直入，而造成後勤補給難度大的問題。這個很容易理解，閃電戰閃太快，勢必導致軍力部署上脫節，一旦脫節，就會造成缺衣少糧甚至缺武器彈藥的境況。
第二，閃電戰還存在顧頭難顧尾的情況，德軍在深入的過程中，因為盲目求快，勢必造成後方敵軍部隊未清理乾淨的問題，而這部分留在後面的殘留部隊，很容易從後方發起反攻。
第三，閃電戰還存在後期士氣不足的問題。但凡閃電戰，都講究一鼓作氣，一舉拿下，所以他們的士氣集中在開頭，尤其德軍，他們在攻打蘇聯前已經成功發動過無數次閃電戰，他們已經習慣了以高漲士氣進行閃電戰的模式，這種模式的弊端是：他們的士氣往往在開頭就用光了，越往後他們的士氣越低落。
分析了德國閃電戰的這三個致命弱點後，史達林還總結了德軍能成功以閃電戰拿下波蘭和法國的原因。這個原因主要依靠兩個因素：
第一是信息差，所有閃電戰都講究出其不意，德國當時的套路是，通過空襲機場獲得制空權，再通過機械化部隊瞬間占領補給重鎮，從而讓國家的軍隊被分割成若干個獨立的小單元，最後再逐一擊破。
第二是震懾作用，這裡的震懾，多少依賴信息差。他們往往在占領一個地方後，給對方的政治中心製造德軍已經占領全境的假象，再通過威逼利誘等方式迫使對方投降。
德軍在對法國進行閃電戰的過程中，就曾給法國軍隊和政治高層製造了四處都是德軍的假象。因為信息差的緣故，法國軍方竟真的以為德國已經全面占領了法國。德國成功騙過法國軍隊和政治高層後，迅速建立了維希法國傀儡政權。
史達林由此判斷，德國能成功用閃電戰拿下波蘭和法國，純粹是依靠出其不意＋嚇唬人。而這兩點，前一點無法避免，而後一點，則可以通過不斷地鼓舞士氣攻破。很簡單，人越勇敢，士氣越足越不容易被嚇唬住。
分析到這一層之後，史達林對於蘇軍能否打退德軍，已經有了六成的把握。而另外的幾成，則需要他的具體的應對策略去達成。
針對德軍閃電戰後勤補給難度大的問題，史達林採取的具體應對策略有兩個：第一個是焦土政策。
德軍攻入蘇聯後，史達林下令：所有人民全部向東撤退，撤退時帶走所有能吃能用的東西，並燒毀自己的田地和房屋。這樣做的目的只有一個，就是不給德軍留下一分一毫的補給。
對於德軍而言，時間越久、戰線越長，越容易暴露他們後勤補給的問題。按照史達林的預估，德軍到了莫斯科時，補給線已經拉到最長，要知道，從當時的蘇德邊境線到莫斯科，有1000多公里。補給線拉到最長以後，德軍後續的汽油、糧食、以及過冬的衣物，都無法及時送到前線。
第二個方面，史達林還不斷地拖延時間，他確定：戰爭只要拖到冬天，戰事一定會有轉機。因為冬天，德軍的坦克等需要的汽油更多，而到那時，德軍所有的將士都將面臨沒有厚棉衣過冬、足夠糧食溫飽、武器裝備不足的問題。
針對德軍閃電戰在行軍過程中，存在長驅直入，很難清理後方敵軍的問題。史達林開始組織游擊隊。他在1941年7月3日這天，發表講話，承認紅軍不得不暫時撤退,並號召淪陷區人民組織游擊隊進行鬥爭。
7月初，史達林再次通過廣播喇叭號召蘇聯人民拿起武器，通過各種途徑對德軍展開游擊戰。而在史達林發出號召之前，無數被德軍打散的蘇軍已經被迫逃進深山，開始展開游擊戰了。
世界上最早的游擊隊就此誕生，蘇聯最早的游擊隊，力量主要來源於三個部分，一部分是被德軍打散的正規部隊士兵，一類是被德軍俘虜後逃出的士兵，另一部分則是對德軍占領家園而充滿仇恨的民眾。
他們加入游擊隊後，不斷地在德軍身後進行各種出其不意的襲擊，德軍121摩托步兵師的師長，就是被游擊隊從背後偷襲擊斃。
游擊隊的影響越來越大後，史達林乾脆順勢而為，把游擊作戰納入整體防禦體系中，後來，史達林要求蘇軍統帥部專門成立了一個中央游擊戰參謀部，並親自擔任了這支部隊的總參謀長。這支隊伍，後來對德軍法西斯及其追隨者進行了有力的打擊。
針對德軍閃電戰的第三個致命弱點，即士氣不足的問題。史達林也制定了具體的鼓舞士氣的策略。他決心以士氣壓制德軍。
為了鼓舞士氣，史達林在德軍逼近莫斯科之際，做了一個瘋狂的決定：舉行閱兵儀式。敵人的炮聲已經在耳邊了，這時候舉行閱兵，如果敵人發現了並進行瘋狂轟炸，豈不是一鍋端？
史達林宣布自己將在1941年11月舉辦閱兵後，他的手下將領紛紛跑到辦公室勸阻史達林。他們的理由很簡單：目前蘇軍已經喪失了制空權，德軍還擁有一個空軍中隊。如果貿然舉行紅場閱兵，將士們都會成為敵機的活靶子。
將士們考慮的問題，史達林早已經想過了，他豈會不知道這時候閱兵有多冒險？但他更加清楚的是：如果不閱兵，軍心和民心將不能被激勵起來，一旦士氣不能戰勝德軍，蘇聯將士將很難打退德軍。
更讓他憂心忡忡的是，此時的莫斯科，以俄裔日耳曼人為首的市民已經組成了投降派，他們不斷在報紙上呼籲史達林儘早投降，這樣可以讓市民免受戰火的摧殘。
史達林確定：只有一場特殊的紅場閱兵，才能讓整個莫斯科甚至整個蘇聯再次團結一心，才能讓蘇聯紅軍士氣高漲。唯有如此，他們才能打中德軍閃電戰的弱點，並打退他們。
1941年11月7日，莫斯科正下著雪，可就是在這樣的天氣里，史達林和蘇聯其他領導人登上了紅場的主席台，他的腳下是列寧的墓地，他的眼前，是無數嚴陣以待的戰士。
歷史性的時刻，史達林在主席台上發表了6分鐘慷慨激昂的演講，他的聲音被廣播傳遍世界的每一個角落。他還通過廣播發出了一聲怒吼，他說：
「蘇聯會打敗德國侵略者，讓我們伴隨列寧的腳步，前進！」
史達林的這聲怒吼，激烈了所有蘇聯人民和將士，不論是前線的戰士，還是在後方的居民，無不被史達林的決心所震撼，被蘇聯的氣魄所震撼。
閱兵那日的紅場上，每個將士手上的武器都裝滿了子彈，走過紅場後，他們直接端著槍奔向了前線，去與德軍決一死戰。而參與那場閱兵的將士中的多數，都死在了之後的莫斯科保衛戰中。
史達林紅場閱兵那天，希特勒在德國柏林通過廣播聽到了史達林的演講，他被史達林的決心氣得暴跳如雷，他當即下令：前線德軍所有飛機全部出動，去破壞這次閱兵儀式。
然而一切終究太晚了，當德軍的飛機飛進莫斯科時，蘇聯將軍朱可夫所率的防空部隊早已嚴陣以待。隨著他的一聲號令，德軍的戰鬥機挨個被擊落。
閱兵當日的前線，儘管希特勒派出了180萬德軍推進，可面對士氣高漲的蘇聯紅軍，他們露怯了。
那場閱兵後，原本每天推進幾十公里的德軍，每天只能三五公里地艱難推進，有時，鏖戰一天，他們甚至沒有任何推進。
莫斯科的克林姆林宮就在眼前，距離紅場最近的德軍僅有22公里就可以打進去了。可因為蘇聯紅軍始終士氣高漲，德軍的機械化部隊，始終打不進莫斯科市區。
哀兵必勝的原因是，由受迫而悲憤地奮起反抗的軍隊從來是無敵的，因為他們的士氣是無人可比的。
很快，希特勒發現：習慣了閃電戰的德軍士氣一天比一天低落，而蘇聯紅軍的士氣卻一天比一天高漲。
更要命的是，隨著時間的推進，莫斯科的天氣越來越冷。
1941年的冬天是蘇聯歷史上40年來最寒冷的冬天，最低氣溫達到了零下36度。此時的德軍除了面臨武器裝備因嚴寒不聽使喚的問題，還面臨沒有冬衣禦寒的問題。德軍原計劃9月就占領莫斯科，並未打算在此過冬，所以他們的身上還都穿著單衣。而柏林向前線輸送的冬衣，早已被游擊隊半路攔截了。
長期的寒冷、睡眠不足，加上機械化部隊的坦克和裝甲車也出現大面積損壞。短短几十天，180萬德軍的非戰鬥減員就超過了六分之一。
而此時的蘇聯紅軍則在史達林的不斷鼓舞下越發地士氣高漲，莫斯科保衛戰期間，史達林為了進一步鼓舞士氣，啟動了全民預備役策略。這一策略，使蘇聯得以在三天就動員了60萬人圍繞莫斯科修築了三道防禦工事。
而此時，德軍在圍城之初的人數、武器優勢，都已被全民預備役策略給拉平了。
1941年11月，得知中國軍隊已經拖住日軍，蘇聯已沒有腹背受敵的風險後，已有九分勝算的史達林開始了真正的反擊。
11月29日，隨著史達林的一聲號令，成千上萬台T-34坦克魚貫而出，在炮火和積雪的掩護下，怒吼著沖向德軍。莫斯科北部、西部、南部三方面守軍在之後的幾天裡進入進攻狀態。
如洪鐘般響徹天際的叫喊聲里，曾經以擅長擊潰敵軍心理防線的德軍，他們最後的心理防線被蘇軍徹底擊垮。
莫斯科一戰，德軍敗局已定，受到重創的德軍，不得不將陣線向西推進了350公里。曾經以閃電戰拿下波蘭和法國的德軍，第一次遭受了重創。
莫斯科保衛戰打破了希特勒所率的德軍天下無敵的神話，是德國東線走向滅亡的開始，德軍莫斯科戰役的失敗，為史達林格勒戰役，即二戰轉折奠定了基礎。
可以說，如果史達林沒有在痛定思痛後看到德軍閃電戰的三個致命弱點，並制定具體應戰策略，那麼莫斯科一戰的結果很可能會被改寫。
無疑，莫斯科一戰，史達林成功率蘇軍逆襲的戰事昭示我們：《孫子兵法》裡所說的「知己知彼，百戰不殆」「哀兵必勝」等等經典，絕不是空話。