在近期熱播的電視劇《狂飆》中，黑社會老大徐江為了悼念兒子，在其靈堂前擺滿了AD鈣奶的劇情讓AD鈣奶這一國民單品再度走紅。據娃哈哈方面透露，此次AD鈣奶的露出並無商務合作，而是劇組的主動選擇。劇組的無償植入，一方面體現了AD鈣奶超高的國民度，另一方面卻也表明了一個殘酷的事實——AD鈣奶已經是上個世紀的產物，對於當代年輕人來說，AD鈣奶，甚至是娃哈哈都屬於時代的眼淚。
儘管娃哈哈年年都在出新品，但礦泉水、AD鈣奶、營養快線、爽歪歪仍然是娃哈哈線下銷量最好的幾款產品。據某娃哈哈前高管透露，僅AD鈣奶一款產品就將近占娃哈哈總營收的五分之一。可問題是AD鈣奶是娃哈哈1996年推出的商品，至今已有27年歷史，娃哈哈另一個大單品營養快線，從2005年上市算起，也已經成年。至於因前代言人王力宏而被關注的娃哈哈純淨水，其市場份額更是由2017年的4.2%滑落至2022年的2.2%。
與遭遇中年危機的「娃哈哈」形成鮮明對比的是，競爭對手們最近幾年在快速製造爆品，前有農夫山泉的東方樹葉深耕茶飲市場，後有元氣森林氣泡水開拓氣泡水新賽道，只剩下娃哈哈一直在「吃老本」。據「2022浙商全國500強」全榜單顯示，杭州娃哈哈集團有限公司2021年營收519.15億元，同比增長18.04%，位列第45位。這個成績雖然擺脫了此前連續4年400億的銷售規模，但與老對手農夫山泉近30%的營收增速相比，卻還是顯得步伐沉重。巧合的是，農夫山泉老總鍾睒睒正是靠早前擔任娃哈哈區域代理商攫取了第一桶金。
值得關注的是，在娃哈哈集團2023年全國經銷商大會上，娃哈哈董事長宗慶後也直言不諱娃哈哈的「老齡化」，他提到娃哈哈現有的包裝、口感不適合市場需要，「年輕人的消費觀念是喜歡就好，包裝漂亮、概念健康就會吸引他們購買，但最後還是要靠質量才會變成我們的消費者。現在已在大力改進，爭取消費者的喜愛。」
不過進入兔年的娃哈哈不僅要在飲料賽道深耕，還高調宣布要重新入局保健品和童裝賽道。在2023年銷售大會上，娃哈哈宣布將聚焦保健品細分賽道，一口氣推出了17款新品，其中兒童營養液名列其中。作為娃哈哈的初代「元老」，曾經兒童營養液三年破億的銷售額為娃哈哈的原始積累立下汗馬功勞，但30年後的保健品市場早已成為一片紅海，光靠80後、90後父母的情懷來為這一「老」產品買單顯然不太容易。而在新生兒出生率不斷下滑的現在，娃哈哈重新進入童裝行業的操作也讓外界直呼驚訝。從成果來看，娃哈哈童裝天貓旗艦店上線兩個月生意堪稱慘澹，就算上了羅永浩直播間，大多數產品近一個月的銷量還是個位數甚至為0。
而在產品之外，娃哈哈最大的新聞點卻是大小姐宗馥莉，在去年傳出美國生子的消息後，宗馥莉幾乎就在各大公開社交場合隱身，就連娃哈哈年終職工大會和經銷商大會，她都沒出席。直到前幾天舉行的2022年度風雲浙商頒獎典禮的現場，宗馥莉才和父親宗慶後一起同台領獎，而這距離上一次兩人一起在公開場合露面已經過去一年多。作為革新派，宗馥莉自從2021年底上任副董事長兼總經理後，就開啟了一場聲勢浩大的「改革」，一口氣提出四大舉措，計劃推出20多種新品涵蓋了茶飲、咖啡等多條細分賽道。然而這些新品均未激起大水花，反而是27歲的AD鈣奶借《狂飆》翻紅。
另據媒體報導，隨著宗馥莉對集團事務接手的加深，父女倆之間圍繞企業管理的分歧逐漸凸顯了出來。而娃哈哈內部也隨著新舊勢力的更迭發生動盪，曾有內部員工透露，2022年，集團離開了許多員工，單研發部門的人員流失就能達到30%左右，就連宗慶後都在一次內部會議上感嘆「能幹的都走了」。
從1987年成立至今，36歲的娃哈哈已經以肉眼可見的速度步入「中年危機」，當年輕品牌在飲料賽道上不斷湧現，距離娃哈哈的下一次狂飆，目前看來仍有待時間檢驗。