財聯社2月16日訊（編輯 趙昊）近四十年來，免費乘坐地鐵一直都是韓國65歲以上人群可享受的福利。但在地鐵運營成本飆升、人口迅速老齡化的環境下，這一長期福利出現了鬆動的跡象。
一些運營地鐵的市政府威脅，如果韓國中央政府不承擔部分費用的話，將大幅提高地鐵票價，也有一些城市計劃提高年齡門檻。而財政部方面明確表達了不想承擔費用的想法，成為一個棘手的政治問題。
去年5月，尹錫悅在上任韓國總統時曾承諾進行財政整頓。但他所在的國民力量黨一些成員警告稱，縮減老人福利可能會動搖其在老年選民中的基本盤，阻礙其未來的改革進程。
據了解，在這個亞洲第四大經濟體中，老年人的福利成本正在急劇上升，在政府內部引發了激烈辯論，官員們希望確保國家養老金計劃可以長期可持續的運轉下去。
長期來看，這一問題只會變得越來越嚴重。在韓國5100萬人口中，65歲以上的人口占總人口的18%。根據統計機構的預測，到2025年，這一比例將達到20%，2035年達到30%，2050年達到40%。
此前首爾地鐵公司估計，2022年公司的淨虧損為6300億韓元（約合34億元人民幣），其中近一半來自「免費乘車」制度。公司預計，隨著65歲以上高齡人口比例的增加，虧損情況將進一步惡化。
為了應對虧損並保留老年人免費乘車的服務，首爾地鐵公司曾預告在今年4月底將地鐵票價上調30%，但這一計劃昨日被韓國總統尹錫悅宣布凍結，以安撫民眾對暖氣費、高利率、通脹等問題的不滿情緒。
上周，首爾市市長吳世勛表示，免費乘車已經成為當地的主要經濟負擔，要求國會議員支持提高免費乘車年齡。他還指出，只有得到國家財政部的支持，首爾的地鐵票價漲幅才能減緩。
但韓國企劃財政部回應稱，首爾是財政自立度超過80%的城市，尋求中央幫助缺乏理由。該部還補充稱，中央政府已經為各地建設和改善地鐵系統提供了資金，地方政府應該自行處理運營成本問題。
韓國企劃財政部第一次官（副部長）方基善告訴媒體，實際上，首爾的財政狀況要比中央還要穩健，再要求國家負責有點過分了。
韓國第四大城市大邱最近表示，該地區考慮逐步將「免費坐地鐵」的年齡門檻提高到70歲。根據上周的一項民意調查，六成韓國人支持將老年福利門檻提高到70歲，34%的人表示反對。
本文源自財聯社 趙昊