牧草是奶牛日糧的基礎，以保障奶牛的健康和效益。事實上，所有奶農都應該考慮飼餵高比例粗飼料日糧，這一點非常重要。這就引出了一個問題，「應該飼餵什麼樣的粗飼料?」
雖然禾本科牧草的纖維比豆科消化得慢，但奶牛可以有效地利用禾本科牧草，以作為可發酵纖維的重要來源。禾本科牧草纖維的填充性比紫花苜蓿小，可以為其他原料留有空間。然而，只有對牧草進行高質量的集中管理，才能成功地應用於泌乳奶牛。
為什麼評估纖維
總纖維含量（NDF）和纖維的消化率決定了奶牛能攝入纖維的量。禾本科牧草青貯的NDF含量應在45%-55%之間。近年來，中性洗滌纖維消化率（NDFD）已成為評價奶牛飼草品質的關鍵指標。在高比例粗飼料日糧中，NDFD增加一個百分點，就能顯著的提高奶牛的產奶量。
紐約州Miner研究所的研究表明，對於每天採食約60磅（約27kg）乾物質、生產約100磅（約45kg）牛奶的奶牛來說，乾草和中等長度顆粒玉米青貯在瘤胃停留時間平均約為35-45小時。由於瘤胃停留時間會影響纖維的消化率，這就是粗飼料NDFD檢測採用 30小時和48小時的主要原因。
苜蓿和禾本科牧草
禾本科牧草的NDFD比苜蓿高50%以上，但在生長期間，牧草的NDFD下降的速率高於苜蓿，因此牧草收穫時機更為關鍵。在春季生長時，牧草的NDFD通常每天下降1-1.2個百分點。這意味著，在最佳收穫期過後的每一天，牧草NDFD的下降都可能反應在奶牛的產奶量上。
牧草對青貯發酵問題比苜蓿更敏感。從農田到飼喂，牧草和苜蓿-牧草的管理比純苜蓿更需要注重細節。對奶牛來說，苜蓿-牧草混合物中牧草的最佳占比在20%-30%之間，這可能具有一定的挑戰性。在相對肥沃的土壤上，苜蓿與牧草的混合物的產量將超過純苜蓿。
禾本科牧草在奶牛日糧中的應用
泌乳奶牛飼餵牧草，有可能取得較成功的效果，但採用苜蓿-牧草混合物會帶來額外的益處。如果苜蓿在苜蓿-牧草的混合物中至少占50%，則不需要商業氮肥。若牧草在苜蓿-牧草混合料中只占5%，那麼混合料的NDFD就會提高一個百分點。
奶牛的NDF總攝入量通常最高占體重的1.1%-1.2%。若日糧中的粗飼料品質較高，該比例可提高到1.3%-1.4%。
康奈爾大學進行了一系列奶牛的飼養試驗，比較了各種牧草和苜蓿的組合比例。高質量的牧草通常會產生與苜蓿相似的飼料轉化效率和產奶量。
在過去的15到20年裡，大多數美國奶農都提高了日糧的粗飼料比例。美國東北地區的牧場，日糧中粗飼料的比例高達75%，但仍取得了很高的產奶量。在高比例粗飼料日糧中，牧草的質量越好，奶牛的採食量越高。同時，這種日糧有提高乳成分和收益的潛力。
日糧中的玉米青貯用量越多，你就越應該考慮使用禾本科牧草。禾本科牧草的非纖維碳水化合物含量相對較低，比飼餵過量的青貯玉米更健康。在採用牧草時，適當的日糧營養平衡更加關鍵。
並非所有的牧草都是等同的
近年來，牧草的產量和質量逐步提高。儘管禾本科牧草的NDFD比苜蓿高，但其中也有優劣。紐約州大量的田間試驗表明，草甸羊茅的NDFD含量明顯高於該地區其他常用的多年生草。威斯康星州的放牧研究表明，草甸羊茅比大多數其他牧草更適合奶牛食用。草甸羊茅適應較冷的環境，最適合在美國北部種植。
制定一個計劃
高產奶牛可以利用牧草作為可發酵NDF的有效來源。隨著奶牛日糧中玉米青貯用量的增加，因此更應考慮將高NDFD的牧草料納入日糧，牧草的田間管理需要更加關注。
當包括高NDFD牧草時，還需要更多的土地專門用於牧草生產，以及將其與非泌乳動物的低質量牧草進行區分。如果管理得當，將牧草與苜蓿混合在一起可以改善動物健康，降低購買飼料的成本，改善日糧營養平衡，並提高盈利能力。