位在十人之上者，必處十人之下；位在百人之上者,必處百人之下；位在天下人之上者，必處天下人之下。
這段話大意：職位在十人之上的人，必須把自己身段放在十人之下，學習這十人的優點；職位在百人之上，必須把自己身段放在百人之下；職位在天下人之上的人，必須把自己身段放在天下人之下。
——前言
明孝宗朱佑樘在位十八年，相對於明太祖朱元璋在位三十一年、明世宗在位四十五年、明神宗在位四十八年而言，實在有些微不足道。但是明孝宗卻開創了明朝歷史上有名的「弘治中興」，具體表現就是朝堂之上政通人和，百姓安居樂業，邊關安靜無事，整個國家儼然一副太平盛世的局面。
天啟年間總裁《國史實錄》的朱國楨曾說，【三代以下的賢主，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝為最。】
孝宗文治武功遠遠不如祖輩朱元璋、朱棣等人，甚至馭人之術也不如後來的嘉靖皇帝，但為何能取得如此高的業績呢？
幼年身世可憐，吃盡了人間苦頭
孝宗生於1470年，其父為明憲宗朱見深，其母為宮中女侍紀氏，為明朝第九位皇帝。
其父明憲宗在位時寵幸大其十七歲的萬貴妃(萬貞兒)，為了討她的歡喜甚至廢掉了皇后。萬貴妃由於不能生育而心生怨恨，宮中其他嬪妃一旦懷孕則被逼其墮胎。
某次，憲宗與宮中內藏庫女官紀氏春風一度生下了孝宗。為了避免被萬貴妃迫害，六年來孝宗一直偷偷生活在皇宮之中吃百家飯，很多宮女、太監都幫忙照顧紀氏母子，期間吃盡了苦頭，幾次差點遇害。
憲宗年屆30歲仍無子嗣，這在古代算得上是老而無子了。孝宗長到了6歲，而憲宗本人還一直蒙在鼓裡。某天憲宗照鏡子時忽然嘆息一聲，自言自語地說道：「老將至而無子矣！」一旁侍立的太監張敏伏地奏曰：「奴才死罪！萬歲已有子也。」
憲宗這才將孝宗接出深宮立為太子，紀氏也被立為淑妃。可是沒多久紀淑妃就遭遇不幸，突然莫名其妙地暴死宮中，恩人太監張敏也吞金自殺了。《明史》對此只閃爍其詞地記道：「或曰（萬）貴妃致之死，或曰自縊也。」看來，還是跟萬貴妃有點干係，是她妒忌紀淑妃而下的毒手。
一路坎坷走來，終於成化二十三年（1487年）九月即位，年號弘治。
孝宗終於掌權了，終於可以自由自在的生活了。
位在天下人之上者，必處天下人之下
孝宗即位後，就派人到安徽鳳陽去接回一位老太監懷恩，因為此人當年冒死救過他的命。
作為一個掌握無上權柄的帝王，他遭過很多罪，也受過很多傷害，在他有機會報仇的時候，他沒有這麼做。他有殺仇人的理由，但卻不殺，這才是明君的胸懷和氣度。
孝宗上台後，萬貴妃雖然去世，但是萬貴妃的兄弟萬喜、萬通等人還在。當時萬喜是錦衣衛都指揮使，萬通是指揮僉事。萬貴妃的這些兄弟們，以前仗著萬貴妃受皇帝寵愛，幹了不少違法亂紀的事情。孝宗朱祐樘就讓萬貴妃的這幾個兄弟辭職回老家了，很明顯，朱祐樘對萬貴妃的這幾個兄弟處理得非常輕。
在革新政治的時候，對前朝「紙糊三閣老」和「泥塑六尚書」進行罷免，但也沒有擴大打擊面。
聯想到明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明思宗朱由檢這樣的皇帝，明朝的大臣們都覺得明孝宗這一點，相當不容易。
明孝宗上台後第一件政事，就是重開午朝，重開經筵侍講。通俗的說，在早朝之後，就開經筵侍講，和大臣們一起組織學習，開會研討治國方針政策。這樣集思廣益，朝野上下瞬間就形勢好轉。
在用人上，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，發揮朝廷各衙門的積極作用，限制錦衣衛等特務機構的權力。弘治一朝，錦衣衛再不敢任意行事，只能奉守本職，這在整個明朝難能可貴。
史料記載：朱祐樘待臣下很寬厚，能推心置腹，從未鞭打過大臣，因此，君臣之間親密無間，形同一家人。對臣下寬厚平和，京官夜返家中時，必派鋪軍執燈傳送，這些事雖不算大，但作為一個封建皇帝確屬相當不易了。
孝宗力求節儉，詔減皇宮的開支與供奉，不大興土木，主張節約費用，緩解人民負擔。他屢次下詔，禁止宗室、勛戚侵占民田，魚肉百姓；還多次下詔減免一些地方的夏稅、秋稅。這些都十分有利於緩和社會矛盾和社會危機。
孝宗重視軍事和邊關烽火，極力維護國家統一。他在位時期，明軍先後三次收復哈密，其中第三次也是規模最大的一次武力收復。對韃靼小王子、火篩的反覆多次入侵，均進行有效打擊，使其敗走。
孝宗不好色，終生只有一個張皇后而無其他嬪妃，可謂是貫徹一夫一妻制最早的皇帝。
弘治年間的人口增長，也是一個新的高峰，據統計，弘治十七年(1504年)，達到了60105835口，百姓安居樂業，國家也沒有出現大的亂子。
縱觀明孝宗一生，雖沒有做出轟轟烈烈的大事，但卻盡心盡力做了一個皇帝該做的事。在他死後，人們給他的廟號加上了一個「孝」字，稱為「孝宗」，看來，孝宗朱佑樘的這個「孝」字，裡面確實隱含了大學問、大氣魄，也是對其一生為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近女色，勤於政事，重視司法，大開言路，最高的評價。