周族從一個「小邦周」取代「大邦殷」成為「天下共主」後，
在新獲取的土地上，大封功臣、宗親以及上古帝王后裔，「以蕃屏周」來捍衛周政權的統治，
不過有些就國的諸侯，剛到封地就遭到了原居民的抵制，
比如姜太公，雖然早做好準備「夜衣而行」悄悄占領了營丘，但得到消息的萊族首領也很快趕了過來與他爭奪，
與齊鄰近的魯國情況似乎要更糟糕一些，
從周康王時期魯煬公築「茅闕門」來看，魯國已耕耘數十年之久，可東夷集團仍在不斷反抗，
可想而知，周族雖然打敗了殷商，但是其勢力還不及東土。
因此，周人在加強東土武裝力量的同時，
紛紛建起軍事據點防患未然。
像《烝民》所說「王命仲山甫，城彼東方」周王命令仲山甫前往齊地築城，這些建立的據點，叫做「城」。
出土銅器銘文，也見不少周王築城、派兵鎮戍的記載。
「國」「野」之分
這些「城」往往有兩層城牆，內者曰「城」，外者曰「郭」，
所謂「三里之城，七里之郭」，這七里之內的面積，當時被稱為「國」，，
城郭之外的廣大鄉土地區，則被稱為「野」，
因此，住在城裡的，稱為「國人」；住在鄉野村異的，則被稱為「野人」。
由於周初「國」剛剛建成，城內居民伶仃，
儘管周王實施「招商」政策，下令說「能來三室者與一室之祿」，
意思是要遷來三家，其中一家的供給周朝承擔，
不過，常言道「民以食為天」，那時住在城裡的「國人」吃穿用度，哪個不需要農業勞動者來供給，
而且「國人」多是周族後裔及其平民，居住在郊外的「野人」則多是被周族征服的部族，
所以，周初的諸侯國的「國人」，免不了要盤剝「野人」，
在《大東》中就描繪了當時的情形：
西方的子弟們，穿著光鮮亮麗的衣服，東方的子弟卻要承擔百種勞役，生產果實還要被裝上車運往西方......
這種盤剝，便是貴族對奴隸盤剝。
住在城裡的「國人」作為征服族自然是貴族，「野人」作為彼征服者自然社會地位低下，
所以在西周時期，「野人」根本無權參與政治，他們的工作就是埋頭苦幹，
但「國人」卻不同，他們作為貴族是有權參與政治的。
「國人」能夠干預政治、「野人」地位低下
儘管目前對於西周各地「國人」干政的情狀難以考證，
但從文獻記載以及出土銅器銘文可知，「國人」的政治力量在當時不容小覷，
歷史上發生過「國人」驅逐周厲王，亦發生過「國人」主持擁立國君的種種歷史事件，
由此可知，「國人」不僅能夠決定國君的廢立、過問外交和戰事，還可以參議國都遷徙等國家大事，
除了他們自己不是統治階級，無權染指王位之外，
幾乎整個周王室、各諸侯國的大事都有「國人」參與的身影，
且要得到「國人」的認可，
我們知道商代族權盛行，西周出現這種貌似「民主」傾向的狀況，
大概就是傳統的遺習，畢竟「國人」與周朝的統治者實際上是一個利益共同體。
當「國人」利益受損，他們就會反抗統治者，
同時也有一些上層貴族利用「國人」的力量來爭奪權利。
因此，周王及列國諸侯很難做到凡事自作主張，
違背「國人」意見者也往往落得悽慘的下場，比如前面說到的周厲王，
又如夾在晉楚之間搖擺的衛成公，他想倒向楚國，奈何「國人」不同意，於是衛成公被驅逐.......
還有《左傳》記載楚都被吳國攻破後，陳懷公不知如何是好，就讓「國人」自己選擇「欲與楚者右，欲與吳者左」........
這都是「國人」干預政治例證。
比起「國人」，「野人」的地位顯然要與之懸殊許多，他們是被征服者且與周族沒有血緣關係，無權參與政治，
他們只從事農業生產，且不能接受文化教育，
甚至也不能參與作戰，西周時期的軍隊哪怕只是一個士卒，也是最低等的貴族出身，
也就是說，
只有「國人」才有資格「以起軍旅」，而「野人」則只能打雜役餵飼牛馬、築城建防，
此外，「國人」承擔勞役的年齡是二十至六十歲，範圍可能限于于「修城郭」、「除道」、「成梁」，
但「野人」是十五至六十五歲，相差十年，剛剛長大成人就要承擔勞役，
就連冬天都要「鑿冰沖沖」，一年四季不停地為奴隸主貴族而役，沒有休息的日子。
直到西周末年，隨著「井田制」開始土崩瓦解，「國」「野」之間的區別以及「國人」與「野人」之身份地位的差別也逐漸被剔除。
不過在西周社會裡，還有一個等級叫「庶人」，他們又是什麼身份？
什麼是「庶人」？
通常，人們都認為「野人」就是「庶人」，
但隨著西周康王時銅器大盂鼎的出土，才發現根本不是這麼一回事。
大盂鼎上刻著這樣一段銘文說：周王賞賜給貴族盂「人鬲（l ī）自馭至於庶人」659 人，另外又有「人鬲」1050人。
這段銘文讓學者們產生了分歧，
郭沫若認為，「庶」從字形看像是廚房，鬲是鼎鍋，那麼「人鬲」和「庶人」就是烈日下勞作被曬黑的人，其社會地位很低，而這些人就來源於戰爭俘虜來的奴隸，
馭又是家內奴隸的意思，「自馭至庶人」表明庶人的地位還不如家內奴隸高，應當就是耕作奴隸。
此外，在《左傳》中有「人有十等」的記載：1王臣公，2公臣大夫，3大夫臣士，4士臣皂，5皂臣輿，6輿臣隸，7隸臣僚，8僚臣僕，9仆臣台，10馬有圉，牛有牧，以待百事......這十等
也不見有「庶人」，他們是不是包括在「以待百事」中也無法確知，但顯然要低於家內奴隸。
不過也有人提出了不同的想法，
從《爾雅》釋讀「庶」字的意義看，是「眾」的意思，《說文解字》也說「屋下眾也」；
從宗法制度來說，「庶」還有次一等、非正宗的意思，比如我們常見的「庶子」；
從《尚書》的記載來看，箕子建議周武王「謀及卿士，謀及庶人」，可見「庶子」不僅可以參與政治，還是周王的諮詢對象.......
這是怎麼回事？
為什麼庶人的地位忽高忽低，庶人的權利忽有忽無？
於是有人又說，這個「庶人」分上、中、下三層，上層自由，中層農奴，下層奴隸，
這樣說也並非沒有依據，
比如殷商舊民有的就可以自由經商「牽牛車，遠服賈」（《尚書·酒誥》）。
但是，為何強調等級的周朝統治者，要把以上三種人統統稱為「庶人」？
不過回到大盂鼎銘文看，
也有可能是銘文中的人鬲、馭、庶人等都是按被俘以前的身份稱謂說的，他們由周天子賞賜給貴族之後，是不是都變成了奴隸呢？
銘文中沒有說明。
即使他們已經變成了奴隸，也只能說明這段銘文中的「庶人」是奴隸，
若反過來證明庶人本身就是奴隸，則是證據不足。