20世紀50年代中期，歐美市場興起塑料花熱，家家戶戶及辦公大廈都以擺上幾盆塑料製作的花朵、水果、草木為時髦。
面對這種千載難逢的商機，李嘉誠當機立斷，丟下其他生意，全力以赴投資生產塑料花，並一舉建立了世界上最大的塑料花工廠「長江塑料花廠」，李嘉誠也因此而被譽為「塑料花大王」。
20世紀60年代初期，在大家仍然看好塑料花生產的時候，李嘉誠卻預感到塑料花市場將由盛轉衰，於是立即退出塑料花市場，避開了隨後發生的「塑料花衰退」的大危機。
接著他注意到香港經濟起飛，地價將要躍升，於是開始關注房地產業。他迅速投資購買大量土地，並在激烈的競爭中憑藉自己的果敢，一舉擊敗了素有「地產皇帝」之稱的英資怡和財團控制下的置地公司，創造了房地產業「小蛇吞大象」的經典案例。
李嘉誠也在這場房地產大戰中積聚了巨額的財富。後來，有人在總結李嘉誠成功的經驗時，將之歸結為：反應敏銳，果斷處事；能進則進，不進則退。李嘉誠的成功，其果斷決策起了決定性的作用。