上世紀九十年代，香港出現了三個鼎鼎大名的「賊王」，他們既引起了普通社會民眾的恐慌，又掀起了一股「闖社會、闖江湖」的浪潮。以他們的人生經歷拍攝出來的眾多影視作品，更是讓一些年輕人對「古惑仔」趨之若鶩。
他們，就是葉繼歡、張子強和季炳雄。
說起來，這三人雖在香港為非作歹，卻都不是土生土長的香港人。葉繼歡和季炳雄是廣東人，張子強是廣西人。
三人當中，張子強年齡最大，卻不是第一個「出道」，早在1984年，23歲的葉繼歡就被警方熟知了。
葉繼歡是廣東海豐縣人（今汕尾市），幼年家境貧困，只上了三年小學就輟學在家。十七歲時，葉繼歡隨人偷渡到香港打工，在一家風扇廠幫忙。
廠里工作時間很長，工作內容枯燥乏味，讓葉繼歡產生了強烈的心理落差。他之所以偷渡到香港，是聽說這裡是人間天堂，他帶著對美好生活的嚮往而來，可若按他打工掙的那份錢，要想在香港過上好日子，無異於痴人說夢。
於是，一年後，葉繼歡從風扇廠離開，打算重新找份「性價比」高的工作。然而，他一沒本事，二沒文憑，三是偷渡的「非法滯留者」，好的工作壓根看不上他，願意收留他的崗位比風扇廠的活還累。
四處碰壁之下，葉繼歡心態發生了變化，也認清了現實：憑自己的能力，這輩子都別想在香港立足。擺在面前的只有兩條路，要麼回廣東，要麼繼續在香港做苦力。
那個年代，香港的經濟大大領先內地，葉繼歡在香港雖然沒去過什麼娛樂場所，但已經習慣了繁華的都市，熱鬧的街道，不想再回去過清苦日子。
他的內心不斷掙扎，最後做出了第三種選擇：留在香港過好日子，常規程序辦不到，就用非常之法。
1984年初，葉繼歡定下了搶劫金行的想法，開始踩點、準備工具，同時在身邊物色「志同道合」之人。
1984年10月，短短二十日內，葉繼歡帶人持械搶劫了多間位於尖沙咀和中環的金行、珠寶店。他們每次作案前都會制定計劃，按放風、砸櫃、計時、掩護撤離等進行分工，非常全面。
因為準備充分，他們每次都全身而退。這讓葉繼歡放鬆了警惕，狂妄地認為香港警方就是一群飯桶。作案後，他們急於把搶來的財物出售變現，結果被警方特情獲得消息，提前埋伏，將其一網打盡。法院審理後，葉繼歡被判處16年有期徒刑。
1989年8月4日，服刑中的葉繼歡假稱腹痛，要求就醫。那時他已入獄近五年，表現一直比較良好，監獄方面放鬆了警惕，遂同意了他的請求，將其送往瑪利亞醫院檢查治療。期間，葉繼歡趁上廁所之際，拔下插在身上的輸液針頭，打爛輸液瓶，雙手各拿一塊玻璃片衝出廁所，與兩名看守人員對峙著逃出醫院，又在門口劫持了一輛貨車離開。
貨車上有一名司機和他兒子，葉繼歡挾持司機兒子作為人質，威逼司機按他的意願快速行駛，迅速脫離了警方視線，一直開到了他以前上班的工廠附近，換上司機的衣服鞋子，下車逃跑，成功越獄。
重獲新生後，葉繼歡決定暫避警方鋒芒，憑著以前在偷渡群體中的一點人脈關係藏了起來。不過，他自始至終都沒想過要安穩地過完後半輩子，而是計劃著怎樣東山再起。
兩年時間裡，葉繼歡一面通過各種訓練恢復著身體的機能，一面暗中挑選能夠共謀「大事」之人。
1991年6月，葉繼歡重出江湖，9號那天，他們一夥四人，穿著防彈衣，拿著手槍和AK-47步槍，有組織、有預謀地連續搶劫了觀塘物華街的五家珠寶店。
作案前，葉繼歡進行了多次演練，且對團伙成員要求嚴格，反覆訓練。因此，他們前後僅用了十分鐘，平均兩分鐘打劫一家金鋪，離開時乾淨利落，絕不戀戰。當得到消息的警方趕來增援時，吃了葉繼歡一記瘋狂射擊，抓了兩名馬仔，葉繼歡則順利逃掉。
這次作案，葉繼歡共搶走價值超1000萬港幣的財物，供他揮霍了兩年。1993年1月6日，消失已久的葉繼歡帶人打劫旺角彌敦道金鋪，一位市民拍下了他當街舉起AK-47步槍的畫面，當晚在香港電視台播放，讓他出盡了風頭，甚至成為一眾社會青年的「榜樣」。由此，他有了賊王的稱號。
這次搶劫案後，葉繼歡在香港警方的「地位」也顯著上升，被列為頭號通緝犯，懸賞100萬捉拿，葉繼歡卻來了個金蟬脫殼，出境去了東南亞，在那邊過了一陣子花天酒地的生活，等到風聲不緊的時候才返港。
1996年，葉繼歡手裡的錢又花得差不多了，他開始籌備新的搶劫行動，親赴金三角購買軍火，不料在偷渡返港時被岸上巡警查獲，雙方發生槍戰，葉繼歡下身被射中，導致下半身永久殘疾。手下人在增援警力趕到前，火力掩護著他逃離了現場。
這一次，葉繼歡不再有好運氣。為了醫治槍傷，他暴露了行蹤，很快就被警方抓捕。隨後，檢方以「逃離合法羈押、持有槍械炸藥、拒捕、搶劫、企圖危害生命或財產」等罪名判處其41年徒刑（包括越獄前未服完的刑期）。
同樣在1991年，另一名賊王張子強搶劫運鈔車，劫走1億6000萬港元。警方查到張子強身上並將其逮捕，法庭卻以證據不足為理由將他無罪釋放。
張子強羈押期間在獄中結識了葉繼歡的一名馬仔陳志浩，經其牽線，兩名賊王開始接觸，相似的人生境遇讓他們「惺惺相惜」，在多年交往中產生了深厚的兄弟情。
1998年初，張子強從內地非法購買800多公斤炸藥、2000多枚雷管偷運到香港，想將赤柱監獄炸掉，救出葉繼歡，被警方提前發現，導致計劃失敗，張子強等人悉數落網，張子強被判處死刑。
張子強的死深深觸動了身在監獄的葉繼歡，也讓他認清了時事，知道回歸後的香港已不同往日，從此，他不再迷戀金錢和「江湖」，認真服刑改造。
2003年，42歲的葉繼歡在監獄跟一女囚結婚並生下一名女兒，妻子出獄後，帶著女兒回到內地生活，葉繼歡則繼續服刑。
2017年4月19日，葉繼歡在獄中因為癌症去世，終年56歲，「一代賊王」就此隕落。
值得一提的是，悍匪葉繼歡對外兇猛，待兄弟朋友卻很真誠，非常講義氣。而九十年代的黑幫和娛樂圈有些糾纏不清，雙方有一定人員來往。葉繼歡葬禮期間，媒體發現了好幾名電視上的熟面孔。
而有傳言稱，葉繼歡的女兒一直在內地讀書，大學還畢業於清華……
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