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作者：淺樽酌海，又名細雨絲竹
系列：與戚繼光同行
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嘉靖三十一年（公元1552年）陰曆四月十一日晨，從東海朝吳淞口的江面上駛來十餘艘形制不太常見的商船。十五歲少女沈安生，立在吳淞所百戶宗元爵的私宅門口遙遙地望見，心頭飄過一縷莫可名狀的陰雲，但轉瞬消散在周圍無垠的歡騰與喧囂之中。
吳淞口一帶貿易繁榮、航運發達，是八方商旅麇（qún）集、中外奇珍薈萃之地，出現奇形怪狀的船隻並不反常。安生環顧四周，商販、水手、居民、軍戶……人們都在充實而愉悅地忙碌，自己也不必杞人憂天，要加油工作啊！
安生全程女扮男裝，輔助母親孟玉英等人行商至吳淞口，售盡所攜貨物，應衛所百戶宗元爵之邀，為宗家老母操辦壽宴。宗家人宅心仁厚，又在大門外搭設棚子、桌案，出資僱請孟玉英一行替當地不識字的百姓、商傢伙計、士卒代筆寫書信，權當為宗母的大壽做功德。今晨，孟玉英和弟弟孟學曾、弟媳平翠蓮因忙於籌備壽宴，分身乏術，教女兒安生、幼子沈信輪流到棚下執筆，替大家寫信。
安生忙活一陣子，代書的工作暫告一段落。港口方向越發地歡鬧，那十幾艘商船駛近碼頭，水手持刃驅使船上裝載的羊群、鵝群變化陣型，演起戲法來。碼頭附近的居民嘻嘻哈哈地圍觀，安生身邊的人群也被吸引過去。
安生本人卻不能隨意行動。她守著一個簇新的黑漆嵌螺鈿攜琴訪友紋長方盒，等待另一位百戶馮舉的家人前來領取。這是孟學曾應約從溫州帶給馮家的。溫州的漆器製造業越來越多地由官辦作坊經營，如這個嵌螺鈿攜琴訪友紋長方盒一般出自民間百年老店、承載數代工匠祖傳技藝的作品格外珍罕。孟玉英姐弟做中間商，贏得眾多顧客信任。
「可是，不對……」剛剛抵達吳淞口的青年戚繼光，輕挑劍眉，默默觀察那十多艘給當地軍民載運來新鮮樂趣的商船，「這些船以鐵片將鋸成方形的木料聯結造成，不見使用鐵釘；堵塞縫隙全靠草料，不用麻筋、桐油。如此粗陋的造船術，是……倭船！」
它們是誠心貿易的商船，還是不懷好意的賊船？戚繼光面色沉凝，大腦在飛速運轉。現今沿海衛所出海巡邏的制度漸趨廢弛，戰船貓在各自的港口不動，難以提早探明敵情。
加之過去東南沿海雖時有倭寇入侵，但每次作亂的規模都比較小，持續時間短、波及範圍窄，如吳淞口這般地處南直隸區域的大商埠，對倭亂幾無戒心。況且吳淞口是黃浦江的門戶，當地居民自認貴居南直隸水陸要衝及蘇州、松江兩府喉舌之要，歷來設置千戶所防禦，上海、華亭兩縣另招募水兵、鄉丁，沿江布防，防守無懈可擊，想那蕞爾倭寇如何敢以卵擊石？
「不管怎樣，未寒積薪、加強戒備，是有必要的！」戚繼光拉起王璞的手，奔赴吳淞所百戶宗元爵的宅子。那裡恰好是他們與安生一家約定會面的地址。
戚繼光一行跑到一半，背後響起一片驚呼。原來倭船稍微轉向，似在對一些起錨不久的明朝商船、漁船發起衝擊。
「哎喲，這是要劫船啊！」岸邊居民開始醒悟。戚繼光回頭一看，霎時心驚肉跳，揚聲高呼：「倭子聲東擊西，實則要登陸！鄉親們快遠離江岸！倭船只能順風走，遇到戧風、無風，唯有降帆盪櫓的份兒，更扛不住我軍堅船利炮的攻擊，它們怎敢在海上追打咱們的大船？它們就是要登陸！！」（註：1552年吳淞口等地春夏季倭亂史實依據范中義、仝晰綱《明代倭寇史略》統計，具體日期系本文虛構。）
王璞、喜哥急忙幫腔。三個人一面呼喊： 「倭子要登陸，鄉親們快撤！」一面加快步伐衝到宗家，與安生倉促照面，讓她即刻帶路找「宗百戶」報信。
宗元爵也是一位克盡厥職的軍人，當即丟下籌辦中的壽宴，集合部下沖向碼頭警戒。倭船果真掉頭抵岸，驅趕羊群、鵝群搶灘登陸，對岸邊的明軍、居民展開進攻。
之前戚繼光等人的呼叫的確喚醒了部分軍民的警覺，但很多人依舊不以為然，及至看到倭寇驅使家畜、家禽打頭陣，猶如兒戲，益加不把他們夾在眼皮里。不少居民拊掌大笑：「哈哈哈，倭子演把戲、鬧笑話吶……」
淳樸而又驕傲的吳淞居民怎知？倭寇的羊群、鵝群受過專門訓練，在當地軍民花天錦地「看笑話」的當口，劈頭蓋腦一通衝鋒，轉眼將碼頭上的人群碾得七零八落。
宗元爵見勢不妙，高喊： 「老弱婦孺全部退下！」率隊殺到陣前，施放鳥銃、弓箭，打散羊、鵝陣群。
「不，不行……」戚繼光的心「咯噔」往下一沉，「以畜禽消耗我軍火力，只怕是倭賊的又一條詭計！」
倭寇迅速變作蝴蝶陣，主將揮扇為令，眾寇齊揮長刀。春日照耀下，倭刀閃閃炫目，引得缺乏實戰經驗的宗元爵部下紛紛把注意力轉向半空。
「啊！」戚繼光茅塞頓開，放聲疾呼：「眾將士切莫東張西望！火銃手……」
不容他提醒宗元爵，倭寇猛地揮刀突襲明軍下盤。冷兵器硬碰硬，明軍刃長3尺2寸、重量1斤10兩的腰刀在刃長5尺、重量2斤8兩的倭刀之下，無疑是吃虧的；倭寇又趁亂發射形似燕尾的利箭，牽制位於稍遠處的明軍鳥銃手及其衛兵，打得明軍難以發揮火器優勢，節節敗退。
附近有一些上海縣招募的水兵、鄉丁趕到，卻因二百里黃浦江流域僅設一員松江府巡捕統轄，現場缺少統一、有力的指揮，各自為戰，如一團亂麻一般。
「孩子，走！」孟玉英慌忙招呼安生撤退。一行人拋棄炊具和大宗行李，僅攜帶細軟，解下拉車的騾子，分頭騎乘，緊跟宗家的車馬奔逃。
安生沿途聽見宗元爵的老母在轎內哭喊兒子的乳名，心如刀割：「老人家的好日子，本該高朋滿座、兒孫繞膝，被那賊火鬼似的倭子攪得母子分離、生死……啊！」
胯下的騾子忽然跪倒，截斷安生的思緒。倭寇的燕尾簇射中了她的騾子。安生滾落在青石鋪成的「塘路」上，腿部負皮肉傷。只是驚惶恐懼已將她的腦海填塞得溝滿壕平，讓她覺不出疼痛。
安生爬起身，背緊黑漆長方盒，握一握腰間的防身匕首，忍痛捨棄騾子，徒步後撤。心中一條呆傻的執念支撐她負痛奔跑：「這漆盒是馮百戶的，我一定要交給他！盒中還有我適才藏匿的銀錢，是我此行辛勞所得，誓不任人搶掠！」
倭寇照例分為前後兩隊，前隊作戰，後隊打劫。撤逃不及的平民手無寸鐵，接二連三血染倭刀。財物亦遭到掠奪。少頃，吳淞百姓寒耕熱耘積累的財富，便裝滿了半艘倭船。
「倭賊不僅要我們的財物，還要我們的人、我們的命。這樣內憂外患、里外夾擊，老百姓就徹底沒有奔頭、沒有活路了，一線活路也沒有了……」安生父親沈世澤的遺言在耳畔響起，戚繼光的頭皮嗖嗖發麻。他拾起一柄腰刀，一把拖過一名鳥銃手，為彼此鼓勁：「我乃登州衛指揮僉事戚繼光，由我擔任你的護兵，我們並肩頂上去！」
在王璞、喜哥的輔佐下，戚繼光緊急組織起一小隊鳥銃手、數名持盾牌和冷兵器擔負格鬥防禦之責的「殺手」，逆行馳援宗元爵。
可是，這些火銃手的日常訓練明顯針對性不足，初上沙場，幾乎膽裂魂飛，本能地以自保為要務，身處有效射程以外就不斷開火，虛費無數彈藥，對戰事沒有半分補益。
「讓開！」戚繼光推開一名哆哆嗦嗦阻滯在身前的士卒，宗元爵的身影正好在他豁然開闊的視野中划過，如同一顆赤色的流星。得不到強力增援的宗元爵，中刀陣亡。
「宗百戶！我們未能救援宗百戶！」戚繼光痛心疾首。情急之中，他奪過火銃，斷喝道，「如此只待倭寇抵近，咱們就會因彈盡援絕而任人宰割！弟兄們，為著一起活下去，看我示範！」
「我助你一臂之力！」王璞左手舉盾牌、右手持腰刀，撲到他身邊，親自充任「殺手」。夫妻二人桴鼓相應，無懼倭寇的燕尾簇、長刀和窮凶極惡的叫囂，盯緊頭號目標——倭寇前隊的先鋒官，勇往直前……
「如戚哥哥、戚嫂嫂這樣的精兵強將再多一些就好了！」沈安生匆忙回望一眼。頃刻間，戚繼光的英姿驟然放大，仿佛傳說中的雄傑破浪而來，神謀鬼道地撞進安生的心田，漫天激盪起桃紅李白的花雨。
「啊不！我在想什麼？戚哥哥是戚嫂嫂的郎君啊！」安生的小臉紅得如同熟透的柿子，「我不要添亂，快跑為上！」
她一轉頭，小腿瞬時有些僵直——幾個倭寇已繞到她前方不太遠的塘路兩側。敵我之間的這段距離鋪開一塊空白幕布，映現出沈世澤九年前血濺乍浦海濱的情形。
「我就跟你們拼命好了！」安生一咬銀牙，拔出了匕首，「斷不會教你們白白地殺良劫財！」
「你退後！」斜刺里陡地劈出一條頎長的黑影，縱馬擋在安生身前。安生感到這人的背影似曾相識，一時卻無力凝合那過於稀薄的記憶。
黑影高舉一把劍柄飾有金銀牛角的寶劍，舞動劍柄上纏結的五色長絲，聲色俱厲地威喝：「休得傷我良民！」這一聲呼喊為安生解開了疑問：「他是，俞、之、彥！」
俞之彥的隨從數人策馬散開隊形，有的拉弓放箭、有的投擲財貨，雖未殺傷敵人，但那幾個倭寇似乎沒見過多少世面，見錢眼開，撿起財物，轉身捕獵其他平民去了。
來不及細說，俞之彥右手執劍，伸出左臂將安生撈上坐騎，幾員隨從陪護左右，疾馳撤退。
「俞相公……」安生緩過一口氣，伸手抹一抹臉上細密的汗珠。
「你不必言語。」俞之彥低聲阻止，「誰承望今日來吳淞口洽談生意，竟遭遇倭亂；更意想不到，躲個倭子也會遇見你。你又長高了，還穿著男裝，險些認不出……客套話且不用講，儘快逃到安全的地界要緊。」
沈安生與俞之彥合騎一匹馬，肢體不免時而觸碰。他的體溫讓安生害羞，而又讓她安心。她很想問出那個沉埋數年的疑問：「那年在揚州，寒冬臘月，你是怎樣變出新鮮桃子的？」卻因不合時宜，又未能說出口。
「嗷嗷嗷！」突然，敵前炸響一片哀號。安生聞聲轉頭，望見戚繼光夫婦的身影一晃，忍不住歡呼：「呵，戚哥哥！」
就在這一刻，戚繼光突入理想的射程之內，澄心靜慮，打響火銃，一彈射斃倭寇前隊的先鋒官！（欲知後事如何，請看下回分解。）
作者簡介：淺樽酌海，又名細雨絲竹，畢業於南京大學，四川省作家協會會員、金融從業者，文史控、推理迷、言情痴、考據癖，熱愛「用文字畫畫」，創作的唐代歷史背景小說《神探王妃》1-4冊已出版。
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