文|鄭學富
有學者認為，《紅樓夢》不僅是一部文學巨製，還是一部百科全書，這也說明作者曹雪芹涉獵範圍廣泛，對各行業都有所研究。古人認為，放風箏不僅是一種遊藝活動，還可以放走晦氣，帶走厄運。曹雪芹對此深信不疑，因為他曾用風箏幫助友人解除貧困。
曹雪芹在《紅樓夢》中多次寫到風箏，第五回金陵十二釵正冊中關於探春的判詞是這樣的：「後面又畫著兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。也有四句寫云：才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。」
第二十三回借書中探春寫了一首《風箏》詩：「階下兒童仰面時，清明裝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。」
在第七十回中寫到，當紫鵑要去撿別人的風箏時，林黛玉就笑著勸阻說：「可是呢，知道是誰放晦氣的，快掉出去罷。把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。」李紈勸林黛玉放風箏說：「放風箏圖的是這一樂，所以又說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶了去就好了。」
曹雪芹少年時代是在金陵度過，比較頑皮淘氣，那時他喜歡做風箏、放風箏，對南方風箏的式樣、製作方法了如指掌。15歲的曹雪芹因家庭變故由金陵回到北京，初到京城尚有家產可維持生計，隨著家庭的逐漸衰落，後又搬到西山草庵居住，過著隱居生活，飲酒賞花、揮毫賣畫、吟詩著書。此段時間，他對北方的風箏又有研究，製作了各種式樣的風箏，他的摯友敦敏曾在《瓶湘懋齋記盛》中說：「芹圃所扎風箏，羅列一室，四隅皆滿，致無隙地，五光十色，蔚為大觀。」《北京的傳說》一書中記述了曹雪芹用風箏為宛平縣百姓滅蝗蟲的故事。
在一年臘月，天寒地凍，一位朋友造訪曹宅，此人叫於景廉，是曹雪芹早年在金陵的朋友。於景廉對他說：自己因從軍征戰傷了腿成為殘疾，流落京城靠賣畫為生，因家裡人口多，混得窮困潦倒，常常揭不開鍋，現到年關，家裡已經斷頓三天了，兒女涕飢號寒，我實在忍不住了，來求老朋友借點錢以解燃眉之急。
曹雪芹此時家庭生活也很困窘，就是傾其所有借點錢也是杯水車薪，無濟於事，於是將於景廉留下住宿，晚上一起商量解決的辦法。於景廉無意中說見到京城一公子哥花數十金買了一隻風箏，這夠他一家老小好幾個月的生計。曹雪芹聽了，突然眼睛一亮，說道：扎風箏可是我的拿手絕活。連夜用家裡的竹紙做了幾個風箏，讓於景廉拿給那個闊公子看看能賣多少錢。
轉眼到了除夕，風雪交加之夜，曹雪芹正在家裡圍爐守歲，突然聽到一陣叩門聲，開門一看，竟是於景廉牽著一頭驢走了進來，驢背馱著兩筐新鮮的蔬菜和雞鴨、酒等年貨。於景廉高興地說：「曹先生扎的風箏，那個公子哥一眼便看中了，全部高價買下，我不僅還清了債，還買了很多年貨，自己家裡留的年貨足夠用了，這不也給先生送一些來，可以過個肥年啦！」
曹雪芹見狀，不由感慨萬千，心裡想：如果將扎風箏的手藝傳開，使鰥寡孤獨、老弱病殘皆可自食其力，豈不是一樁美事？
於是他花了兩年多時間，於乾隆二十二年(1757)撰寫了一部風箏專著《南鷂北鳶考工志》。他在序中闡述了自己寫此書之初衷：「以為今之有廢疾而無告者，謀其有以自養之道也。」
書中詳細介紹了43種風箏的「扎、糊、繪、放」四藝，闡述了風箏起放的原理、種類以及扎糊、繪畫的方法，還在書中繪製了彩色的圖譜，並配有歌訣，如《半瘦燕》風箏歌訣：
「新燕至秋羽初豐，貌似少年弱冠容。黃口猶存童稚意，青衿已具成人形。神凝兩目澄秋水，氣貫雙眉聳劍鋒。世事未諳多稜角，胸懷坦蕩喜爭雄。清晨戲蝶翻花圃，黃昏逐蝠入雲層。邀集新雨覓仙境，會同故友訪武陵。奮翼千仞沖霄漢，展翅萬里乘長風。宇內翱翔無所羈，明春北返憶歸程。」
這首歌訣把風箏的製作技藝、繪法、色彩描寫得清清楚楚，而且意味深長。
曹雪芹的《南鷂北鳶考工志》，不僅使一些鰥寡殘疾者靠扎賣風箏解決了生計問題，而且還推動了北京風箏產業的發展，形成了獨樹一幟的「曹氏風箏」流派，從而使北京與天津、山東濰坊、江蘇南通成為中國四大風箏產地。據說後來《南鷂北鳶考工志》流落日本，但書中43種技法中有20種被完整保留下來，列入首批北京市非物質文化遺產名錄。
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