歷史上的江南省在哪裡？清初時，1省的賦稅占全國的1/3
歷史上的江南省在哪裡？每期科考，1省的上榜人數占全國的近一半
在西北，叫塞上江南的城市至少有三處，寧夏銀川、甘肅張掖、內蒙古巴彥淖爾，但為什麼只有銀川叫響了呢？
從字面上理解，塞上就是長城之上，江南就是很多人夢裡的水鄉，氣候濕潤，風景明媚。在叫這個名號的時候，除了塞、水、氣候、風景等因素，還應留意到江南的經濟與文化底蘊，這樣才能使塞上江南名副其實起來。
江南是一個不斷變化的地理概念，在「二十四史」中，最早出現「江南」的記載是《史記·五帝本紀》：「舜……年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。」這裡所言「江南」的意義極為廣泛。在東周春秋時期，「江南」最早指的是東周時的吳國、越國等諸侯國區域。
秦漢時期，江南主要指洞庭湖南北地區，南到南嶺一線，北界也並不以長江為限。《史記·秦本紀》記載：秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡及江南，為黔中郡。這裡的江南，被劃入黔中郡範圍，從《史記》記載看，當時的黔中郡指是今湖南省和湖北省南部、江西部分地區。
漢朝時期，江南已經十分寬廣，包括了豫章郡、長沙郡、廬陵郡，相當於江西省和湖南省。在兩漢時期，洞庭湖南北、贛江流域地區應是江南的主體。王莽時，曾經改夷道縣為江南縣，不久復名夷道縣。夷道縣，西漢時設置，屬南郡，治所在今湖北枝城市西一里。其得名由來在《水經·江水注》有說明：「漢武帝伐西南夷，路由此出，故曰夷道矣。」
隋朝時期，江南被用作《禹貢》中「揚州」的同義詞，同時「江南」還有江漢以南、江淮以北的意思。
唐貞觀元年（627年），在中央政府與地方州郡之間設立監察區，稱為道，分天下為十道。所設江南道，將長江以南的中下游地區囊括了進去。
宋代，改稱監察區為路，宋太宗至道三年（997年）在全國設十五路，主要以唐後期江南西道的地域設置江南路。天禧四年（1018年），分江南路為江南東、西兩路。其中的江南西路後來逐漸被簡稱作江西路，就是後來的江西省。今天的安徽、江蘇兩省長江以南地區，大部分都在當時江南東路轄境。
明朝，在南京應天府建都，將其周圍十四個府州設為直隸。後朱棣遷都北上，在北京周圍同樣設置直隸府州，稱北直隸，於是將以南京為中心的十四個府州稱為南直隸。
清朝建立後，南京留都地位不再，於順治二年（1645年）在原南直隸之地設置江南承宣布政使司，就是習稱的江南省。江南省省府位於江寧府（今江蘇南京），前身是明朝的「南直隸省」。轄境大致相當於今天的江蘇省、上海市和安徽省。這就是今天人們所說的江南的很具體地理位置。
但是，清朝很快就讓江南從大政區地名中消失了，原因是清朝初期，天下尚未完全統一，東南有朱氏南明，西南又有其它割鋸勢力，再加上清朝皇室內部自身矛盾尖銳，鬥爭不斷。而作為清廷主要的財源和人才庫之一的江南省，其穩定性和安全性就至關的重要了，因此，順治皇帝決定將江南省分而治之，一來以便更強有力的管理，二來以防再有第三方勢力利用富裕的江南省作大作強而危及朝廷。
這是自然地理和行政地理的概念，除了這兩點還應該看到經濟地理、文化地理的概念。江南的經濟地理範圍是明清經濟史學者關注的問題之一，但從來沒有達致統一的認識。江南文化有著悠久的歷史，主要有有海派文化、金陵文化、杭州文化、蘇州文化、揚州文化等文化。大致說來就是富裕有錢、有文化、人才濟濟——無論是明朝的「南直隸省」，還是後來清朝的「江南省」，皆為當時全國最富裕的省份之一，清初時，江南一省的賦稅占全國的三分之一，而每期科考，江南一省的上榜人數就占了全國的近一半，於是有「天下英才，半數盡出江南」一說，明清時期半數以上官員皆出自江南貢院。
在歷史的長河裡，人們說到江南，更多地也是在說經濟與文化。而塞上江南的說法很早就有了。
秦漢以後，長江下游地區緩慢而又持續地得到開發。東晉時期，中央政府為避北方戰亂，第一次從黃河流域遷到長江流域，將首都建在今南京，於是，長江下游流域得到迅速開發，成為農業生產的一個中心。到隋朝開通了大運河以後，長江以南地區日漸發達，長江流域的糧食財賦源源不斷地被運往北方。到唐代，全國經濟重心南移，江南的繁盛富庶已經表現出來。
詩人韓愈說：「賦出天下，而江南居十之八九。」雖不排除文人誇大成分，但至少說明江南社會經濟迅速發展到了引人矚目的程度。不僅如此，唐人在描繪寧夏平原風光時，也用上了「塞北江南」一詞，從此以後，說到江南，人們就聯想起秀美的山水、富饒的經濟，以及發達的文化。到兩宋時期，經濟重心南移完成，長江下游的太湖流域遂成全國經濟最為繁盛的地區，時人稱「蘇湖熟，天下足」。這個地區同時也就成為帝制國家財賦所出的重地。
然而，今天在說銀川是「塞北江南」或「塞上江南」時，人們往往會忽略這樣一段史實，那就是在唐人在描繪寧夏平原風光並用上「塞北江南」一詞，寧夏平原就已經擁有了從江南而來的移民，是這些人的到來讓寧夏平原一直延續和保持了江南的人文底蘊，從文化的角度讓銀川作為「塞上江南」有了文化的塑造和根基。
陳朝（557年—589年），史稱南陳、南朝陳，是南北朝時期的南朝最後一個朝代，為陳武帝陳霸先於永定元年（557年）代南梁所建立，定都建康（今南京市）。傳五帝，共歷三十二年。在南朝歷代中，陳朝的疆域最小，「西亡蜀、漢，北喪淮、肥」，大體上同三國時的吳國差不多。侯景之亂後，北齊占領江北淮南之地，西魏占領漢中巴蜀。西魏又受蕭詧之託，率軍奪下南朝梁江陵以北之地，建立附庸國西梁。陳朝建立後，陸續收復淮南及部份淮北之地，並且一度奪下北齊長江以北之地（573年—577年）。到陳末時受北周入侵，使得國土減少，僅剩長江以南至交廣地區。但這個地方一定是「江南」。
隋滅陳之戰是南北朝末期的統一戰爭。580年北周宣帝去世後，權臣楊堅於隔年廢北周靜帝自立，建立隋朝，即隋文帝。在安定內部、解決北方突厥的外患以及併吞西梁後，隋開皇八年（588年）十二月至次年二月，隋文帝楊堅命令晉王楊廣統率水陸大軍50餘萬，大規模渡江作戰攻滅江南陳朝。此役逼降陳後主陳叔寶，陳亡。並陸續招降三吳、嶺南等地區。隋文帝完成了大一統，成功結束紛亂近400年的魏晉南北朝時期。
隋在滅陳之戰中俘虜很多陳軍，並把他們押到今銀川附近，因為他們是南方人，善種水稻，久之，銀川平原就成了米糧川，在富裕的同時，也讓寧夏平原有了江南的人文底蘊，並在以後的歷史中延續和傳承了下來，而這也是今天銀川能叫響塞上江南最重要的原因。這更是歷史給人們的啟示：有時候，僅靠有錢有風景叫響一個名頭是很難的，在這個過程中，沒有文化是完成不了的。