黃河故道上的小城河南延津，曾有一方小小的池塘，它原本毫不起眼，無人問津，就是北方常見的一個水坑而已。
但是，在主人的精心經營下，以池塘為核心，一座「蓮塘書院」赫然成形，於是莘莘學子弦歌其間，多位棟樑之才從這裡走出。
它不像本省的嵩陽書院那樣文脈深厚，不像保定的蓮池書院那樣赫赫有名，但那化平凡為優美，化荒陋為靈秀，增加一方水土「地靈」的過程，至今讓人神往，發人深思。
撰文 | 王秉良
01/
蓮塘之變
明代中期，在延津縣學的東北方向有一汪水塘，也不知道它是何時形成的。
這種水塘，無非是周圍長著些雜樹、野草，塘中漂著些枯枝敗葉，偶有人家的鵝鴨來這裡覓食嬉遊而已。
塘水顯得乾淨的時候，會有婦人到塘邊洗洗衣服，孩童們會來這裡戲水玩鬧。
後來成為大明吏部尚書的李戴，就生活在這座縣城裡。李戴的舅舅高選是個有心人，他看到了這片水塘的潛在價值。
高選，字德裕，號仁山，他要把這方不起眼的水塘改頭換面，變成一方風雅的勝地。
於是就精心規划起來，他在塘里種了蓮花，四圍植上桃樹、柳樹，栽種各色花卉，建起圍牆，蓋起書齋，大門匾額上題寫了「尋樂處」三個大字，並把這裡作為「蓮塘書院」。
高仁山為什麼要「包裝」一片荒陋之地呢？是因為他的眼光看得夠深夠遠。
他不僅看到了，人間的事物往往都能化腐朽為神奇，在人的精心經營下，這一片廢棄的池塘，會變成美麗的園林。
他更看到了，在荒陋的地方，撒播下文明的種子，也會收穫希望。就如他在這荒塘中撒下幾粒蓮子，明年就會長出亭亭的綠葉，開出美麗的蓮花一樣。
未來，在這方池塘旁，不再只是野鳥的啁哳、鳴蟬的長吟，會有學子弦誦不絕的朗朗書聲，會有彼此問難的切磋之聲。
春天來時，書院裡桃紅柳綠，仿佛春風也要先來光顧這裡。夏天來了，荷塘內滿池蓮葉，彌望都是清新的碧綠。
一朵朵出水芙蓉在風中搖曳，清雅可人，儀態萬方。蜻蜓在池上上下翻飛，小魚在池中往來游弋。
在這一方生機盎然的小天地內，青少年時期的李戴和同學們讀書吟詠、吃住休息、遊樂宴飲。李戴後來在《蓮塘書院記》中深情回憶在書院的幸福時光：「每文會暇，群少長十餘輩息焉游焉，觴於斯，詠於斯，飯且茹於斯。春風沂水之樂，不啻過也」。
不亞於《論語·先進》中曾皙描述的，暮春之際，與冠者五六人、童子六七人一起，在沂水中沐浴，到舞雩台上吹風，歌詠而歸那樣的歡樂。
02/
麗澤之會
李戴回憶中的蓮塘書院，充滿了歡樂祥和的氣氛。其實，那裡更瀰漫著濃郁的書香，是他和同學們勤苦攻讀、互相砥礪、完善自我、實現變身的地方。
明萬曆版《延津縣誌》中，編纂者、本縣教諭越應揚總結了延津十六景，其中一景就是「蓮塘秇（藝）苑」，越應揚還寫詩吟詠道：「盡道仁山士品高，蓮塘麗澤萃人豪。亭亭君子英標在，繼武聯芳屬譽髦」。
詩中的「麗澤」出自《易經》的兌卦釋義：「麗澤兌，君子以朋友講習。」朱熹闡釋說：「兩澤相麗，互相滋益，朋友講習，其象如此。」因此，以「麗澤」比喻朋友互相砥礪促進。南宋大儒呂祖謙在金華的住所前臨著兩個湖，兩澤相連，湖水交流，猶如君子通過交流切磋增進學問修養，就根據兌卦的寓意，建起了「麗澤書院」。明萬曆年間，浙江東陽人陳時芳也曾在家鄉安文鎮設立麗澤會，開展講學活動。「士之越疆逾險，問難嘗數十百人，先生隨材造就……東南之學遂以大明」。
英標，指傑出的楷模。譽髦，是有名望的英傑之士。繼武，字面意思是接續前面的足跡，比喻繼續前人的事業。聯芳也就是「甲第聯芳」，即接連考取功名，榮耀不斷的意思。
越應揚詩句的意思是：大家都稱道高仁山先生品性高邁，蓮塘書院中，學子們砥礪共進，薈萃了人中豪傑。這些亭亭如蓮的高潔君子，樹立了傑出楷模，追蹤前賢，湧現更多的俊傑要看後來的君子們了。
也就像越應揚讚嘆的那樣，蓮塘書院建成後，沒有辜負高仁山的期望，學子們在這裡互相砥礪，刻苦向學，走出了兩名進士，也就是李戴和劉致中。考取舉人及舉人被恩選授官的也有四人。於是，這裡成了延津人心目中的文化寶地，大家都認為出了這些人才，是這裡的「地靈」所致，蓮塘變成了一時勝景。
03/
渭陽之思
李戴考中進士之後，長期在外做官，從北京到陝西、山西，從山東到南京，難得回家鄉幾次。他在長期的宦途生涯中，持心中正，蠲免礦稅、賑濟災民，為國家和百姓做了很多好事。
後來，高仁山去世了，蓮塘書院逐漸無人料理，雨後積水漫溢，塘水變得污濁，園內繽紛的花木也都蕩然無存，荒草野藤肆意生長，書院又回到了它還沒有草創時的樣子。李戴回鄉後，面對滿眼破敗的場景，不僅為眼前的荒涼而黯然，也為舅舅的長逝而哀傷。
李戴傷感地寫道：「予輩宦遊分袂，舅氏且無祿矣。潦水崩漏，污萊其中。花木蕩然，鞠為蘼蕪。予每過家，惻焉動情，蓋即昔人之渭陽也」。
無祿，是對人去世的隱晦說法。渭陽，則點明了自己懷念舅舅的哀傷之情。《詩經·秦風·渭陽》：「我送舅氏，曰至渭陽。何以贈之？路車乘黃。我送舅氏，悠悠我思。何以贈之？瓊瑰玉佩。」春秋時，還是太子的秦康公送舅舅晉文公重耳回國即位，贈送舅舅車馬和玉佩，一直送到渭水之陽，還懷著深深的情誼寫下了這首詩。從此，「渭陽之思」就成了舅甥之情的代指。
舅舅去世了，書院荒圮了，蓮塘破敗了。再不能和同學好友一起讀書、聯句，再不能觀賞池中的田田荷葉、灼灼蓮花，再不能看到舅舅慈愛的容顏、睿智的眼光。
這一方土地，還是當年那個地方，卻已經滿目蕭然，不要說物是人非，連物也已經不是當年的物，景也不是昔日的景，怎不讓人惘然傷神，為之鼻酸？
於是，李戴下了決心，一定要繼承舅舅的遺業，恢復書院的榮光。
04/
蓮花之芳
李戴僱人疏浚池塘，注入新水，在塘中重新栽種了蓮花，還芟除院內的雜草，修復房屋，蓋起亭子，種上成排的柏樹成為垣牆，在院內東側的書齋內貯藏圖書，用來順應「東壁圖書」的說法。因為我國古代天文劃分的二十八星宿中有壁宿，有東壁、西壁之分。《晉書·天文志》中說：「東壁二星，主文章，天下圖書之秘府也」。
書院修復之後，越應揚在《延津縣誌》中記載，「蓮塘書院在北街崇化巷，大冢宰（明、清吏部尚書別稱，指李戴）與劉少峰輩少時結社論文之所，舊廢新復。內有八角亭一座，環翠亭三楹，東書齋三楹，儀門三楹，此鄉賢高仁山公故址也」。
書院快修葺完時，李戴約上幾個當年一起讀書的老友，一起來參觀、話舊。朋友們邊走邊看，回憶當年的點點滴滴，人人悲喜交集，感慨萬端。
有的老友對李戴說：「這裡荒蕪將近三十年了，你不忘自己起飛的地方，毅然來修葺翻新。假使我們當年不勉力勤學，只是在嬉遊中虛度年華，怎能讓這裡增光增重呢？假使這裡不是你花大價錢翻修，誰又能擔當這個責任呢？任憑他荒廢下去的話，這裡也沒辦法因為我們而顯得重要。這就看出人因地傑、地因人靈，是互相增重的。仁山先生有靈，也一定會含笑九泉的！」
李戴也很感慨，他說：「我修復蓮塘的本心，也是我舅舅的初心啊。希望有出類拔萃的後輩，一心向學，友愛同窗，就像我們當年那樣，那這裡將會更加增光增重。假使他們親昵邪僻，荒廢學業，肆意嬉遊，讓土地為之蒙羞，又豈是我重修書院的心願呢？」
在《蓮塘書院記》結尾，李戴還以四言小賦表達了殷切的期望：「梁公之門，桃李成蹊。辟疆之園，丹藥披離。孰與吾塘，清且漣漪。植之芙渠，以方上池。華辭妖艷，根謝泥緇。外直中通，香遠益微。豈曰微物，無非至理。真樂在人，玩物喪已。浚彼心源，常如止水。尚慎旃哉，無愧君子」。
梁公，是唐代的梁國公狄仁傑，他舉賢薦能，被譽為「天下桃李，悉在公門」。辟疆之園，是晉代顧辟疆家的優美園林。蓮塘雖然比不讓那些名園，但這滿池的蓮花，有周敦頤《愛蓮說》讚頌的高潔品性。
舅舅所謂的「尋樂處」，真正的「樂」到底是什麼？李戴給出了答案。樂有感官之娛、精神幸福和得道自由等方面，在物慾中迷失自己的人，哪裡享有真正的快樂？
「真樂在人」，真正的快樂，是修身立學、弘道養正之樂。君子們都應該讓心靈的泉源永不枯竭，在正道的境界裡，如止水一樣，可以澄淨地觀覽萬物。
這，就是蓮塘書院的精神內核，也是高仁山和李戴舅甥二人的良苦用心啊！
蓮塘會變身，就像它周遭的人也會變化一樣，關鍵在於怎樣去經營、構築。
在歷史的塵煙中，蓮塘也會幹涸，書院也會廢棄，高仁山、李戴舅甥倆也早已成了古人，但他們在蓮塘涵育的積極進取、虛心向學、正心修身的人文精神，如不謝的蓮花，「香遠益清」，四百年後，依舊悠悠不絕，依舊沁人心脾。