李自成當年能夠奪得天下，與民間廣為流傳的讖言：「十八子主神器」有很大關係，十八子就是「李」字，主神器就是當皇帝，意思就是李闖王能當皇帝，在封建社會這個讖言有很大的煽動性，號召很多貧苦大眾加入到李闖王的麾下，成功推翻了明朝的統治.
而這個讖言：「十八子主神器」的編造者就是李闖王的頭號軍師——宋獻策.
宋獻策河南永城人，自幼酷愛讀書，學識非常淵博且涉獵較廣，其中尤為精通占卜之術，常能測算吉凶禍福，且對兵法計謀也有一定研究.
1641年，經過李自成麾下牛金星的推薦，宋獻策加入李自成的義軍，開始與李自成一同東征西討，宋獻策對謀略有獨到的見解，常能出奇制勝，所以很受李自成的信任.
宋獻策精通五行奇門遁甲之術和圖讖，圖讖就是預言，可以預知前世今生，宋獻策根據大明朝的腐朽統治，提出大明朝已經國運已終，新政權必將崛起，並且宣揚「十八子主神器」的口號，在群眾中獲得很大的號召力，鼓舞農民軍的士氣，在推翻明朝統治上起到了極大的作用.
1644年李自成在西安稱帝，宋獻策被封為開國大軍師，2月份李自成的大順軍渡過黃河向北京進發，在攻打北京時，宋獻策建議用童子軍為先鋒，結果童子軍攀爬雲梯猶如猿猴攀岩，四面攻城，勢不可擋，城內守軍驚慌失措.
進入北京之後，李自成和劉宗敏以及牛金星等領袖面對繁華的北京城和已經奪得的江山，變得飄飄然，忘記了自己的初衷，開始逐名追利，貪圖富貴,而且在新政權建設時牛金星大批任用明朝的降官，對此宋獻策堅決反對，他認為這些明朝的官員腐朽且熱衷於黨爭，多是諂媚小人，如果任用必將蹈大明朝的覆轍,但牛金星並未採納，令宋獻策很失望.
劉宗敏對明朝的舊臣採取暴力追贓，酷刑種類繁多，多有人斃命，宋獻策向李自成進諫，用術語說天色已變，應當停止酷刑，李自成採納了宋獻策的意見，寬恕了1000多人.
在山海關大戰之前，宋獻策並不主張大順軍與吳三桂決戰，他敏銳的感覺的後金的八旗軍有與吳三桂聯合的可能性，並準確判斷出戰場會風雲突變，狂風四起，告誡李自成如果狂風起就必須撤退，因為天象已不在大順軍一方.
山海關決戰當日，大順軍與吳三桂纏鬥一天也未能擊敗吳三桂，大順軍已經開始煩躁，下午十分戰場忽然狂風四起，吹向大順軍，大順軍一時站不住陣腳，而此時多爾袞率的八旗鐵騎順風而來，亂箭狂射，箭如飛蝗，借著風勢以雷霆萬鈞之勢將大順軍擊潰，大順軍抵擋不住，傷亡萬餘人，而牛金星坐鎮北京卻沒有來救援李自成，導致大順軍兵敗逃回北京.
李自成回到北京匆忙稱帝，然後又撤出北京，阿濟格率滿蒙漢八旗一路追擊，連續擊敗大順軍，大順軍損兵折將，軍心渙散，宋獻策夜觀天象不由嘆息李自成恐並非真主，恐怕另有他人，轉而靠近深得人心的李岩.
牛金星於是誣告李岩有擁兵自重、另立山頭的野心，李自成信了讒言殺了李岩，李岩之死徹底讓宋獻策心灰意冷，大順軍也人心渙散，最終在九宮山被清軍徹底擊敗，李自成、劉宗敏被殺，宋獻策神秘失蹤了.
宋獻策曾經與李岩有一段對話：
北京城被攻破之後，崇禎帝自盡，宋獻策和李岩在長安門外看見崇禎帝的棺槨前只有兩個和尚念經超度，其他的明朝舊臣則視而不見，甚至於騎馬路過都不下馬.
李岩問宋獻策：這些明朝舊臣的人品還不如幾個和尚嗎？
宋獻策說：這些當官的人品都是垃圾，人品遠不如和尚.
李岩問：明朝選官員都是三級考試，非常嚴格，為何國家有難反倒不見誰報效國家.
宋獻策說：明朝科舉就是看的資格不看人品，滿朝文武何來忠義，平時都是高官厚祿，奢靡享受，一旦國家有難就全都為求自保，說自己十年寒窗苦讀才有這成就，那能說死就死，這麼多大臣憑啥讓我去死，我這功名都是靠我自己努力得來的，為何要感謝朝廷，那些富貴家的公子，不學無術，哪來的忠義之心.
李岩說：看這些和尚尚能思念舊主，是不是佛教一定要推崇.
宋獻策說：這些佛教之徒本是來自於番邦，蠱惑人心，不但平民百姓信奉，連王公大臣也信奉，有人稍有煩悶之心就去當和尚以便逃避是非，有的人遇到磨難就遁入空門，忘了親爹忘了國家，這寺廟都是藏污納垢之地，如果念經有用，兵臨城下之時為何不念經退敵，真是荒謬，百姓白白拿錢供著.
李岩非常佩服宋獻策高見，兩人成了莫逆之交。
宋獻策真是幾百年前就看清楚了幾百年後的社會，確實不同於常人.