地球陸地表面由於自然地理環境不同，會形成不同的陸地自然帶，就氣候條件而言，通常在濕潤和半濕潤地區，會出現森林自然帶；在半乾旱和半濕潤地區，會出現草原自然帶；在乾旱地區，會出現荒漠自然帶。荒漠是乾旱地區的大型地貌組合，包括岩漠、礫漠、沙漠和泥漠等分類，荒漠面積約占世界陸地總面積的三分之一。

我國地處亞歐大陸東部，東臨太平洋，我國西部地區深居內陸，距海遙遠，海洋水汽難以進入，乾旱、半乾旱氣候區在我國分布廣泛，導致我國荒漠面積十分巨大，其中「沙漠」是我國各類荒漠中面積最大的類型，主要分布在我國西北地區，總面積超過130萬平方千米。在我國的沙漠中，塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠和巴丹吉林沙漠面積排名前三位。

塔克拉瑪干沙漠

塔克拉瑪干沙漠地處我國西北地區，位於新疆南疆的塔里木盆地中，北靠天山山脈，南抵崑崙山脈，西部到達帕米爾高原。塔克拉瑪干沙漠所在的塔里木盆地是我國地形最為封閉的地形區，加之距海遙遠，使得太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋的水汽都不能到達，成為我國氣候最為乾旱的地區，年平均降水量不足100毫米。但是，塔克拉瑪干沙漠所在地區年蒸發量高達2500毫米以上，降水量和蒸發量的差值巨大，導致地表水極度匱乏，植被十分稀疏，地表裸露，沙漠廣布。

塔克拉瑪干沙漠東西長度超1000千米，南北寬度超400千米，總面積約為33萬平方千米，相當於三個多江蘇省的大小，是我國面積最大的沙漠。塔克拉瑪干沙漠也是世界第十大沙漠，亞洲面積第三大的沙漠。不僅如此，塔克拉瑪干沙漠中的沙丘，在風力搬運作用下不停的運動，形成新月形的移動沙丘，所以塔克拉瑪干沙漠屬於「流動沙漠」，而且是世界上僅次於阿拉伯半島上「魯卜哈利沙漠」的世界第二大流動沙漠。

古爾班通古特沙漠

古爾班通古特沙漠也位於我國新疆維吾爾自治區，地處天山以北的準噶爾盆地中部，沙漠周圍的地形呈半開口形態，南部是天山山脈，東北部是阿爾泰山，西北部山地較少，只有較小規模的山脈，如阿拉套山、瑪依力山和塔爾巴哈台山等。這些山脈的海拔並不是很高，而且規模也不大，對於來自大西洋和北冰洋水汽的阻擋作用較弱，從而使得北疆地區雖然也是溫帶大陸性氣候，但是降水比南疆地區要豐富。

由於準噶爾盆地地區，降水比塔里木盆地要多，植被覆蓋率也要好很多，使得盆地內沙漠分布面積較小。地處盆地中央的古爾班通古特沙漠，總面積約為5.68萬平方千米，是我國第二大沙漠。古爾班通古特沙漠地區，由於年降水量相對較多，加之地處中溫帶地區，蒸發較弱，地表並不特別乾旱，使得沙漠中分布有較多的草類植物，植物種類多達上百種，從而使得沙漠中的沙丘多為固定和半固定沙丘。

巴丹吉林沙漠

巴丹吉林沙漠也位於我國的西北乾旱半乾旱地區，但是相比較塔克拉瑪干沙漠和古爾班通古特沙漠而言，地理位置相對靠東，地處內蒙古自治區的西部的銀額盆地。銀額盆地的總面積約為12.3萬平方千米，位列我國十大盆地第六位，銀額盆地是國內現存油氣勘探程度最低的含油氣盆地之一，也是最具勘探潛力的盆地之一。

巴丹吉林沙漠就位於銀額盆地的中部，總面積約為4.92萬平方千米，是我國的第三大沙漠。巴丹吉林沙漠所在地區也屬於溫帶大陸性氣候，氣候乾旱，降水稀少，沙漠中沙丘廣布，沙丘高度一般在200至300米，有的沙丘甚至能夠高達500米以上，這些沙丘中超過八成都是流動沙丘。

其中位於巴丹吉林沙漠腹地的畢魯圖沙峰，海拔達到1617米，相對高度超過500米，被稱為「沙海珠穆朗瑪峰」，是世界第一高沙漠沙峰，比位於非洲撒哈拉沙漠的世界第二高沙峰高70米。