說到世界上最大的國家，大家最先想到的俄羅斯；同樣，最小的國家大家會想到梵蒂岡，也有的人會說是未被承認的西蘭公國。但是，我們今天就來聊聊這個被承認的最小國家梵蒂岡。
位於義大利首都羅馬西北角高地的一個內陸城邦國家。國土面積只有0.44平方公里，而常住人口只有800人左右。梵蒂岡的前身是教皇國，1929年2月11日，時任義大利總理的貝尼托·墨索里尼與當時教皇庇護十一世簽訂《拉特蘭條約》，該條約決定了梵蒂岡的誕生以及教皇國的覆滅。但是，天主教的中心沒有變，只是從教皇國轉變成了梵蒂岡。
起源
梵蒂岡的歷史要從拉特蘭開始說起，拉特蘭是一個地區，本是屬於羅馬拉特蘭努斯家族所有，羅馬皇帝尼祿處死普勞提烏斯·拉特蘭努斯之後，改為宮殿。而羅馬君士坦丁大帝娶了此家族的成員法烏斯塔為第二任妻子時，這片土地連同地上原有的拉特蘭宮成了法烏斯塔陪嫁的嫁妝。
在君士坦丁大帝給予基督教合法地位後，公元 315 年，法烏斯塔將所有這些贈送給教皇梅爾基亞德，並在拉特蘭宮旁建立了拉特蘭·聖喬凡尼大教堂；君士坦丁大帝還在聖彼得墓地上修建了聖伯多祿大教堂，羅馬教會才有了安身之所。羅馬教會也開始慢慢發展起來。
發展
教皇權力的上升卻在公元5世紀，羅馬帝國分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國，這時候羅馬教會遷往君士坦丁堡（此後稱為君士坦丁堡教會，而拉特蘭地區稱為羅馬教會），西羅馬帝國滅亡後義大利的基督教會組織起來，在主教帶領下，逐漸成為義大利中部的代理者。公元6世紀，羅馬主教在平定其他「蠻族」的進攻後，派遣奧古斯丁為首的布道團到英國傳教，這時候教皇國才開始被視為一個國家。
而隨著教皇國的逐漸壯大，東羅馬帝國也想要更多的土地開始征服義大利西部。不過此時羅馬教會已經有資本與東羅馬帝國抗爭。在公元7世紀東羅馬帝國開始衰落之後，教皇國開始對東羅馬帝國沒有征服的地區開始統治。之後倫巴底國王路易特普蘭德也將拉丁地區一些城鎮與村莊捐獻給教皇國。
公元751年，羅馬主教通過與法蘭克人交好，法蘭克國王丕平幫助羅馬主教平定義大利中部與北部，並將征服地區交給羅馬主教統治。
鼎盛時期
由於羅馬帝國的分裂，東羅馬帝國與西羅馬帝國都有各自的政教，東羅馬帝國是君士坦丁堡教會，也就是以後的東正教；西羅馬帝國是羅馬教會，也就是以後的天主教。雙方互相指認對方是僭越者。
在公元800年，羅馬教會與法蘭克人合作達到了頂峰，797年君士坦丁六世被廢，以及其母親伊琳娜皇太后自立為羅馬女皇，羅馬教會拒絕承認君士坦丁堡統治者的最高權威，羅馬教會決定將法蘭克國王加冕為羅馬皇帝。
查理大帝加冕後，查理曼帝國誕生，而羅馬教會通過影響力成為西方基督教世界最高領袖。查理大帝死後，查理曼帝國內亂。公元962年，教皇約翰十二世為奧托一世加冕為羅馬皇帝，開創神聖羅馬帝國。此後隨著不斷發展，到了14世紀初，教皇國才成為一個完全獨立的國家。
也許有人會疑問查理曼帝國與神聖羅馬帝國和教皇國有什麼關係，最簡單的關係就是互利關係。國王需要一個名號保持自己的正統，教皇需要一位皇帝保持自己的地位。
國家衰落
文藝復興時期，教皇國的版塊再度添加，但是教皇對於這些地區的統治有實無名，直到16世紀才直接統治。
但是，公元1305年教廷遷到了法國西南的阿維尼翁，教皇成為法國國王的政治附庸。雖然教皇國的土地名義上還是教皇統治，實際上由於文藝復興的衝擊，加上教皇國本身就是一些城邦，小國，貴族領地。一些大城市開始脫離教皇國與神聖羅馬帝國成為「城市共和國」。
法國大革命後，法國收回了教皇在法國的土地。1976年，拿破崙初露鋒芒就是被任命為法蘭西共和國義大利方面軍總司令，擊破教皇國北部領土。1978年法軍長驅直入攻占羅馬城，流放教皇到法國。1800，法國恢復了教皇國，教皇返回羅馬。1908年法軍再度進攻教皇國並將教皇國徹底滅亡。
1815年維也納會議重建教皇國，但從此之後教皇國在國際政治方面就沒有什麼地位可言了，教皇在國內的政策也變得保守和自由。
覆滅起始
受到拿破崙戰爭影響，1848年歐洲革命，義大利人要求民族統一，隨著司法大臣被暗殺，人民遊行。教皇逃跑避難。義大利群龍無首，義大利愛國者朱塞佩·加里波底組織了一支志願軍，成為了義大利共和國的武裝部隊。教皇向天主教國家求助，法國居心叵測，幫助教皇平定志願軍，阻撓義大利統一。
1870年普法戰爭爆發，法國無暇注意教皇國，義大利國王進駐羅馬城，教皇國滅亡。教皇自囚於梵蒂岡，直到1929年與義大利總理簽署《拉特蘭合約》。教皇國正式宣告滅亡，梵蒂岡誕生，同時也取代了教皇國在西方天主教的宗教地位。
結語
教皇國的誕生離不開天主教，哪怕是如今梵蒂岡變成了一個小國，教皇的權力也是很高的，在世界上的影響力也相當高。但是一個國家延續一千多年靠的也不只是一位教皇，而是一種信仰，一種權力。但是，信仰和權力並不衝突，這也是為何教皇國能存續千年的原因。