利卡斯特之戰意味著斯巴達對希臘各城邦的霸權的終結，迎來了一個新的時代。
幾個世紀以來，古典希臘一直被城邦之間的衝突以及來自波斯的入侵所支配。在這段時間裡，斯巴達通過軍事手段，最終成為希臘的主導力量。
斯巴達的士兵，從出生起就以當兵為唯一目的，通過他們在塞莫比萊、普拉塔亞和伯羅奔尼撒戰爭中的行動鞏固了他們的聲譽。
斯巴達士兵獲得了幾乎無敵的傳奇地位，沒有人敢於挑戰他們。但與希臘古代的所有事物一樣，"傲慢 "也在發揮作用。斯巴達跳傘兵的神話般的能力最終受到了底比斯城邦的挑戰。
利卡斯特之戰的背景
利卡斯特之戰是一系列事件的最終結果，這些事件持續了半個多世紀。從公元前431年到公元前404年，希臘大部分地區陷入了由雅典領導的德利安聯盟和斯巴達領導的伯羅奔尼撒聯盟之間的衝突，被稱為伯羅奔尼撒戰爭。戰爭的結果是斯巴達取得了勝利，為斯巴達在未來幾十年內對希臘世界的霸權奠定了基礎。
然而，斯巴達的霸權並不是不受挑戰的。那些被斯巴達征服的人受到了虐待，而斯巴達的盟友，在戰鬥中付出了很多，卻沒有得到任何回報。最終，斯巴達的前盟友科林斯和底比斯與阿爾戈斯和雅典結成聯盟，試圖在公元前395年甩掉斯巴達的枷鎖。
科林斯戰爭，斯巴達在陸上作戰中獲勝，但在海上卻輸給了雅典人，來回搖擺不定。戰爭最終以公元前387年的和平而告終，但斯巴達仍是希臘的主導力量。
波歐提斯戰爭，爭奪底比斯
科林斯戰爭後，斯巴達繼續其霸權主義，並懲罰那些曾經阻擋它的人。斯巴達的盟友曼提尼亞城邦是第一個感受到斯巴達的憤怒的國家。斯巴達指責曼提尼亞沒有履行其作為斯巴達盟友的義務，並使用軍事力量迫使曼提尼亞恢復正常。下一個目標是希臘北部的奧林圖斯城，斯巴達指責該城沒有履行結束科林斯戰爭的條約條款。
當菲比達斯指揮的斯巴達軍隊在波歐提亞行軍時，萊昂蒂亞斯--底比斯寡頭黨的領導人之一--要求斯巴達人介入底比斯並控制城堡，因為萊昂蒂亞斯覺得受到了底比斯民主黨的威脅。斯巴達人站在寡頭黨一邊，控制了底比斯，有效地占領了底比斯，並破壞了結束科林斯戰爭的條約。在佩羅皮達斯的領導下，底比斯的民主黨人逃到了雅典。在那裡，他們發起了一場有效的抵抗運動以奪回城市。他們刺殺了寡頭的反對者，並喚醒了城市的民眾，他們制服了斯巴達的駐軍，重新奪回了對底比斯的控制。
底比斯向斯巴達開戰
這啟動了另一場戰爭，在這場戰爭中，斯巴達試圖在希臘建立起自己的統治地位。公元前378年的冬天，斯巴達人立即派出了一支由其國王之一克萊姆布羅圖斯領導的軍隊。他們消滅了擋在他們面前的一支底比斯民主黨人的部隊，然後在底比斯城外幾英里處紮營。意識到自己的處境不佳，底比斯人試圖通過外交途徑解決問題，但斯巴達人拒絕了他們的提議。
一直不願意站在任何一方的雅典，試圖保持中立。然而，斯巴達人企圖突襲雅典的佩雷歐斯港，迫使雅典向斯巴達宣戰。
公元前378年和公元前377年，斯巴達人在波歐提亞展開戰役，試圖奪取底比斯。襲擊和小規模衝突時有發生，但除了菲比達斯被殺之外，戰鬥未能對現狀產生任何重大改變。
公元前376年，底比斯人強大到足以與斯巴達人抗衡，並奪取了斯巴達在波歐提亞的幾乎所有財產。在幾乎沒有選擇的情況下，斯巴達人試圖通過海軍行動與雅典人作戰。然而，他們被更大的雅典艦隊打敗了。這打開了通往拉科尼亞中心地帶的大門，雅典人成功地攻擊了靠近斯巴達本身的斯巴達資產。
通往利卡斯特之路
當底比斯領導人埃帕米農達要求代表整個波歐提亞，而不僅僅是底比斯簽署條約時，一項試圖達成的和平條約失敗了。斯巴達人對這一行為表示不滿，並拒絕了這一和平協議。底比斯和斯巴達再次準備開戰。
公元前371年7月6日，斯巴達人最後一次向底比斯出兵。儘管在人數上被斯巴達軍隊超過，但底比斯人還是聚集在一個叫Leuctra的地方與斯巴達人交戰，這個地方距離底比斯的西南方向只有10英里。隨後的勒克特拉戰役將作為希臘歷史上的一個決定性時刻而載入史冊。
斯巴達軍隊的人數在10,000至11,000人之間，經過緊張的訓練和多年的戰爭而變得堅韌。他們得到了1000名騎兵的支持。領導他們的是斯巴達國王克倫布羅圖斯。
首先，他們向忒拜人的克里西斯堡壘進軍，奪取了它和12艘忒拜人的戰艦。忒拜人被打了個措手不及，將軍們在是否應該開戰的問題上出現了分歧。希巴人的將軍埃帕米農達斯主張給斯巴達人一場戰鬥，儘管希巴人領導的軍隊中的聯軍忠誠度不高。
底比斯人和他們的盟友出征，在勒克特拉與斯巴達軍隊相遇。和斯巴達軍隊一樣，底比斯軍隊也是由不同城邦的盟友組成的。希伯來人的總人數為6000至7000人，還有2000名騎兵，很明顯，如果希伯來人要贏得勝利，就必須有驚人的表現。然而，埃帕米農達有一個想法。這將是一場賭博，如果失敗，將導致底比斯無法恢復的失敗。他知道勒克特拉戰役將是斯巴達或底比斯統治希臘大部分地區的關鍵所在。
當時的軍事理論是把最強壯、最善於戰鬥的部隊放在右翼。這為其他部隊提供了一個指南，並確保戰線在前進時不會向左偏移。按照慣例，斯巴達人在勒克特拉的戰鬥中就是這樣部署的。
埃帕米農達斯預料到這種陣勢，決定將他的大部分軍隊和他的精銳部隊--著名的底比斯聖樂隊--放在他的左翼，以直接對抗最強的斯巴達跳板。然而，這意味著他較弱的部隊一旦與敵人交戰就會被輕易制服。因此，他將軍隊排成斜線，並排成梯隊，使他們儘可能長時間地不與敵人交戰。他們的緩慢推進意味著斯巴達軍隊的其他部分將被占用，等待衝突的發生，從而無法增援他們的右翼，而右翼將受到沉重的壓力。
斯巴達人並不重視或考慮使用騎兵，戰鬥開始時，兩支軍隊之間發生了騎兵小規模衝突。希伯來人在人數上占優勢，而且在馬背上更有優勢，輕鬆地打發了斯巴達的騎兵，後者從斯巴達的步兵防線上逃了回來，一時之間打破了斯巴達部隊的凝聚力。
與此同時，埃帕米農達斯推進他的左翼，與斯巴達陣線強大的右翼交戰。特巴人的左翼與斯巴達人的右翼正面交鋒，兩部分開始了激烈的鬥爭，盾牌相撞，長矛探出空隙，造成了致命的傷害。
底特律人的兵力從後方推進，迫使底特律人前進，而斯巴達的精英們在壓力下開始崩潰。克倫布羅圖斯國王在激烈的戰鬥中被擊倒。
失去了他們的領袖，斯巴達人和他們的盟友失去了士氣，他們很快就開始失去勝利的希望。隨著斯巴達右翼的後退，其餘軍隊的右翼暴露出來，使得底比斯人湧入並開始詳細地摧毀斯巴達的防線。斯巴達人的敗局已定，他們潰敗而逃。
關於這場戰役的傷亡和損失的說法大相逕庭，但據說斯巴達人損失了一千多人，而底比斯人只損失了幾百人。
斯巴達的霸權受到了嚴重的威脅，而底比斯則成為希臘的霸主。十年後，埃帕米農達斯解放了許多斯巴達的領土，再次在曼提尼亞（公元前362年）擊敗了一支更大的斯巴達軍隊，確保了斯巴達作為一個強大的城邦的衰落。遺憾的是，曼提尼亞將是他最後一次作戰，因為他在追擊逃跑的斯巴達人時被殺。
曼提尼亞是忒拜人的勝利，但也是一場金字塔式的勝利。此戰之後，底比斯的軍隊被削弱了。儘管底比斯成功地短暫維持了其對希臘的統治，但底比斯的霸權是短暫的。很快，一個新的力量將在北方崛起，並在希臘和整個已知世界掀起風暴，馬其頓王國。
利卡斯特之戰粉碎了斯巴達不可戰勝的神話。它改變了整個希臘的權力動態，確保了底比斯將超越斯巴達成為主導力量。
埃帕米農達使用的戰術也為軍事分析家們提供了一個教訓。斯巴達人的不靈活和他們對軍事思想動態變化的遲疑，是他們垮台的原因。簡而言之，斯巴達人不僅被底比斯人打敗了，還被他們自己的傲慢打敗了。