5月24日將發生世界末日？來自NASA的警告，5月24日一個巨大的小行星將接近地球。那麼這是怎麼回事，以及大型小行星撞擊地球為何會導致世界末日的出現呢？
太陽系中大多數具有可見固體表面的天體都有隕石坑。在地球上我們很少看到，因為風化和侵蝕等地質過程很快就會破壞明顯的證據。在沒有大氣層的天體上，如水星或月球，隕石坑無處不在。隕石坑的成因是彗星和小行星的撞擊。太陽系中大多數小行星都沿著火星和木星之間的簡單圓形軌道運行，但這些小行星會受到擾動，偶爾會相互擾動，但更經常和劇烈地受到木星的擾動。而地球的大氣層保護我們免受大量小碎片的侵害，這些碎片大小如沙粒或小石頭，每天都有很多的小碎片落在我們的星球上。我們夜空中的流星是這種小碎片在大氣層高處燃燒的可見證據。
而在不久前美國國家航空航天局 (NASA)曾發出警告稱，一顆巨大的小行星將於5月24日從地球附近經過，一些航天機構已將其歸類為「潛在危險」。這個小行星被命名為2023 CL3，它是一顆岩石物體。根據美國國家航空航天局進行的分析，這顆小行星的高度將是自由女神像的兩倍，大約有200米左右。如果這個小行星撞擊到地球，會造成嚴重的災難。
根據這個小行星的運行軌跡可以知道，它應該會在距離地球720萬公里的地方高速掠過。好在這個小行星不會撞擊到地球，不過在這個距離在太空中來說還是很近的。這也是為什麼NASA會發布關於它的一個警告，如果因為一些星球引力等原因導致了這個小行星的軌道發生偏轉，那麼在720萬公里這個距離上，它也可能會對地球構成威脅。不過幸運的是，目前這個小行星不會對地球構成威脅。
那麼為什麼大型小行星撞擊地球會導致世界末日呢？
一般體積比較小的小行星不會對地球造成什麼影響，而大小在140米到1公里範圍內的近地天體可能會造成區域乃至整個大陸的破壞，可能導致數億人的死亡。直徑在50到140米範圍內的撞擊物如果撞擊到人口稠密的地區，也會構成局部威脅，並有可能摧毀城市規模的區域。直徑在20至50米範圍內的近地天體通常會在地球大氣層中解體，但即使是空爆也會造成局部爆炸和撞擊效應。比如著名的通古斯大爆炸。直徑超過1公里大的小行星將在全球範圍內造成地質和氣候的影響，擾亂人類文明，甚至會導致物種大滅絕。
不過大型小行星撞擊地球的可能性非常小。目前NASA已經追蹤到90%的近地小行星，這些小行星至少有半英里（0.8公里）寬，並且它們中沒有一顆有很大的機會撞擊地球。但是仍然可能有一些更大的小行星沒有被發現。如果一顆小行星有20層樓那麼大（大約61米），它的能量可能相當於今天製造的最大核彈——沙皇炸彈（大約25到50兆噸TNT的威力）。這顆大小的小行星會徹底摧毀一個大城市。而NASA警告的2023 CL3，這個小行星大約有200米，可以想像如果它真的撞擊到地球，那麼一個大城市可能會被瞬間摧毀。
如果一顆一英里寬（1.609344公里）的小行星撞擊地球，它將以大約每小時48280公里的速度撞擊地球表面。一顆以這種速度撞擊地球的小行星，它的撞擊能量大約相當於一顆100萬兆噸的炸彈。而我們人類目前威力最大的核武器是沙皇炸彈，這個核武器的當量為5000萬噸TNT（50兆噸）。可以想像一個一英里的小行星如果撞擊地球，那麼它的威力相當於20000顆沙皇炸彈爆炸，現在大家應該了解了大型小行星撞擊地球的威力。
地球歷史上也曾經發生過巨大小行星撞擊地球事件——在6600萬年前，一次撞擊在墨西哥尤卡坦半島形成了一個直徑約180公里的隕石坑，並造成了地球上包括恐龍在內的大量物種滅絕。這次大撞擊的小行星直徑約為10公里，其軌跡以接近60度的角度撞向地表。巨大的撞擊將大量氣體和顆粒物釋放到大氣中，阻擋陽光並導致溫度下降形成撞擊冬天。這極大地影響了整個星球的生態系統，並讓很多物種在隨後的日子中死亡。
總之大型小行星如果真的撞擊到地球，那麼對於生活在地球上的物種來說將是致命的。不過大家也不用過於擔心，因為目前並沒有發現大型小行星會撞擊到地球，並且人們也在研發一些可能的防禦手段。以上就是今天的內容，我是火宗君，我們下期再見。