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揮金如土的瘋狂行為中，是否隱藏著絕望的因素？

在他們娛樂至死的狂熱舉動中，是否可以察覺到歇斯底里的陰影？或者從冷酷的宿命論角度來看，或許市民之間正傳播著共和國末日將近的流言蜚語，於是人們正抓緊剩下的最後一點時間及時行樂？

我們或許可以回答這些問題。事實上威尼斯人是正確的，在任何叢林法則盛行的時代——在文藝復興時代的歐洲，這其實是唯一通行的法則——無論人或者國家。都必須深匿其弱，善使其才，用盡天機。

如果威尼斯對外界表露出任何經濟和士氣衰弱的明顯跡象，它的生機就會大大減少，因此共和國必須小心翼翼。

至於這個國家特殊的天賦共有三樣：第一是威尼斯在潟湖內得天獨厚的地理位置，它孤懸於外且難以攻克；第二點某種程度上也是必然的，即威尼斯對大海及其相關事物的了解和豐富的知識；第三就是它在組織豪華排場和遊行上的天賦

威尼斯第二項才能的重要性隨著它的商業天地逐漸沒落而降低，因此能從第三項才能中獲取越來越多的利益無疑是一種幸運。

我們所知從十六世紀初就開始實施的未成文的豪華建築營建計劃，在十六世紀中葉仍有增無減，那些威尼斯的常客們，即便是短期離開過一段時間，返回時都會驚訝於這座城市比他們離開之前更燦爛華麗。

特別是正在進行改造工作的聖馬可廣場，雖然長久以來都被認為是世界的奇蹟，但是直到公元1504年，廣場上最後的樹木和灌木叢才被清除（當時它們是一個修道院花園的最後遺蹟），一兩年後，毛羅·柯度西主持建造的鐘塔完成，十年後，鐘樓的重建工程才終於完成。

執政官宮

這時柯度西開始進行舊行政官邸大樓的建築工作，這座建築組成了廣場的北部側面，直到公元1532年才宣告完工。五年後的公元1537年，當土耳其人徒勞無功地炮擊著科孚島的防禦設施時，雅各布·桑索維諾正在計劃建造鐘塔東側的可愛前廊，同時在後方小廣場上他主持的圖書館也初見雛形。

等到圖書館這件傑作宣告落成，設計師又將注意力轉向了執政官宮。差不多半個世紀以來，在沿著宮殿河的宮殿東段，一批又一批的石匠辛勤工作著，如今桑索維諾給這座宮殿加上了「黃金階梯」，又在「巨人階梯」的兩側增加了墨丘利和尼普頓兩位神明的巨大雕像。

到了公元1586年，當溫琴佐·斯卡莫齊沿著聖馬可廣場南側完成了新行政官邸大樓之後，整座廣場西端的面貌就已經很接近於我們今天所看到的景象了。

威尼斯其他地方的改造工程並不像聖馬可廣場這樣大興土木，沿著大運河，原先便有彼得羅·隆巴爾多小巧玲瓏、引人入勝的達里奧宮以及柯度西更為壯觀的文德拉明宮這些最初的文藝復興風格宮殿，

如今又增添了更雄偉的新成員，譬如桑索維諾的科納宮與馬寧宮，或是米凱萊·桑米凱利恢宏壯麗的格里馬尼宮。同時，在威尼斯南方最重要的兩個離島上，安德烈亞·帕拉弟奧建起了救世主教堂和聖喬治·馬焦雷修道院兩座教會建築傑作。

當我們回憶這段時期的威尼斯，也應當明白這也是提香、丁托列托和委羅內塞活躍的國度，藝術和建築的輝煌反映在了貴族和資產階級奢華的服飾上面——沒有一項政府臨時設立的禁止奢侈法律能夠徹底遏制這種奢華的風潮，法律只能對其產生暫時的效果，而且收效甚微——而且在威尼斯，差不多每天都有盛大的遊行隊伍，無論是公共的還是私人的，是宗教性質的還是世俗的。

或許我們正是從所見的事物中開始潛移默化地接受這座輝煌耀眼的城市所希望施加給我們的影響。一些憤世嫉俗的外國使節或許會問他們自己，在這一切輝煌和排場後面究竟掩蓋了什麼；

而嚴厲的路德宗牧師們看到這一場充斥著奢侈、物慾、寡廉鮮恥的表演，則帶著厭惡轉過眼去，但是威尼斯的這一面都給這些人留下了深刻印象，無一例外。這對威尼斯來說亦非常重要，為了在正經歷變化的世界中保住自己的地位，威尼斯不能再依賴自己的商業財富，也不能依靠它的海軍和活躍在上世紀的那些驕橫又搖擺不定的僱傭兵首領。如果現在威尼斯想要繼續存在下去，它就需要和平。

撕裂歐洲的紛爭

撕裂歐洲的紛爭仍然在繼續，而威尼斯的和平就建立在它中立的地位上。但是面對來自教宗和皇帝，法蘭西人、西班牙人、奧地利人和土耳其人日漸增強的壓力，共和國繼續維持中立地位就顯得十分艱難。為了維持住中立的地位，威尼斯不得不使用最精妙狡黠的外交手段，而威尼斯的外交官們也必須時常從一個強勢的地位，或者說看上去強勢的地位來表達他們的立場。

因此，威尼斯比過去任何時候都需要得到比它力量更強的鄰居們的敬重，在這一點上，也只有威尼斯最清楚它展示給世界的這一面有多麼重要。

事實遠不止於它盡其所能地將自己裝扮得金碧輝煌，或者花費錢財來誇耀自己，我們絕不能單純將威尼斯的輝煌奢華看作欺詐的行為，不過就像任何一個人間勝地一樣，威尼斯清楚地認識到它的美麗對他人產生的影響，並將這一點利用到了極致。

彼得羅·蘭多執政官和他的繼任者們努力維持著威尼斯的中立，這其中牽涉的問題主要有兩個方面：第一是哈布斯堡王室和瓦盧瓦王朝之間持續不斷（哪怕現在並不勢均力敵）的紛爭，第二就是威尼斯與土耳其日漸處於敗勢的戰爭。

但現在第三個重大問題橫空出世，它將導致歐洲更大範圍的分裂，更嚴重的是，它造成的影響不分國別，一視同仁。

馬丁·路德的教義和他的擁護者們已經分裂了英格蘭、法蘭西、德意志和中歐一些過去曾是忠實追隨者的地方，在暴力與迫害造成的衝擊波中四處傳播，自從三個世紀前的阿爾比派十字軍之後，歐洲還從未出現過如此大規模的政治宗教動盪。

結語

在政治分界不能阻擋新教思想蔓延的時候，天然屏障看上去卻對此有效得多。到目前為止，新教教義尚未被推行到阿爾卑斯山或庇里牛斯山的另一端，威尼斯人從來沒有加入路德宗抵抗教宗野心的需要，因此他們對神學爭端表示不感興趣。

教宗保羅三世卻不相信這一點，像當時所有的羅馬人一樣，教宗對威尼斯抱有極深的不信任感，他清楚處在威尼斯統治下的維琴察有著一小批敢於直言的新教少數派，同時教宗同樣警惕帕多瓦大學內一群年輕的德意志學生，他相信這些人會在任何可能的時間與場合傳播新教思想。

當然，保羅三世更沒有忘記威尼斯如今仍然是基督教世界最重要的印刷和圖書生產中心，所以只要威尼斯人有心去做或者被說服，這座城市就會變成得天獨厚的顛覆信仰場所。

教宗的懷疑並非全部都有充分理由。威尼斯人經常在政治問題上和教宗進行交鋒，但他們處理事務時從未讓宗教發揮過主導作用。

儘管以他們自己的標準來說威尼斯人是虔誠的天主教徒，而且他們還準備在認為有需要的時候採取積極的行動，就像過去對付其他異端一樣對付路德宗。

但威尼斯人並不使用野蠻和毫無顧忌的迫害，這是他們所不齒的。早在公元1289年，當威尼斯人首次接受宗教裁判所在威尼斯領土上的代表時，他們就提出條件，宗教裁判所的代表只能以地方預審法官的身份而非審判者的身份履行職責，而且這些代表的審判結果必須服從於世俗權力。

隨著時光流逝，威尼斯頂住了教宗越來越強的壓力堅持這條準則，堅定拒絕所有將有異端嫌疑的人員送往羅馬受審或受刑的建議。如果在威尼斯的土地上發現這類異端嫌疑人，他們會在威尼斯接受處理，由當地法官進行審訊和裁決，只有這樣才能夠確保審判公正。