故事發生在清朝時期，雲南邊陲有個小山村，村裡有個名叫曉樂的年輕小伙。他父母早亡，靠著給醫館採摘草藥過活。
可醫館的老闆是個摳門精，經常想著法壓低收購的價錢，這讓曉樂很是無奈，只好想辦法採摘一些比較珍惜的藥草。他之所以如此拼命，還跟一個女孩有關。
女孩是村裡的媒婆介紹給他的，長得很漂亮，人也溫柔，很對曉樂的胃口。二人雖互相有意，可女孩的娘家人可不好對付，甚至開出了天價彩禮。為了能跟女孩廝守，曉樂只好選擇鋌而走險。
當時，村外的後山附近有一條小河，河流的下游是個不大不小的瀑布，不過此地的暗礁眾多，很是危險，一旦乘船被水衝到此地，基本上沒有生還的可能，也正是如此，瀑布附近每年都會有許多被淹死的人。
在瀑布側邊的峭壁上，生長著許多價值不菲的藥草，這消息是曉樂從一個獵戶的嘴裡聽說的。此刻的他也顧不上是真是假，第二天一早，他便背著籮筐，帶著麻繩來到瀑布附近。
在固定好繩索後，他便慢慢爬了下去，旁邊是嘩嘩的瀑布，他只要稍不注意，定會被水衝下去，摔得粉身碎骨。好在高風險伴隨高回報，在那懸崖峭壁之上，真的有許多奇珍異草。
曉樂高興不已，就在他採摘的時候，忽然腳下一滑，猛地墜了下去，好在他及時拉緊了繩子，這才沒造成慘劇。他渾身冷汗直冒，可就在這時，他發現離自己不遠處，好像有個不算起眼的天然平台，應該剛好夠站一個人。
曉樂慢慢爬了過去，想著歇一下腳，可他湊近了才發現，那平台前是一個半人多高的山洞，洞口的一側很是光滑，像是被打磨過的一般，上頭還刻著一排字。
曉樂眯著眼睛一看，那竟是一個崖墓。所謂崖墓，就是設置在山崖邊上的墓穴，這種墓穴一般安葬的都是富貴人家，畢竟這種工程的花費，不是一般人所能做到的，且加上崖墓比較隱蔽，能找到全靠運氣，因此裡頭一般也不會有什麼機關。
發現崖墓的曉樂既震驚又激動，只要他拿到了崖墓裡頭的陪葬品，娶媳婦的錢就不用愁了。
想到這，曉樂立馬回了家，準備了火把麻袋等工具，為了不被其他人注意，他還特意在晚上出了門。
很快，他便順著繩索來到了崖墓口，並點燃火把鑽了進去。曉樂畢竟不是專業人士，第一次下斗心裡還是很緊張的，加上他本來就有些迷信，因此還帶著很多紙錢和供香，想著就拿一部分，並給墓穴的主人上柱香，求他不要纏著自己。
墓道很長，且越走越寬敞，也越來越悶熱。不知過了多久，曉樂終於來到了墓室。墓室不大，可很是整潔，且中間放著一個很小的棺材。看樣子，這應該是個孩子的墳穴。
人小鬼大，在看到小棺材後，曉樂不由得後背發涼，呼吸急促，心怦怦跳個不停。他四周看了看，發現了許多銅器，不過那些都不算值錢，真正值錢的東西還在棺材裡。
想到這，曉樂趕忙跪在棺材前，又是燒紙又是上香，還承諾自己只拿夠讓自己成親的東西，以後也會還清。做完這一切，他才鼓起勇氣湊到了棺材旁，並拿出撬棍，插進了棺材縫裡。
「嗚哇哇！」
忽然間，一陣響亮的嬰兒啼哭聲從棺材裡傳出，聲音頓時在整個墓室中迴蕩。曉樂被嚇得一屁股坐在地上，一陣溫熱感從腿部傳來。他哪還敢逗留，連滾打怕的逃走了。
此事過後，曉樂就病倒了，在床上足足躺了三天，且期間一直做噩夢。夢裡有個渾身發黑的嬰孩，笑著從那棺材裡爬了出來，並緩緩來到了其面前，一雙漆黑的眼睛直勾勾的盯著他。不止如此，他每到夜裡仿佛還產生了幻聽，能聽到嬰兒的啼哭。
曉樂很是害怕，可就在他準備放棄這個崖墓的時候，卻忽然聽說，女孩的娘家打算將其介紹給別人。一聽這話，曉樂急了，擔心自己的愛人被搶走，可當下錢給是沒湊夠。一咬牙，他還是決定從崖墓想辦法。
為了能安全得到陪葬品，他找到了一個道士當幫手，希望他能幫自己對付那墓室里的髒東西。可讓其沒想到的是，那道士在得知曉樂發現了一個崖墓後，也打起了小主意。
很快，二人便結伴進入了崖墓當中。二人湊近了棺材，結果棺材裡再次傳出了嬰兒的啼哭聲，曉樂被嚇得抱頭鼠竄，卻被身邊的道士一把拉住。
道士讓其稍安勿躁，隨即低頭圍著棺材檢查了一圈，並發現在棺材底部有水滲出，他心中起疑，當即拿過撬棍，不顧曉樂的勸阻，直接撬開了棺材。曉樂嚇得躲在一旁，完全不敢靠近，道士探頭看了一眼後，便哈哈大笑了起來。
「放心吧，裡頭只有一條魚！」
「什麼？一條魚！」
聽了道士的話，曉樂這才湊了上去，並發現棺材的底部有個小洞，屍體已經不見了，取而代之的，是一條模樣奇怪的大魚。
道士一邊往麻袋裡裝棺材裡的陪葬品，一邊告訴曉樂，這魚名叫大鯢，是一種吃腐肉的魚，發出的叫聲就跟小孩子的啼哭一樣，這才嚇到了他。道士懷疑，棺材的底部，應該是連通瀑布下面的深潭，這才將棺材底部腐蝕，讓大鯢鑽進了棺材裡。
曉樂聽後，這才放下心來，不過為求心安，他還是在棺材前磕了頭，燒了紙錢，並提出自己只要能付起彩禮的錢就足夠了。可讓他沒想到的是，就在他磕頭的時候，道士已經悄悄繞到了其身後，舉起石頭砸了下去……
等曉樂醒來，道士已經帶著所有的陪葬品離開了，他這才意識到自己被騙了。他悲憤交加，想要報官卻不知該如何開口。
不過幸運的是，曉樂喜歡的女孩，帶著行李來到了他家，原來女孩也愛上了曉樂，且不在意彩禮的多少，只希望能與他在一起。最終，在女孩的堅持下，其父母同意了二人的婚事，這可把曉樂高興壞了。
多年後，曉樂與妻子在上街買菜的時候，無意中看到官兵押著一個人，那人正是之前騙了他的道士。而那道士，被逮住後沒多久便被斬首了。