話說明朝洪熙年間，南京城中有位長相俊俏的女子，名喚李靈芷。她從小就喜愛讀書，但並不是和男子那樣讀四書五經，而是喜歡讀一些奇門雜學和志怪故事。就是因為如此，李靈芷並沒有受到迂腐思想的影響。
所以到了成年以後，她總是夢想著嫁給一個自己喜歡的男子，而不是遵守父母之命，媒妁之言。李靈芷有一位表哥叫做王軒，他們二人從小一起長大，可謂是青梅竹馬，兩小無猜。李靈芷的父親李世成本來也沒有什麼意見。
兩家門當戶對，而且還能親上加親，何樂而不為呢？可就在兩人即將訂婚的時候，發生了一件特別奇怪的事情。有一天夜裡，李世成做了一個噩夢，他夢見外甥王軒拿著一把斧子追著他砍，砍得自己渾身是血。
醒來之後，李世成只要再見到王軒就感覺背脊發涼，不由自主的出冷汗。為此他還專門去找相士去算了一卦，最後的卦象表明，王軒有大凶之兆，而且與李世成命中相剋。如果兩人成為翁婿關係，王軒必將克得李世成家破人亡。
於是李世成棒打鴛鴦，拒絕了女兒和王軒的婚事。因為此事李靈芷沒少和父親吵架，這一日李世成正在托人為她說媒，卻見李靈芷怒氣沖沖的跑回來，喊道：「父親，您不要再為我煞費苦心了，除了表哥我誰也別嫁！」
李世成冷哼一聲，道：「混帳話，難道這世間就沒有比王軒更好的男子？三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人滿街跑。自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，休要再與我胡鬧！」李靈芷抽泣道：「爹，我真的不知道表哥怎麼得罪你了，難道就因為那些江湖術士的幾句胡話，您就要毀了女兒的終身幸福嗎？」
李世成嘆了一聲，勸道：「女兒啊，啥是幸福？日子過得好就是幸福！你與別人幸福不幸福我不知道，反正你嫁給王軒肯定要倒大霉！根本不是因為別人算得什麼卦，爹心裡有數，你聽我的就是了。」
李世成也不好意思告訴女兒是因為一個夢的緣故，所以只能用這種語氣勸她。李靈芷見父親態度堅決，冷冷地說了一句：「既然如此，這輩子我誰也不嫁，就守在家裡呆一輩子！」說罷，轉身徑直離去。
李世成惱羞成怒，指著她的背影斥道：「你這個......」可終究還是沒有罵出來。自此父女二人算是耗上了，李世成托人介紹很多優秀的男子，她一個也不見。一轉眼五六年過去了，李靈芷也熬成了二十七八歲的老姑娘。
自己的閨女嫁不出去，傳出去自然也不好聽，於是李世成想出了一個主意。這天他找到女兒，勸道：「你為了王軒終身不嫁，可是你卻不知道，王軒那小子早就成親了。為父我是擔心你難過，所以一直沒敢告訴你。」
李靈芷聽罷，身體忽然微微一顫，眼淚情不自禁的流了下來。李世成接著說道：「為了這個無情無義的人不值得，女人終究是要出嫁的，不為別人也得為你自己著想不是？」李靈芷沉默了一會兒，擦乾眼淚說道：「就算我想嫁，誰又願意娶我呢？如今女兒已然是個老姑娘了。」
李世成不禁思索了起來，因為這幾年上門提親的人越來越少，和李靈芷年紀相仿的男子早已婚配，比她小的男子又不願意娶老姑娘，這還真是個棘手的問題。這時只聽李靈芷說道：「我看不如來個比文招親，三日後就在我們家外面設擂。」李世成若有所思的點了點頭。
卻說這一日，李家門外熙熙攘攘，聚集了百十號人，都想看看這個老姑家會花落誰家。這時一個嬌俏的丫鬟，走上台笑著說道：「我家小姐有一個上聯，誰對的下聯令她滿意，誰就是我家小姐的夫君！上聯是，荒草叢中見山泉，泉水甘甜。」
話音剛落，只見一個破衣爛衫，滿面鬍鬚的男子走上了台。李世成的臉立馬拉了下來，冷冷地說道：「不知這位壯士年齡幾何，家主何方，家庭出身又如何呢？」那人摸了摸鬍子，道：「李老爺，我剛才聽那小丫鬟講，沒有對比文招親者有特殊的要求。怎麼你看我這個窮光棍無錢無勢，不想把女兒嫁給我是不是？」
光棍話音一落，下面的人立即開始起鬨，有的嚷嚷道：「李家這是狗眼看人低......」李世成臉上有些掛不住，擺了擺手示意他對下聯。光棍摸了摸鼻子，道：「俺的下聯是，綠葉叢中有黃瓜，瓜嫩解渴！」
丫鬟聽罷，轉身回到家裡，不一會兒又從家裡跑出來，笑著道：「我家小姐非常滿意，這位大哥就是我家小姐的夫君！」李世成失望至極，他心裡正盤算著一會兒人散以後，給這個光棍一些銀兩將其打發走。
誰知那光棍摘下鬍子，現出自己本來的聲音道：「舅父，軒兒得罪了！您不同意我和表妹的婚事，我只能這樣做，還請您原諒。」許多街坊鄰居其實真的他們兩家的事情，紛紛叫喊道：「李老爺不能棒打鴛鴦，你得讓有情人終成眷屬，否則會被人戳脊梁骨的......」
李世成也懂得民意難違，眾怒難犯的道理，就算自己心裡有一萬個不痛快，此時也是萬萬不能拒絕。而且他似乎也明白了，這一場比文招親就是女兒和外甥給自己下的套兒。而王軒故意弄成光棍的打扮，未必不是想藉機諷刺一下他這個做舅舅的，畢竟自己曾經阻撓了他們的婚姻。
眾人見李世成無言以對，便又高聲喊起來：「擇日不如撞日，今日就讓他們拜堂成親......」李世成終於露出些許的笑容，說道：「好吧，李家今日辦喜事，在場所有人有一個算一個，都來我們家喝喜酒！」原本是怨家，一轉眼卻變成了親家，這也不失為一段佳話。