初夏時節的五龍潭，潭水清澈，水平如鏡，成群的錦鯉如在空靈的水晶中游弋嬉戲，微風拂過潭邊的柳枝，潭水也隨風蕩漾，真是美不勝收。
五龍潭澄澈深邃，佇立水畔觀魚，大有「波清日暖足優遊，去去來來總自由」之感。傍晚，初升的月輪倒映入潭，曲欄畫橋隨波晃動，宛若仙境。雨後新晴之時，潭水湛藍，蘚苔靛青，顯得格外清幽，世稱「蒼生霖雨」，為明代歷下十六景之一。
五龍潭是濟南七十二名泉之一，金代《名泉碑》、明代《七十二泉詩》中均有收錄。
歷史上的五龍潭最初名為「大明湖」（不同於今日之大明湖），因西岸曾有一座大明寺而得名。金末元初，因傳說水底有五方神龍居住，易名為「五龍潭」。
據《水經注》記載，早在北魏時期，潭西南處曾建有大明寺，這是濟南老城區附近最早的佛教寺院。五龍潭當時是大明寺的一部分，池邊建有客亭等園林建築，酈道元因此將其喻為「淨池」。客亭周圍楸葉桐成蔭，站在亭內放眼望去，鳶飛魚躍，水木明瑟，盡顯「物我無違」的自然之美。
唐代，秦瓊曾在五龍潭西側建有府第。這種說法最早見於元代文學家張養浩的《復龍祥觀施田記》：「聞故老言，此唐胡國公秦瓊第遺址。」
金元之際，五龍潭西岸建有祭祀五方神龍的龍祥觀。五龍崇拜始於戰國時期，唐玄宗時以祭雨師之儀祭龍王，五龍神被列入國家祀典。金代以後，五龍祭祀退出了官方祭祀，轉向由民間祭祀。五龍潭泉水從池底和四周湧出，看不到泉眼，卻只見水漲而溢，古人深信為龍窟，於是這裡成了祭祀五方神龍的地方。文學家張養浩幼年時曾多次往來於五龍潭，他聽老人們說，一天晚上雷雨大作，水底發生塌陷，潰陷為淵。有善游泳的漁人潛水查看，發現水底隱約可見玉石台階。又有在水畔醉臥者，夢見宮殿閎邃，站滿了身著朱紅官衣的人。百姓紛紛傳告裡面藏有神靈，不敢就近修築民舍。有人提出，深淵是龍的居所，水底有龍宮，岸邊適宜修建道觀，祀五方神龍，以鎮守本土，祛除災難。於是，鄉里募集資金，準備物料，聚集建築工匠，在水畔建起了一座龍祥觀，由道士王葆光主持祠事。凡遇水災、乾旱、瘟疫，鄉民必往禱之，有求輒應。元至正十二年（1352），監憲楊氏曾重修，在原來的基礎上疊土三尺，然後構堂四楹。殿堂高大明亮，內塑龍像，蜿蜒於樑柱之上。四周圍牆以紅色飾面，青瓦覆頂，高大厚實。前築欞星門，巍然雄峙。門內鋪設雨道，規整如矩，直通殿堂。殿堂東西兩側，又建有亭，作為官府定期祭祀風雨之所。整座建築宏偉壯觀，金碧輝煌。
至元二十九年（1292）十一月七日至元貞元年（1295）春間，元代大文人趙孟頫就曾來此祈雨。某年濟南大旱，時任濟南府同知的趙孟頫親赴濟南東郊外的龍洞山祈雨，「頃之，大雨驟至」。一月後又見旱情，趙孟頫至龍祥觀「為文以責之」，當夜裡雷雨大作。自元代開始，五龍潭繼龍洞之後成為濟南另一處祈雨處勝地。
龍祥觀在清代易名為「五龍宮」，仍是濟南一處重要的求雨場所。宮內「塑五龍，盤楹柱如生。晴午入廟，隱若欲雨」。清代乾隆《歷城縣誌》記載：「五龍潭在西門外，五龍宮東。潭深不測，疑有蛟龍，大旱攪潭，往往得雨。」清代初年，山東巡撫蔣陳錫因在五龍宮求雨多應，特重新建霖雨亭，並根據《詩經·風》中的詩句「靈雨既零」將「霖雨亭」改名為「靈雨亭」，意為美雨常灑。亭周風景秀麗，左右生有高大梧桐，小溪縱橫，曾引得眾多文人贊詠。清朝人黃氏就曾題《靈雨亭》詩描繪說：「漪園水西路，遙聽老龍吟。古殿含秋雨，靈風結暮陰。澄泓千尺水，清越九皋音。憑欄觀魚樂，悠然滾上心。」
清代，五龍潭西岸曾建有「潭西精舍」。在古代濟南為數眾多的園林建築之中，潭西精舍是一處極具文化底蘊的人文勝跡。清乾隆五十四年（1789）春，數位文人客寓濟南，這其中就包括文字訓詁學家、書法家的山東曲阜人桂馥和他的同鄉顏崇規等。他們聚集在五龍潭游賞一番，覺得這裡是遊玩踏青、飲酒唱酬的好去處。文人陳秉灼便提議眾人集資在此建築館舍，作為日後文人學者聚會的場所，贏得了一致贊同。是年四月，潭西精舍初步建成，最初只有三間房子，面南臨水。第二年的七月，陳秉灼又在潭西精舍的西偏建屋四楹，濟南本地的兩位畫家朱照和郭敏磐．浙江歸安人嚴煥為之畫壁。清乾隆五十八年（1793）春二月，東遊萊州歸來的桂馥再次到了濟南，應陳秉灼之請，揮筆潑墨，作了一篇《潭西精舍記》。這篇記由當時已是七十九歲高齡的歷城刻工楊敬刻石。當年五月，潭西精舍的西院牆築好了，《潭西精舍記》的石刻就被嵌在了西牆上。十二月，桂馥等人又新築了潭西精舍的東廊——「秋碧」，在五龍潭南岸作橋，名之曰「倚杖」；又南作小閣，名之曰「杖影」。至此，潭西精舍有了「八景」之目，分別為潭西精舍、七十三泉、談助亭、琴床．倚杖橋、芳林、畫壁和水檻，桂馥作《潭西雜詠》八首分詠之。這八首詩出來之後，一時和者十幾人。此後，來到濟南的文人們常聚會於此，唱和詩甚多，極一時之勝。嘉慶元年（1796），桂馥前往雲南任職，在臨行前，桂馥為陳秉灼、沈默所撰的《潭西精舍紀年》作了序，中有語云：「從此一別，凡潭水之通塞、牆屋之完缺、草木之榮落、賓客文酒之盛衰，不可逆知。然有《紀年》一卷，則精舍不朽矣。」潭西精舍這一人文勝跡至清末已漸至傾圮。清光緒年間，潭西精舍「頹廢已甚，惟流泉仍如舊耳」。至清末，潭西精舍已不存於世。如今，潭西精舍的遺蹟有七十三泉及《潭西精舍記》石刻，五龍潭南岸還有近年樹立的「潭西客夜」碑。
民國後期，五龍潭逐漸隱沒在民居中。1965，在五龍潭西側潭西精舍舊址建起潭西閣（1994年改稱名士閣），20世紀80年代又建造了展廳及遊廊，修石岸假山。經多次整修，五龍潭景色勝過當年。潭西有名士閣，於上俯瞰，正得魚趣，人稱「龍潭觀魚」，為泉城一大勝賞。
圖片來源：邵凱、王琴、陳振、李鋒
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