1953年，31歲馬金鳳登台演戲，大師梅蘭芳知曉後，暗自潛入看戲。不久，梅蘭芳收馬金鳳為徒弟，還把自己的鳳冠贈予她！馬金鳳受寵若驚地接受，並一直把它帶著身上。
馬金鳳收到任務，要登台演出。為了讓大家都知道有表演，劇目組會提前做好戲報，張貼在大街小巷上。
剛好，梅蘭芳看到了馬金鳳飾演的穆桂英角色，對照片中的妝容感到好奇，就安排助理偷偷買票去看演出。
梅蘭芳連續看了三天她的演出，覺得馬金鳳的妝發特別有趣，特別是她演的老穆桂英角色。
事後，梅蘭芳特地到後台和馬金鳳聊了幾句。而馬金鳳怎麼也想到自己竟然能和大師梅蘭芳坐在一起聊天。
換作是以前，馬金鳳想都不敢想。
馬金鳳原本的名字是叫崔金妮，但她家裡的生活環境並不是很好。她的父親為了家裡的生計，去學唱戲。
而她6歲的時候，在父親的影響下，也跟著學唱戲。在父親的教導下，馬金鳳僅用一年的時候，就在台上自由發揮。
按理說，馬金鳳成長得如此快速，應該很快就可以跟著父親一起去賺錢。但是，她奶奶生病了。
當時，他們家的不富裕，她母親還去給別人做苦工，也沒有湊夠資金給奶奶看病。無奈之下，馬金鳳父親只好把女兒買了，換來35塊錢。
可馬金鳳奶奶終究沒有等到治療，就去世了。買家覺得馬金鳳留在家也幫不到什麼忙，就轉手以130元賣給了戲院。
馬金鳳母親知道後，心疼女兒，決定要去把她贖回來。可是，戲院卻出價300塊。馬金鳳母親聽到後，臉色大變，但她還是去湊錢了。
為了能贖回女兒，她母親在大街上跪求大家的幫忙。後來，有個姓馬的好心人，願意幫助母親贖回女兒。
而馬金鳳的名字，就是這時改的。她想報答恩人，就把自己的姓改為馬。
馬金鳳以為回到家人身邊，日子就不會那麼苦。可誰知，馬金鳳12歲那年，父親餓死在科班。
後來，馬金鳳在母親的陪伴下，到父親之前的那個科班學習唱戲。為了練好自己的「金嗓子」，不管天氣如何，她都堅持趕在日出前喊完嗓。
馬金鳳沒有讓母親失望，通過自己的努力，她練就了一副「金嗓子」。
因為特殊原因，馬金鳳和常香玉在一個戲班演出，常香玉演的不好，就會被她父親打。馬金鳳就會幫她塗藥，熟了以後，她們彼此鼓勵對方，也經常一起演出。
馬金鳳還開始唱《穆桂英掛帥》，也正是因為這個角色，她之後遇到了大師梅蘭芳。當時，馬金鳳演的是老穆桂英。
梅蘭芳看到戲報後，就悄悄潛入當觀眾。因為他一直扮演的是小穆桂英，對老穆桂英的角色充滿了好奇。
演出結束後，梅蘭芳還特地到後台和馬金鳳交流。他還跟馬金鳳說：「到時候去南京看我的演出，需要提前一個小時到後台看我化妝。」
馬金鳳按照約定的時間抵達，在看梅蘭芳化妝的時候，她才意識到原來穆桂英的妝容並不簡單，需要佩戴什麼樣的官銜，穿什麼樣的服裝。
梅蘭芳看馬金鳳演出的時候，發現了一些問題。化完妝後，他還親自給馬金鳳示範水袖的動作。
此次會面，兩人的關係得以更近一步。
馬金鳳南京之旅，得到了梅蘭芳大師的指導，回去之後，她又刻苦鑽研穆桂英這個角色。當她再一次見到梅蘭芳的時候，是在河南的演出。
兩人互相寒暄了一番，梅蘭芳發現馬金鳳進步得很快。之前給她示範的水袖，如今她已經掌握了。梅蘭芳看到後，甚是高興，還當場把自己的鳳冠贈予馬金鳳，並收她為徒。
馬金鳳作為梅蘭芳的徒弟，也沒有讓他失望。馬金鳳再次演《穆桂英掛帥》的時候，已經是在國家級的舞台了。可見她的進步很大，而且還帶著這個角色到處巡演。
馬金鳳小的時候，被賣了三次。好在，她被母親贖了回來。馬金鳳知道想要在戲劇站穩腳跟，那一副好嗓子是必不可少的。
為此，不管天氣多麼寒冷，馬金鳳都堅持在太陽出來之前，喊完嗓子。這樣做，可以鍛鍊聲帶發聲部位。
後來，馬金鳳練成了「金嗓子」，也在偶然的機會下，和常香玉一起登台演劇。正是因為出演《穆桂英掛帥》，馬金鳳才有機會認識梅蘭芳。
然後，在他的教導下，進行訓練。
不過，馬金鳳確實沒有讓梅蘭芳失望，成功地將《穆桂英掛帥》登上國家級舞台，還到處演出。
想到一句話：「必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。」
接受一項重大任務之前，都要經過心煩苦惱，筋骨勞累，挨餓，也身在困境中。經歷了一些磨難，才能使我們更好地成長。