最近看到一個消息，有人說，可口可樂，半年後可能要斷貨了。這要從一種原料說起。在可口可樂里，有一個關鍵原料，叫阿拉伯膠。它最重要的作用之一，就是讓碳酸飲料中的氣泡更穩定。要是沒有它，可樂打開不一會兒，氣泡就跑光了。你在可口可樂的配料表上，是找不到阿拉伯膠的。因為阿拉伯膠是個更上游的原材料，它通常被做成香精或者食用色素。
但是現在，就是這個阿拉伯膠，面臨斷供的危機。全世界70%的阿拉伯膠，都產自蘇丹。但是蘇丹最近發生武裝衝突，阿拉伯膠的供應也出了問題。目前全球阿拉伯膠的存貨，只夠用半年。這就是為什麼有人說，可口可樂，乃至包括百事可樂的大多數碳酸飲料，半年後，都可能會斷貨。
當然，斷貨多少有點誇張了。但至少，原料的供應成本可能會增加。因此，也有人說，可口可樂是在用阿拉伯膠，作為漲價的理由。
但是，我覺得這個新聞的意外之處在於，可口可樂的原料，居然是有限的。過去很多人覺得，可口可樂，是純粹的人工合成物，是由人造出來的，可以無限合成。但沒想到，它的很多成分，居然是有限的，得從大自然中獲取。就那麼多，用完就沒了。
今天，我們就展開說說這個現象。其實，不光是可樂這樣的消費品。類似的情況，在科研領域也出現過。
比如，有個裝置叫蓋革計數器，主要用在航天領域，探測輻射。它對原材料的要求很高，必須得是精鋼，裡面不能有一丁點輻射污染。你可能會說，這還不容易，找一塊沒被輻射污染過的鋼材不就行了？不好意思，難。自從1945年，世界上第一顆原子彈爆炸，整個地球的輻射強度，就開始發生輕微的上升。1960年時，全球大氣的平均輻射水平，已經比原子彈爆炸前提高了0.15毫西弗。後來，科學家意識到問題，號召全世界停止核武器試驗。現在，大氣中的核輻射指數又降低了不少。
這個強度雖然很低，對人體也幾乎沒什麼影響，但你架不住範圍廣。現在全世界，所有暴露在空氣中的鋼材，都或多或少吸附了核輻射。這些鋼材放在一些高精度儀器上，都是不合格的。比如咱們前面說的蓋革計數器。怎麼辦？
研究人員就想了個辦法，打撈1945年，也就是第一顆原子彈爆炸之前的沉船。它們造出來的時候，世界上還沒有原子彈。而原子彈爆炸時，它們已經沉在海底，海水隔開了一部分輻射。比如，1973年，英國打撈了德國在一戰時沉沒的皇儲威廉號戰艦殘骸，把鋼材用來做醫院的醫療設備。再比如，據說美國宇航局發射的旅行者一號探測器，一部分組件用的也是德國沉船里拆出來的鋼材。
再比如，鉛。由於鉛的製作工藝就決定了，所有的鉛在出廠時，都多少會帶有微量放射性。但是，隨著時間推移，放射性會越來越低。這對科研來說，就是純度更高的研究材料。鉛的年代越久，價值越高。據說，義大利國家核物理研究所里，有一部分鉛就來自2000多年前的古羅馬沉船。
當然，現在這個技術瓶頸，已經逐漸被突破。比如，咱們中國的大亞灣中微子實驗室，用的2000噸鋼材就不是來自沉船，而是太鋼集團用新技術生產的。
你看，這就像戴蒙德在《崩潰》裡說的，很多時候，左右人類發展的終極變量，還是自然環境。很多資源人類無法憑空創造，只能靠大自然生成，它的總量是有限的。借用卡爾·薩根的一句話，我們身體裡的氮，我們牙齒里的鈣，我們血液里的鐵，還有我們吃掉的東西里的碳，都是曾經大爆炸時的萬千星辰散落而成。我們人類無法憑空創造它們。從這個角度看，我們每個人，都是星辰的一部分