1937年8月，為了國家民族安危，抗擊共同的敵人，國共兩党進行第二次合作，實現抗日民族統一戰線，根據雙方合作協議，共產黨領導的紅軍隊伍被改編為國民革命軍第八路軍，朱德、彭德懷分別擔任總指揮和副總指揮，葉劍英、左權分別擔任參謀長、副參謀長，下轄三個師：115師，師長林彪、副師長聶榮臻；120師，師長賀龍、副師長蕭克；129師，師長劉伯承、副師長徐向前。
抗戰時期所擔任的軍職，在1955年授銜時是一大參考標準，總指揮部的領導朱德、彭德懷、葉劍英，三大師長林彪、賀龍、劉伯承，以及兩大副師長聶榮臻、徐向前，八位都是後來的開國元帥，只有120師副師長蕭克被評為上將。
1955年授銜時，十大元帥是有嚴格的排名順序的，按八路軍時期的職務看，正、副總指揮朱德、彭德懷位列元帥前兩位，三大師長林彪、劉伯承、賀龍分別排三、四、五位，兩大副師長徐向前、聶榮臻分列第八、九位，參謀長葉劍英位列第十。
那麼，就八路軍時期的職務來看，身為軍參謀長的葉劍英和下轄三大師長林彪、賀龍、劉伯承，誰的級別略高一點呢？或者說此時的軍參謀長和師長，誰的級別高？
可能有朋友會嗤之以鼻，認為軍參謀長當然比下轄的師長級別高，一個是總部首長之一，一個是下轄單位軍事主官，軍參謀長可以代總指揮向師長發布作戰命令，無論職務和級別都要比師長高。
但是，戰爭年代的職務級別跟現在的略有不同，通過很多戰爭時相關職務人員可以得出一個結論：參謀長大致與下級軍事副主官級別相當，也就是說，軍參謀長與副師長級別相當。
紅軍改編為八路軍後，國民政府為八路軍主要將領進行授銜，總指揮朱德被授予上將軍銜，副總指揮彭德懷、參謀長葉劍英、三位師長林彪、劉伯承、賀龍以及120師副師長蕭克等將領被授予中將軍銜，副參謀長左權和另外兩位副師長聶榮臻、徐向前被授予少將軍銜。
通過此次授銜，可以看出，葉劍英與林、劉、賀三位師長都是中將軍銜，這似乎說明，在當時的蔣介石國民政府眼裡，這幾位級別一樣，雖有職務上差別，但根據具體職權來看，軍參謀長級別與下轄師長是對等的。
但仔細分析，又不盡然，120師副師長蕭克也是中將軍銜，單從這點看，軍參謀長與副師長似乎又是對等的，只是，另外兩位副師長聶榮臻和徐向前僅被授予少將軍銜，按軍銜來講，葉劍英級別與蕭克相同，但又高於聶榮臻、徐向前。
為什麼同樣是副師長，蔣介石對於蕭克、聶榮臻、徐向前的軍銜問題卻區別開來，私下認為，這與蔣介石的個人喜惡有很大關係，聶榮臻曾是黃埔教員，徐向前曾是他的學生，兩人都站在了他的對立面，而且一度讓他頭疼不已，故而給兩人的軍銜相對較低，屬於有意為之的低授，客觀來說，三位副師長都應該被授予中將軍銜，與師長軍銜相同才合理。
之所以說葉帥當時的參謀長職務按級別來說與副師長相當，還有一個重要因素，副師長的職務並不僅僅是軍事副主官，而更多的是充當著政委的角色，因為當時國民政府不同意八路軍設置政委這一職務，所以，副師長既是副職軍事主官，在師部內部又充當著政委的角色，與師長並無明顯的上下級之分，師長主要負責軍事，副師長協助師長指揮外，還監管其他方面，這也是為什麼說師長、副師長軍銜應當相同的原因。
綜上所述，由於特殊歷史原因，八路軍參謀長職務，在級別上與副師長是對等的，兩者都不屬於純軍事主官，不能單獨制定作戰計劃，但發揮的職能卻是全方面的。