降半旗致哀的傳統起源於20世紀初，後來世界各國以及諸多政治團體繼承了這一慣例，每逢重要政治人物去世，或者發生自然災害，都會降旗以表哀悼。比如我們熟知的聯合國，在其發展史上統共有17次降半旗致哀的記錄，其中6次與中國人有關，他們都是誰？
這第一位是周總理，他是人民政權最重要的締造者之一，一生為公，絕無半點私心。自1950年起，他便長期代表人民政權活躍在國際政治舞台上，聯合廣大第三世界國家對抗美蘇的霸權，曾一度改變了世界政治格局。70年代初，他已然病得很嚴重了，黨中央希望他暫時停止工作，進入醫院療養，但他卻拒絕了此番好意，帶病堅守在崗位上，為國家做出了最後一絲貢獻。
1976年，他因為癌症永遠離開了我們，臨終前，他將自己的大部分財產都交給了國家，並且叮囑妻子將自己的骨灰撒向大海，他要長眠於碧波之中。廣大人民群眾自發組織活動悼念他，聯合國也降半旗向他致哀。
其二是朱老總，他是人民武裝的核心領導人，曾帶領紅軍轉戰萬里，擺脫敵人的圍追堵截，完成了長征偉業。抗戰、解放戰爭時，他又聯合毛主席指揮部隊對抗強大的敵人，在處於劣勢的情況下，充分發揮主觀能動性，通過出色的戰略、戰術布置一點點扭轉局勢，最終成功擊敗當面之敵，創立了新中國。
建國後，他一邊致力於推動解放軍改革，增強人民政權的國防力量，一邊出訪友好國家，改善中國的外交環境，打破了美、蘇的封鎖和孤立。朱老總終其一生都保持著優良作風，不貪不占、樸素度日，從來沒有享受過特殊待遇，這樣的國家領導人，怎能不讓人緬懷、敬佩？
其三是毛主席，他的貢獻自不必多說，沒有他就沒有新中國，更沒有我們當下美好、幸福的生活。他是民族英雄，是時代的偉人，不少外國政要都對他欽佩之極，他的思想和理論至今仍在世間流傳，激勵著無產階級群眾艱苦奮鬥，為爭取自身的利益而拼搏。
其四是宋慶齡，她終其一生都追尋民主，貫徹落實孫中山先生的意志，為建立一個屬於人民的政權而奔波、鬥爭。她是中共的好朋友，曾多次在危難之際向黨組織伸出援助之手。後來，她又致力於幫扶弱勢群體，救助偏遠山區的婦女兒童，為人類發展事業做出了卓越貢獻，她值得我們尊敬。
其五是鄧公，他經歷過戰火，也經歷過動盪，在新中國處於迷茫期的時候，他勇敢站了出來，大膽實行改革政策，帶領人民政權走向新的明天。除此之外，他還大力培養青年幹部，為體制內注入源源不斷的活力，有效避免了政治「老齡化」。他的一系列功績必將永載史冊，流傳千古。
最後一位是杜照宇，他是一位維和部隊軍官，2005年奉命入駐黎巴嫩執行軍事觀察任務。次年7月，黎巴嫩局勢進一步惡化，戰火甚至已經波及到了維和部隊營地。原本聯合國打算將他撤到安全地帶，以防萬一，但他卻堅持留守在原地，冒著生命危險繼續執行任務。
7月的某一天，一架以色列戰鬥機誤炸了杜照宇所在的哨所，杜當時正在撰寫報告，對突如其來的攻擊毫無防備，瞬間被衝擊波掀翻在地，身體遭受重創。等到印度維和部隊的士兵找到他的時候，他已經奄奄一息，最終在戰地醫院遺憾犧牲。
北京方面得知此事後，立即照會聯合國討要說法，聯合國則連夜召見以色列代表商討解決方案。最終，以色列迫於輿論壓力向中國道歉，並賠償了一筆撫恤金給杜照宇的家屬，聯合國也降旗致哀，以表達對杜的尊敬。
8月初，杜照宇烈士的遺體運回北京，儘管當時北京正下著雨，但仍舊有大批群眾自發前來迎接烈士回家。一名解放軍軍官鄭重、莊嚴的將杜照宇的骨灰盒交到杜照宇母親手中，杜母一邊低頭啜泣，一邊在志願者的攙扶下，坐上早已安排好的公車，趕往烈士陵園，將兒子的骨灰安葬於青松古柏之間。
除了降半旗之外，還有很多致哀或者紀念的舉措，比如舉行公祭活動，或者開追悼會。這是大家對於道德高尚者的最佳贊禮，亦是對某一人功績的最好肯定。