開國將帥中，說到以能征善戰著稱的名將，李天佑絕對是其中之一，土地革命時期就是紅七軍第一猛將，抗戰時期全團參加平型關戰役，解放戰爭時期，在東北戰場上一度被譽為林彪麾下「第一名將」，兩次指揮部隊血戰四平，獨創攻堅戰戰術，之後馬不停蹄繼續率部參加遼瀋戰役，殲敵三萬餘。
平津戰役擔任西線指揮官，在劉亞樓統一指揮下，李天佑所部最先衝進敵軍司令部，活捉陳長捷，此役全殲國民黨守軍13萬人，29小時解放天津，創造了城市攻堅戰的奇蹟，隨後以13兵團副司令的職務率部參加渡江戰役，解放湖北等戰役，戰功卓著。
正因為有這些赫赫戰功，所以，1955年副兵團級的李天佑被授予上將軍銜，不過，首次授銜的55名上將中，有47名全部獲得三枚一級勳章：一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
剩下的10位上將，並沒有同時獲得三枚一級勳章，這其中就包括李天佑，李天佑獲得的三枚勳章分別是一級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章。
另外九位沒有同時獲得三枚一級勳章的分別是：蘇振華、唐亮、韋國清、楊至成、烏蘭夫、呂正操、陳明仁、陶峙岳、董其武。
蘇振華、唐亮、韋國清等三位上將未獲得一級八一勳章，因為一級八一勳章的硬性要求是，土地革命時期擔任過師長及以上職務的將領，三位將軍在這個時期的最高職務為團級，故此僅獲得二級八一勳章，另外兩枚勳章皆為一級。
烏蘭夫上將雖然一直在做革命工作，但土地革命時期和抗日戰爭時期並未在軍隊中擔任實際職務，一直到解放戰爭時期才有具體職務，所以他與解放戰爭中率部起義的陳明仁、陶峙岳、董其武等三位將軍一樣，只獲得了一枚勳章：一級解放勳章。
呂正操上將則是早期屬於東北軍，抗戰時期才加入八路軍，故此只獲得一級獨立自由勳章和一級解放勳章。
楊至成上將因積勞成疾，抗戰初期遠赴蘇聯治療，一直到解放戰爭開始才得以回國，所以，缺席了抗日戰場，其他兩枚勳章為一級，代表抗戰功勳的獨立自由勳章則為二級，與李天佑獲得的勳章情況相同。
年少成名，戰功赫赫的李天佑，土地革命時期就是大名鼎鼎的「娃娃師長」，能征善戰，以勇猛著稱，抗戰開始率部參加平型關戰役，首戰告捷，隨後更是在1938年3月，代理343旅旅長，為晉西南抗日根據地的建設做出了重要貢獻，轉戰呂梁山區，加上解放戰爭時期的卓越表現和輝煌戰績，足以同時獲得三枚一級勳章。
只是，授勳標準較為嚴格，李天佑上將於1939年即赴蘇聯就醫、學習，直到1944年春才回國，抗日戰場上缺席了近五年時間，也正是因為這五年，李天佑才與一級獨立自由勳章失之交臂，僅獲得二級勳章。
不過，畢竟有卓著的戰功，1955年授銜時，副兵團級的李天佑一樣被授予了上將軍銜。