非洲北部從大西洋沿岸綿延至紅海之濱，都被漫漫黃沙覆蓋，它的面積達到了驚人的940萬平方公里，幾乎與美國相當，這就是舉世聞名的撒哈拉大沙漠。如果把撒哈拉沙漠全都鋪上太陽能電池板，人類用電量夠了嗎？世界格局會產生怎樣的變化？
撒哈拉沙漠因惡劣的生存條件，除極為少數的原住民棲息在沙漠邊緣之外，可謂真正的人跡罕至。史前的板塊運動，非洲與歐洲之間存在一個巨大的特提斯海，隨著非洲板塊向北移動，特提斯海遭到擠壓並殘留為今天的地中海。隨著非洲北部逐漸接近北回歸線並受到副熱帶高壓的控制，來自北方海洋的濕潤空氣逐漸減少，氣候變得越來越乾旱，最終形成一望無際的大沙漠。
儘管貧瘠荒涼、寸草難生，但撒哈拉沙漠也並非一無是處，這裡覆蓋著包括摩洛哥、阿爾及利亞、利比亞、埃及、蘇丹、尼日、茅利塔尼亞和馬里等十幾個國家，而據相關學者測算，撒哈拉地區的平均日照時間超過每年3600個小時，部分區域更是超過4000小時。在當今世界，光照就是能源，能源就是生命，撒哈拉坐擁如此優越的光照條件，可想而知多麼誘人。
如果撒哈拉沙漠表面全都鋪上太陽能電池板，每年產生的電力可以同時保證幾百億人正常使用，尤其在當下石油天然氣等傳統能源面臨危機，這樣的前景無疑非常誘人。
不過理論終究是理論，就像風能、水能一樣，太陽能在全球應用之前，還有許多挑戰。撒哈拉沙漠荒無人煙，基礎建設幾乎為零，要將九百多萬平方公里的沙漠鋪上太陽能電池板，如此規模的工程所要耗費的成本無疑是天價。
目前人類還沒有很好地解決電力儲存的問題，要把電能從北非傳輸至世界各地，就要修建世界電網，中間涉及到的線路建設，即使不考慮成本，各敵對國恐怕也難以協調。
撒哈拉沙漠的電力進入歐洲，可以在直布羅陀海峽下面修輸電線路，也可以走埃及、以色列、黎巴嫩、敘利亞、土耳其這條陸地線路。
撒哈拉沙漠的電力進入亞洲，還是走埃及，在蘇伊士運河下面修海底輸電線路，從西奈半島進入沙特、伊拉克、伊朗，然後再分成幾條支線，一條經伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度、中南半島到中國；另一條經伊朗進入中亞，再去往中國和俄羅斯。
撒哈拉沙漠的電力進入北美洲，通過俄羅斯與美國之間的白令海峽，海峽上有小島，由於附近人口少，可以修大橋架設電纜，不影響居民生活。電力到了美國阿拉斯加，就可以進入加拿大、墨西哥，再通過中美洲進入南美洲，一直到阿根廷。
然而我們如果考慮政治因素，有些國家就坐立難安了。
新加坡是個島，要想接入世界電網，那要看馬來西亞的臉色，即使馬來西亞同意，收點過路費也正常。
韓國和日本，幾乎是無解之局，如果朝鮮不同意韓國接入，韓日就游離在世界電網之外，只能用中東的高價油，國家會迅速衰敗，從發達國家變成發展中國家，最後變成地球邊緣的落後地區。
我國的台灣地區，如果統一了，修建海上大橋和海底隧道和電纜，只要考慮成本即可。如果沒有統一，島上的經濟也會迅速衰落，結局不會比韓日好。
再就是美國，如果俄羅斯不同意，白令海峽的電纜就建不起來，美國這個世界中心就會成為世界最大的孤島，當然接近撒哈拉的中東地區會成為新的世界中心。
以上是全球電網的構想，我們再來看看生態環境會否變化。太陽能電池板的工作原理是吸收太陽光，但又不能完全將光能轉化為電能，一部分熱量反射到大氣中，可能會引起全球氣溫的上升。
即使不考慮兩極冰川融化的風險，撒哈拉大氣中的熱空氣聚集，在遇到冷氣流後形成降雨，逐漸改變撒哈拉沙漠的樣態，沙漠變綠洲，對非洲是好事，對南美洲卻未必。
與撒哈拉沙漠隔大西洋對望的是的亞馬遜雨林，作為世界上面積最大的熱帶森林，亞馬遜雨林與撒哈拉沙漠呈現出的是兩種截然不同的生態樣式。一個乾旱荒蕪，一個炎熱多雨，而且兩者相距萬里之遙，它們之間有什麼相互聯繫嗎？
如今撒哈拉沙塵現在通過氣流循環，每年有上千萬噸抵達南美的亞馬遜雨林，這些沙塵富含植物所需的磷酸鹽，滋養亞馬遜雨林。如果這部分「肥料」中斷，亞馬遜雨林的植被可能會減少。人們常用「蝴蝶效應」來形容微小的改變對千里之外事物的影響，長此以往，幾百年後，亞馬遜雨林取代撒哈拉成為新的沙漠也並非不可能。
總的來說，在撒哈拉沙漠鋪上太陽能電板，是全人類共同的事業，不過有些國家害怕被卡脖子，也擔心能源成本高過別國，註定是要反對的。