都聽說過盜墓，可您聽說過盜撈嗎？
如果說盜墓是地下作業的話，那麼盜撈就是水下作業。盜墓挖的是古墓，盜撈撈的是沉船，雖然都不是什麼光彩的行業，但是和盜墓比起來，盜撈更猖獗。
為什麼？
因為盜墓是地下作業，不管挖誰的古墓，都是在一個主權國家的領土範圍內進行，而很多國家都有專門的法律打擊盜墓，所以他們會有所忌憚，盜撈則不然。
首先，地球上三分之二的面積都是海洋，海洋面積遠遠超過陸地面積，不好實現監管；其次，地球上的土地，幾乎沒有無主之地，哪怕是荒無人煙的荒漠，往往也有了領土的歸屬，海洋則不然，全世界的海洋面積大約是3.6億平方公里，而公海的面積高達2.3億平方公里，也就是說，全世界六成以上的海洋面積，都屬於公海，屬於全世界共同擁有，這就給打擊海上盜撈帶來了法理上的困難。
一艘盜撈船如果在公海作業，那麼哪怕你知道那艘沉船是本國的沉船，但只要它沉沒的位置在公海，你就沒法阻攔別人打撈，唯一能做的，就是先他一步把沉船打撈上來。
所以，海上盜撈行為，是一個令全世界的考古界和執法界都無比頭疼的問題。面對這種情況，最好的辦法就是，跟海上盜撈比速度、比技術，搶在他們之前，對水下文物實施保護，正所謂「魔高一尺、道高一丈」。
中國的水下考古事業，就是這麼被逼出來的。
根據新華社的報導，2023年5月，國家文物局、科技部、中國科學院、海南省人民政府在海南三亞聯合公布了一項世界級重大考古發現：在我國南海西北陸坡大約1500米深度的海域，發現了兩處古代沉船，初步判斷沉船屬於明代正德年間到弘治年間，推測文物數量超過十萬件。
隨後，將進行為期一年的「明代沉船遺址考古調查」，一場浩大的南海水下考古工程，由此拉開帷幕。
在盜撈者眼中，一艘艘水下沉船就是錢、是財富，而在考古工作者眼中，一艘沉船相當於一個時間膠囊，它把某一個時代的切片完整地保存了下來。沉船既是最小的等級社會，又是高度濃縮的生存單位。它所能反映的不單單是船上運載的貨物，還有時代和航路這些時空信息，以及當時的政治和社會生態。跟有價的財富比起來，這些東西才是真正的無價之寶。
中國的南海，就是這樣一片「寫滿」歷史的水域。
自唐代開始，海上絲綢之路繁榮興盛，南海成為中國與海外國家貿易往來的重要通道，所以唐宋時代的南海，商賈雲集、千帆競渡，也因此留下了豐富的水下遺產，成為我國水下考古事業的誕生地和策源地，同時也是考古學者與盜撈者的「兵家必爭之地」。
水下考古，要求考古人員不但要具備考古專業知識之外，還得學會潛水，特別是深海潛水。因此在當時水下考古相關人才、技術基礎薄弱的情況下，國家文物局選派人員向日本、荷蘭、澳大利亞等國學習潛水技術和水下考古，初步建立起了一支十多人的水下考古隊伍。
1987年11月，中國歷史博物館水下考古研究室創建，我國水下考古事業正式起步。
在隨後的20多年間，中國水下考古力量不斷壯大。終於，在2007年，我國以世界首創的整體打撈方式對「南海Ⅰ號」古沉船進行了考古打撈。
受深潛技術限制，中國水下考古過去大多集中在水深50米以內的淺水區域，作業方式主要以水肺潛水——考古人員背個氧氣瓶，嘴裡含著一個呼吸器為主，如果超過100米，水壓太大，潛水人員就有生命危險了。
但是海底沉船，100米深度以內的沉船太少了，大部分沉船都在上千米，乃至幾千米的深度。所以想要繼續向深海挺進，就必須藉助深海科技的力量了。
因此，「南海Ⅰ號」的成功打撈極大振奮了我國水下考古工作者，它標誌著我國水下考古事業邁上了新的台階，中國水下考古與南海的故事也在繼續。在大洋深處，還有更多沉船遺址，靜靜等待著中國考古人員的發掘。