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外來入侵終於告一段落，生氣勃勃、人口眾多的法蘭西島上，卡佩國王為他的權威奠定了基礎。一個輝煌繁盛的局面所需的條件已經齊備，這個國家的所有力量都將聚集到國王和巴黎的周圍。
當歷史的車輪行進到10世紀80年代時，法蘭西也邁入了一個新時代。法國終於不再遭受入侵的驚懼和擾亂，中世紀文明即將迎來第一次飛躍。
就在這一時代的開端，法國發生了一件大事。987年5月22日，卡洛林王朝的路易五世駕崩，卻沒有子嗣來繼承王位。這讓實力雄厚的貴族蠢蠢欲動。6月30日，法蘭西在桑里斯舉行大會，各大貴族排除了卡洛林家族覬覦王位的查理，選舉法蘭西公爵于格·卡佩為國王。卡洛林王朝至此終結，卡佩王朝登上法國歷史舞台。
封建制度意味著王位的碎化和分解，它的發展以削弱王權為代價。在卡佩王朝初期，國王的權力非常有限，控制貴族還有些力不從心。當時，公爵和伯爵在各地割據，不僅有權在自己的領地上頒布法令、審理案件、徵收賦稅，還能與其他伯爵或公爵聯姻或對抗，甚至可以自己鑄造錢幣。
從卡佩家族開始，法蘭西就不再是一個邊界明確的袖珍國家。他們的家業是由一大堆模糊而變動的權益、各種各樣的特權和地產所有權構成的。沒有任何清單能完整描述這份產業。不過，卡佩家族產業坐落的地區倒是比其他地區更容易受到經濟繁榮苗頭的刺激。
對於卡佩王朝初期的幾位國王，除了婚姻和紛爭，我們知之甚少。每個國王都難以安度晚年，兒子們急於繼承王位，不惜手足相殘；他們經常到各地區走訪巡查，國王出現的時候，所有人都表現得畢恭畢敬，只要一離開，當地伯爵又照常行事，直到下一次國王巡訪。
直到第五任國王路易六世繼位後，卡佩家族的統治權才有所加強。路易六世在位期間不斷征伐各地大貴族，削減割據勢力。為了避免大貴族擁有更大的政治權力，路易六世還實行御前會議改革，擴大了小貴族和市民們的參議權，這些人的社會勢力要比大貴族們小得多，也比他們更順從國王的旨意。如此一來，支持王室的人越來越多，卡佩家族的地位終於得以穩固。
為了卡佩家族的興盛，路易六世還煞費苦心幫兒子安排了一樁婚事。這個兒子就是後來的路易七世。他是路易六世的次子，起初並不是作為繼承人培養，一直在修道院中成長，虔誠修習，篤信上帝。就在他準備把一生奉獻給宗教事業時，他年僅15歲的哥哥菲利普不幸夭折。於是，小王子迫不得已離開聖潔清靜的修道院，從宗教回到世俗。
路易六世為路易七世迎娶了阿基坦公爵的獨生女埃莉諾，不僅是因為埃莉諾貌美如花，更是為了路易七世在不久的將來能輕鬆繼承阿基坦的領地，畢竟土地與一個家族的勢力有絕對聯繫。不過，從修道院中走出的年輕王儲對這一切毫無興趣。
如花美眷打動不了他虔誠持守的內心，反而被他視為上帝對自己信念的考驗，若為之產生動搖就是罪過。如果說埃莉諾在夫君眼中還有什么正面價值的話，那就是為他生養一個王位繼承人。
沒有愛情的婚姻乏味而漫長。直到第七年，埃莉諾才生下一個女嬰——瑪麗公主。小公主的出生沒有讓路易七世感受到俗世的歡樂和親情的欣慰。
就在這一年聖誕節，依然執著於宗教事業的路易宣布，為了解救那些被異教徒圍困的基督教徒，他要發起一場戰爭。王后埃莉諾生性好動，又統率著自己的阿基坦騎士團，久居深宮的她聽到這個消息後不禁喜出望外。
法國貴族騎士組成了7萬大軍，其中自然有不少英俊瀟灑的年輕爵士。埃莉諾常年面對丈夫的冷漠無情，寂寞之中與安條克公爵雷蒙德一見鍾情。
大軍剛踏上東歐腹地就發生了分歧，路易七世想要率軍直奔耶路撒冷，而以雷蒙德為首的一部分公爵認為應該先收復埃德薩城。而王后埃莉諾立即表態支持情人，並留在了雷蒙德身邊。
這明顯是給國王戴了一頂碩大鮮艷的綠帽子。路易七世惱羞成怒，在夜裡到雷蒙德營中綁架了妻子，帶回自己身邊，並即刻揮師耶路撒冷。結果，不但一意孤行的國王在前方被敵人擊退，孤立無援的雷蒙德也在戰鬥中犧牲了。這次出兵的失敗，也加速了國王第一次婚姻的破裂。
埃莉諾把情人雷蒙德的死歸咎於路易七世，兩人關係進一步惡化。而埃莉諾為王室生下的第二個孩子仍然是女孩，路易七世失望之餘又回想起妻子先前的不忠，徹底放棄了對她的期望。經過一段時間的冷戰，1152年，國王終於宣布這段相互折磨的婚姻就此結束。
這也正合埃莉諾的心意，她很快便另尋新歡，嫁給了諾曼第公爵亨利二世。之後，埃莉諾先後為他生下了五子三女。
相比之下，不善軍政又缺少繼承人的路易七世自然成了整個歐洲的笑話。在婚姻上，他失去了一位傾國佳人；在政治上，他丟掉了阿基坦地區這一大片領地。雖然他也不甘示弱，很快續弦，但依然只添了兩個女兒，王后也因為難產不幸死去。好在第三任王后終於給卡佩家族帶來了可以被寄予希望的繼承人——菲利普。
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亨利二世
諾曼第公爵亨利二世並等閒之輩，可以說他的世家是貴族中的貴族。亨利的父親是法蘭西安茹伯爵，母親是英格蘭國王的女兒。與埃莉諾結婚兩年後，他就繼承了母系家族的家產，成為名副其實的英吉利國王。同時，他也順利擁有了埃莉諾王后的阿基坦領地。在王后的大力支持下，亨利二世擴張征伐，擁有了遠超路易七世的實力，成為歐洲炙手可熱的大人物。