引言

2023年6月初，神舟十五號成功返航，中國航天事業取得突破性進展。

這次飛行任務與中國空間站的建設工程息息相關，去年11月，神舟十五號順利與中國空間站完成對接，為空間站的建造階段畫上了圓滿的句號。

然而，《紐約時報》卻第一時間發文提出質疑，文章中稱，由美國所主導的國際空間站足足耗資1000億美元，但中國僅花80億美元便建成了空間站。因此，中國空間站一定是「便宜沒好貨」的劣質品！

事實當真如此嗎？為何中國空間站比國際空間站的建設費用少那麼多？這兩個空間站又有何區別？

何為空間站？

空間站是航空航天工程里一個極為重要的概念，簡單來說，空間站是人類在宇宙中的「落腳點」。

宇宙浩渺，充滿著無數的神秘與未知，為了前往宇宙，人類研發出了太空梭與飛船。但是，它們只能讓人類在太空短暫逗留。想要長時間在太空生活，就必須要用到空間站。

空間站屬於體量較大的太空飛行器，在空間站內，航天員可以居住、工作、巡防，對太空進行更細緻的探索。因此，空間站是航天活動的基礎設施。

回溯歷史，空間站這一概念由來已久。早在19世紀60年代末，美國著名雜誌《大西洋月刊》上便出現了與空間站有關的文章，作者提出，人類應當用磚塊在宇宙中搭建一片領地。1952年，德國火箭專家馮·布勞恩闡述了自己的空間站設想，他認為，環狀結構最適合空間站。

在意識到空間站的重要作用後，近地軌道空間站的建設被人類正式提上日程。

二戰後，兩極格局形成，美蘇冷戰日益加劇，太空成為兩國爭奪的重要目標。為了搶占先機，蘇聯率先採用了康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的建議，在地球大氣層外建立了最早的近地軌道空間站。

1971年，空間站再次進化，蘇聯的「禮炮」奏響了人類航空事業的最強音。

「禮炮」意義非凡，載人功能首次被引入了空間站。隨後，蘇聯又研製出了更加先進的「和平」號空間站，這一空間站在太空中停留了近10年，為世界航空事業做出了不可磨滅的貢獻，直到2001年才墜毀於太平洋。

蘇聯的頭號競爭者美國也不甘示弱，大力發展太空梭，為建造大型空間站打下了堅實基礎。

1975年，美國第一個實驗性空間站成功發射，該空間站被命名為「太空實驗室」。1984年，里根總統更是向全世界高調宣布：美國將在10年時間裡，耗資80億美元，建設一個永久的載人空間站！

而這座空間站，將被命名為「自由」號。

說到這裡，問題出現。美國既然已經有了自主建造空間站的計劃，又為何最終放棄，轉而選擇需要多國合作的國際空間站？

只要弄明白這個問題，我們便能知道，美國為何在國際空間站上花了那麼多錢。

耗費巨資的國際空間站

儘管設想很美好，但「自由」號空間站的建設最終以失敗告終。

里根的空間站計劃並未得到全民響應，再加上項目費用嚴重超支，最終被國會叫停。但是，隨著蘇聯解體，冷戰結束，人類的空間站建設迎來了一種嶄新的模式：多國合作。

對於一個國家而言，建造空間站的成本極高，具有風險，倘若將成本分攤到多個國家身上，便可以大大降低風險。與此同時，這也標誌著人類進入了共同探索太空的新時代。

1994年，國際空間站建設計劃啟動，該計劃由16個國家集體參與，美國與俄羅斯共同主導。

然而，這個看似完美的計劃卻遇到了重重阻礙，直到2021年，伴隨著科學號多功能實驗艙的對接成功，國際空間站才正式竣工。也就是說，國際空間站足足建了27年！

預算超標，是國際空間站遇到的最大問題。

最開始，經16國共同商議，國際空間站的預算不會超過500億美元。身為主導國的美國出大頭，要承擔276億美元的費用。

但是，這個預算本身便存在著問題，因為美國錯誤估計了太空中的運輸成本與維護成本。

在地面上建造房屋，運輸方式多種多樣，成本可控。但是，在太空建造空間站，便只能依靠太空梭來運送貨物，成本驚人。

據統計，國際空間站需要組裝50次，太空梭每次運送的貨物重量為15噸左右。想要將這15噸貨物帶上太空，光燃料費都是一筆巨款，更不必說其它損耗。

與此同時，國際空間站的維護費用也大大超出了美國的想像。

原本，國際空間站最多只能有6位太空人，但為了加快建設進程，國際空間站最多進入了16位太空人。每位太空人的服裝都需要特別定製，在太空中，所有的食物與生活用品都需要由太空梭運輸補給，這又是一筆巨額的費用。

更讓人感到無奈的是，多國合作難免出現意外，調和各國關係並非易事。這樣一來，國際空間站的建造時間被不斷拉長，成本也就隨之飆升。國際空間站建造過程里最嚴重的一次延誤也與美國有關。

2003年，墜毀，這場事故帶走了7位年輕太空人的生命，轟動世界。為避免悲劇的再次發生，在接下來的兩年半時間裡，美國全面禁飛太空梭。失去了美國的太空梭，國際空間站建設相應減緩。

由於以上種種原因，美國在國際空間站上的實際花費嚴重超標，直奔1000億美元以上。

其中，光是太空梭的「運費」就將近600億美元，可見美國在成本控制上有著嚴重的問題。

因此，美國耗費巨資建造國際空間站根本不是因為質量好，而是因為錯誤的估算了造價，損耗過多，最終控制不住成本。

相較美國的巨額花費，中國空間站的價格明顯「平易近人」許多，這又是為什麼呢？

中國的空間站

其實，早在國際空間站計劃啟動時，中國便提出加入。但是，美國百般阻撓，稱國際空間站未來會有軍事用途，不方便對中國公開。

在聯合國的五個常任理事國中，唯獨中國沒有參與國際空間站建設，實在是離譜至極。

從那之後，中國航空人便下定決心，一定要讓中國人擁有空間站。

為了完成這一目標，中國投入了大量的人力物力來發展空間站事業，功夫不負有心人，中國航空人的努力終於在2011年取得了收穫。

當年9月，天宮一號發射，與神舟系列飛船完成交會對接，拉開中國空間站建設的序幕。而今年，神舟十五號成功返航，中國空間站建設邁上新台階。

世界見證了中國的一次次成功，在驚嘆之餘，人們忍不住好奇：建設這樣一個大型空間站，中國到底花了多少錢？

周建平院士是中國載人航天工程的總設計師，他曾在採訪中透露，中國空間站的造價不高，甚至沒超過80億美元。2023年4月，面對同樣的問題，中國載人航天辦公室的發言人也同樣表示，中國空間站投入費用整體較少，符合中國的經濟現狀。

而中國之所以能夠花最少的錢，辦最好的事，完全是因為中國掌握了先進技術，從而牢牢控制住了成本。

首先，相較於國際空間站，中國的天宮空間站更輕。

天宮空間站在保障實用性的基礎上，精簡了結構。整個空間站只由三個部分組成，那便是夢天實驗艙、問天實驗艙與天和核心艙。除此之外，空間站還與天舟五號、神舟十四號與神舟十五號對接，這些航天設備加起來也沒有超過100噸。

而國際空間站結構繁複，不包含空間站主體也有16個模塊，重量超過了400噸，幾乎是天宮空間站的4倍，造價自然驚人。

其次，天宮空間站的發動機體型更小，效率更高。

天宮空間站採用了目前最先進的霍爾推力器，這種推力器能夠用最少的燃料維持動力，從而大大降低空間站的運行成本。國際空間站的發動機較為落後，每年光是燃料運行就要燒掉2.1億美元。

就連在日常維護方面，天宮空間站的成本也遠遠低於國際空間站。小巧的天宮空間站，只需要17艘飛船進行補給，成本大約是國際空間站的三分之一。這意味著，天宮不光造價低，未來也比國際空間站更省錢。

結語

由此看來，《紐約時報》的比較完全站不住腳。美國耗費巨資建造國際空間站，是因為美國缺乏規劃能力，而中國能夠又快又省的建設出天宮空間站，恰恰印證了中國在航天航空領域的非凡能力。

天宮空間站是完全屬於中國人自己的空間站，相信在不久的將來，天宮空間站還會帶給我們新的驚喜！