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——【·前言·】——»

德軍完成了在保加利亞境內的推進，抵達希臘東部邊境地區，保加利亞國王鮑里斯最終委身於軸心國陣營，希臘的形勢已是岌岌可危。

1941年3月18日，英國情報部門判斷，南斯拉夫攝政王保羅已經與鮑里斯一樣屈服於德國人，從而使希臘北部邊境也暴露在德軍面前。

——【·三國公約問題簽署協議·】——»

英國駐南斯拉夫外交官受命盡最大努力確保推翻親德政府，即使這意味著為顛覆行動提供支持。3月20日，保羅親王徵詢內閣的意見，是否同意接受希特勒的要求，即南斯拉夫加入軸心國陣營，准許德軍部隊暢通無阻地穿過南斯拉夫抵達希臘。

有4位政府部長表示寧可辭職也不願接受這些條件。但在3月25日，南首相茨韋特科維奇在維也納就南斯拉夫遵守德意日三國公約問題簽署協議。在場的不僅有希特勒，還有日本駐德國大使大島將軍。

隨著南斯拉夫的加入，軸心國陣營得到了進一步擴大。在南斯拉夫向德國效忠的消息傳來的同時，還發生了另外兩起事件，也對同盟國造成沉重打擊。3月25日，義大利6艘魚雷快艇在路易吉·法吉奧尼的指揮下進入克里特島蘇達灣，此前英國海軍船隊曾經向這裡運送增援部隊和裝備。

意軍在此重創英軍「約克」號巡洋艦，使其不得不被拖上岸。與此同時，隆美爾率部突然前插，從英軍手中重新奪回西部沙漠要塞阿爾·阿格海拉。隆美爾決定不顧他所接收的指令以及義大利方面的抗議，發動全面進攻。

與之對陣的英軍部隊兵力、彈藥和飛機均已告罄，這是因為英軍將重點放在支援希臘。隆美爾在3月26日寫給妻子的信中稱：「我得控制住部隊，防止他們前插得太猛。他們已經占領了向東20英里以外的又一處陣地。我們的義大利朋友已經表現出一絲憂慮的神情。」

那些「義大利朋友」的擔憂還有其他一些緣由。3月27日，在經過12天的殘酷戰鬥之後，厄利垂亞的意軍部隊在克倫被擊退。與此同時，義大利海軍主力部隊正駛離希臘最南端的馬塔潘角，卻沒有料到英國人已經能夠破譯義大利的絕密密碼電報，一支強大的英軍部隊正向他們駛來。

隨後的戰鬥先是在馬塔潘角外進行，接著在克里特島以南的高多島外進行，意軍8艘巡洋艦損失了5艘，13艘驅逐艦損失了3艘。大約2400名意軍水兵葬身大海。英軍僅損失兩架海軍飛機。馬塔潘角海戰使義大利海軍無力繼續進行在亞得里亞海、愛奧尼亞海和愛琴海上剛剛開始的戰鬥。

3月26日全天，南斯拉夫許多城鎮舉行了大規模遊行示威活動，抗議政府簽署加入三國公約。工會、農民、教會和軍隊聯合行動。第二天，即3月27日凌晨，茨韋特科維奇政府被推翻，攝政王被王位繼承人、17歲的彼得國王替代。

以南斯拉夫空軍司令杜桑·西莫維奇將軍為首的新政府立即退出三國條約。希特勒在48小時內就丟失了剛剛到手的向北進入希臘的通道。盛怒之下，他對他的軍事指揮官們表示，他決心「以軍事手段摧毀南斯拉夫，使之不再成為一個國家。必須儘快發動進攻」。希特勒解釋道：「對南斯拉夫進行殘酷無情的打擊，以閃電戰的樣式使其全軍覆沒，這在政治上特別重要。」

——【·希特勒的閃電戰·】——»

德軍將再次實施「閃電戰」，消滅敵人，震懾對手。希特勒將以此為例，警告土耳其保持中立。當天上午晚些時候，希特勒在與匈牙利外長舉行的15分鐘會談中，提出以南斯拉夫巴卡省為條件，換取匈牙利的援助。他表示：「你們應該相信我，我不是在作假。如果我做不到，我是不會提出來的。」在與保加利亞外長舉行的5分鐘會談中，希特勒提出將南斯拉夫的黑山省以及希臘黑山地區併入保加利亞。

此前，希特勒曾提出將希臘黑山地區劃歸南斯拉夫，以此作為對南斯拉夫加入軸心國陣營的獎賞。希特勒表示：「狂風暴雨將迅速席捲南斯拉夫，讓他們目瞪口呆。」3月27日，600架德軍戰機沿著海峽海岸，從德國機場以及西西里島和利比亞飛抵羅馬尼亞和保加利亞的機場。

在這些戰機抵達後，德國空軍用於進攻南斯拉夫或希臘的戰機數量已達到1000架。南斯拉夫首都貝爾格勒已是岌岌可危。當天晚上，希特勒簽發了第25號作戰指令。德軍將同時進攻南斯拉夫和希臘。

入侵蘇聯的行動必須從5月推遲到6月。此時，希特勒的怒火全部傾瀉到南斯拉夫身上。他在作戰指令中指出：「即使南斯拉夫此時表示效忠，也應將其視為敵人並儘快予以粉碎。與此同時，通過給以政治擔保，加劇南斯拉夫國內的政治緊張局勢。

一俟兵力準備充足，而且天氣情況允許，即讓空軍夜以繼日地實施空襲，摧毀南斯拉夫航空兵的地面設施和貝爾格勒。」在海上，德軍潛艇仍在繼續擊沉同盟國的商船，令英國民眾和國家領導人每天為之焦慮。不過，在3月份的最後一個星期，有兩項秘密進展對於西方盟國的長期作戰具有深遠的意義。

3月27日，美英參謀長級會談就針對「軸心國力量」的「美英第1號聯合基本作戰計劃」達成協議。該作戰計劃範圍廣泛，涉及美軍參戰後英美陸、海、空部署的詳情。該計劃還稱為「第一號防衛計劃」，根據設想，第一步先在歐洲打敗德國；如果日本成為交戰國，則將在亞洲將日本打敗。

這個星期取得的另一個秘密進展對於最終戰敗日本同樣重要，並且在日後的情況中得到了證明。3月28日，西方的一個科學家小組發現了一種新元素，這種元素將是核裂變和研發原子彈不可或缺的成分。1789年新發現的元素按照天王星的名稱（Uranus)命名為「鈾」（Uranium).1941年新發現的元素則按照11年前人類發現的冥王星的名稱（Pluto)命名為「鈽」（Plutonium).

3月30日，希特勒在柏林向200名高級指揮官和參謀人員發表講話。他表示，入侵蘇聯的行動將在6月22日開始實施。「我們只有在不再腹背受敵的情況下才有機會消滅蘇聯。時不我待，如果此時不抓住機會，我將有負於德國人民的未來！」隨後，希特勒就他的「政委指令」向指揮官們做了解釋：「在東線戰場，強硬就是對未來的溫和。

蘇軍的所有政委，可以從衣袖上的紅星和四周的金色鐵錘鐮刀加以識別。他們都是罪犯，必須進行清算。根據我們的任務，絕不能讓這些罪犯繼續活下去。」希特勒能夠感受到在場的許多軍官為之震撼。他對這些軍官們說：「我們有必要以這種方式發動戰爭，我知道你們這些將軍們還不能理解。

但是，我不能也不會改變我的命令。我堅決要求，這些命令必須得到無條件服從。」在蘇聯，自3月26日以來，西部特別軍區根據第008130號命令，開始進入「戰備狀態」，並將持續到6月15日。蘇聯還向波羅的海軍區、西部軍區和基輔軍區指揮官下達了緊急命令，要求加強邊境防禦工事。

為了下大力氣彌補過去的疏忽，波羅的海軍區、西部軍區和基輔軍區分別動員了5.8萬人、3.5萬人和4.3萬人參加防禦工事建設。然而，混凝土、木材和電纜的短缺，使該項工作受到阻礙。蘇聯人原本打算建成連綿不斷的防禦陣地，但其中有幾處5-50英里的缺口。其中一處位于格羅德諾要塞地區的缺口特別嚴重。

——【·史達林部署作戰方案·】——»

蘇聯正在制訂計劃，建立兩個「支撐點」，以緩解這個缺口造成的問題，但這項計劃直到6月份的第三個星期還沒有完成。3月底，在鐵木辛哥和朱可夫的一再催促下，史達林同意徵召50萬人部署到邊境軍區，充實那裡的步兵師。幾天後，他同意再向要塞地區調遣30萬人，其中包括炮兵、工程兵、通信兵、防空兵和空軍後勤部隊的專家。

根據計劃，他們的訓練工作和防禦戰略將於3月份開始實施，到10月份結束。但顯然時間已經所剩無幾。就在4月份的第一個星期，理察·佐爾格從東京向莫斯科發來一封電報，報告了他在東京的德國最高級別聯繫人提供的消息：「根據德國駐日本大使提供的消息，德軍總參謀部已經完成了所有的戰爭準備。

在希姆萊的圈子裡以及德軍總參謀部內部，發動對蘇戰爭的傾向性非常明顯。」佐爾格這一次沒有提供發動對蘇戰爭的日期。事實上，希姆萊正在訓練他的黨衛軍部隊，準備迎接此前從未有過的激烈戰鬥。在1-4月份期間，有10名黨衛軍人員在戰鬥訓練中意外身亡，還有16人受傷。

他們原本將投入到計劃中的下一步占領的行動，即「阿提拉」行動，但希特勒推遲了該項行動的實施。4月3日，希姆萊將黨衛軍指揮官們召集到柏林，命令他們準備在希臘實施行動。與此同時，德軍特遣隊仍在繼續準備對蘇聯的作戰行動，並沒有受到巴爾幹糾葛的影響。

就在希姆萊與即將同德國國防軍在希臘並肩作戰的黨衛軍指揮官們進行會談後的第二天，德國國防軍同意准許特遣隊在後方不受限制地採取行動，他們還被特別賦予「採取行政措施，向平民施加影響」的權力。這些「行政措施」指的就是大規模屠殺行動。

4月5日，在北非，隆美爾不顧義大利人的猶豫，命令部隊繼續向東挺進。他在當天給妻子的信中寫道：「我們今天凌晨4點出發。在非洲，形勢正在發展。我們正在發動大規模打擊行動，希望能夠取得成功。」在意屬東非，義大利人在當天迎來了屈辱的結局。

——【·「卡斯提戈」行動·】——»

義大利駐衣索比亞總督奧斯塔公爵下令撤出埃首都阿迪斯阿貝巴。在莫斯科，史達林在4月5日晚與來訪的南斯拉夫外長加夫里洛維奇舉行了長時間會談，並做出承諾，如果南斯拉夫遭到進攻，蘇聯將「基於友好關係」採取善意的態度。

加夫里洛維奇問道：「那麼，如果德國人被惹惱，與你們敵對，那你們怎麼辦？」史達林自信地答道：「那就讓他們來吧！」就在史達林做出這番表態的同時，德國空軍發動了「卡斯提戈」行動，對貝爾格勒實施轟炸。

4月6日凌晨5時，第一批炸彈落在貝爾格菜德，南斯拉夫戰役由此拉開序幕。南斯拉夫即刻遭到野蠻打擊和蹂躪。德軍轟炸貝爾格勒的主要目的是通過製造恐怖引起混亂，共有1.7萬名平民在空襲中身亡，這是戰爭爆發20個月以來單日空襲行動造成平民死亡人數最多的一天。

手無寸鐵的平民對德軍的進攻毫無準備，還有許多南斯拉夫人從其他城鎮和鄉村湧入貝爾格勒歡慶棕櫚主日①,結果全都成為當天德軍空襲①棕櫚主日（4月1日）：這個節日紀念耶穌返回耶路撒冷。信徒們當時搖動棕櫚樹葉歡迎耶穌在周五殉難日前回歸聖城。

行動的殉難者。與此同時南斯拉夫所有的機場全部遭到轟炸，600架飛機大都在地面被炸毀。4月6日，數支德軍部隊開始行動。其中一支部隊正從奧地利和匈牙利向貝爾格勒挺進；另一支部隊從保加利亞向尼什、斯科普里和莫納斯提爾推進；還有一支部隊從保加利亞進入希臘，向港口城市薩洛尼卡發動攻擊。

義大利人急切地希望能夠洗刷此前入侵希臘失敗蒙受的恥辱，準備再次從阿爾巴尼亞向希臘推進。他們還在等候命令，包括從北方的伊斯特里亞半島向前推進，從義大利飛地扎拉向南斯拉夫達爾馬提亞海岸發動進攻。匈牙利人也已整裝待發，準備發動進攻。

南斯拉夫軍隊的28個師面對著軸心國軍隊的50多個師，且對手的裝甲部隊要強大得多，並且占據著壓倒性的空中優勢。當天晚上，為了遲滯德軍從保加利亞向前線地區的鐵路運輸，6架英軍轟炸機從希臘的基地起飛，對保加利亞首都索菲亞的鐵路場站進行轟炸。

但在當天，英國商船「北方王子」號在運送希臘軍隊急需的炸藥製造材料的途中，在地中海東部海域被擊沉，使得轟炸機攻擊行動的戰果大打折扣。南斯拉夫正面臨著戰敗和瓦解的危局，義大利也準備參加瓜分其領土。不過，隨著馬薩瓦的投降，厄利垂亞的義大利軍隊已經徹徹底底、完完全全地戰敗。

1.3萬名守軍官兵中，有3000人戰死。但在北非戰場，德意軍隊在隆美爾的指揮下，正在實現對昔蘭尼加的完全征服。此時距離隆美爾上一次勝利抵達海邊－在英吉利海峽海岸的小達爾斯，時間還不到一年。

德軍部隊進駐南斯拉夫南部城市尼什，向貝爾格勒挺進。史達林也在密切關注，於4月8日批准蘇軍總參謀部向西部特別軍區和基輔特別軍區下達命令，要求維護和完成邊境要塞地區的建設，並將於5月1日開始落實必要的改進措施。在英國，英國人以蔑視的態度看待德國對南斯拉夫和希臘同時發動的進攻。