愛琴海人把古代亞洲文明帶到了歐洲的蠻荒之地
當亨利希·謝里曼［德國考古學家，曾發掘過特洛伊和邁錫尼遺址。－譯者］還是孩子時，他父親就給他講了特洛伊的故事。
在聽過的故事中，他最喜歡這一個，他下定決心，一旦長大離家，就要到古希臘去「尋找」特洛伊。他出身於德國梅克倫堡州的一個貧寒的鄉村牧師家裡，但他對此毫不介意。他知道需要錢，就決定先賺錢再去挖掘。實際上，他在很短時間內就賺了很多錢。
當他的錢剛夠裝備一支探險隊的時候，他就出發到了小亞細亞西北角。他認為特洛伊城就坐落在那裡。古老的小亞細亞的那個角落裡，矗立著一座高高的山丘，上面滿眼都是莊稼。據說，這曾是特洛伊王普里安摩的家園。
謝里曼的熱情似乎高過了他的知識。他沒有花時間進行先期探索，而是馬上就開始了挖掘。他挖得如此賣力、如此迅速，他的挖掘溝一直穿過了他要尋找的城市的中心，到了另一座被埋葬的城市廢墟上，這座城比荷馬所寫的特洛伊城早了至少一千年。
然後發生了一件很有趣的事。如果謝里曼發現了幾塊打磨過的石錘，或者幾片粗陋的陶器，那麼誰也不會吃驚。人們一般是把這些東西跟史前人類聯繫在一起的。但謝里曼沒有發現這類東西，而是發現了精美的小雕塑、價值連城的珠寶，還有華麗的瓶子，其式樣是古希臘人中沒有的。
他提出了這樣一個猜想：在特洛伊大戰之前一千年，愛琴海沿岸居住著一個神秘的民族，他們在很多方面都高於野蠻的古希臘部落，這些古希臘部落侵入了他們的國家，毀掉了他們的文明，或者把他們的文明同化了，直到找不出一絲最初的痕跡。
事實證明，謝里曼猜對了。19世紀70年代晚期，謝里曼探訪了邁錫尼廢墟，這些廢墟極為古老，羅馬的導遊書都驚詫於它們的悠久。在那裡的一個小同建築的石板下，謝里曼再次意外地發現了神奇的寶藏。留下這些寶藏的神秘民族，曾在古希臘海濱建起許多城市，他們修的牆特別厚重、堅固，古希臘人稱之為「泰坦」的傑作－泰坦是遠古的神人，常把山峰當球玩兒。
仔細研究了這些遺物後，故事的很多浪漫色彩也就消退了。這些早期藝術品的製造者，這些堅固城堡的建造者，並不是魔法師，而只是水手和商人。
他們住在克里特島以及愛琴海的很多小島上。他們是強悍的海員，把愛琴海變成了商業中心－高度文明的東方，與歐洲大陸緩慢發展的野蠻地區，在這裡交換著商品。
在一千多年的時間裡，他們都維持著一個由島嶼組成的帝國，發展出了極高的藝術形式。實際上，他們最重要的城市－位於克里特北海岸的克諾索斯－是極為現代的，堅決維持著城市衛生和舒適生活。那兒的王宮有很好的排水設施，房子裡有火爐。
克諾索斯人是最先經常使用澡盆的，而澡盆在以前還沒人知曉。他們國王的王宮，因其曲折的樓梯及寬敞的宴會廳而著名。王宮下面的地窖，是儲藏酒、糧食、橄欖油的地方。這個地窖特別大，給第一批古希臘遊客留下了極深刻的印象，引發了「迷宮」的傳說。
「迷宮」這個名字，指的是有許多複雜走廊的建築，一旦前門關上，把驚恐的我們關在裡面，就幾乎無法找到出路。但這個偉大的愛琴帝國最後發生了什麼，是什麼原因導致它突然滅亡，這我還說不清。克里特人對文字很熟悉，但迄今為止，還沒人能破譯他們的文字。因此，我們對他們的歷史一無所知。我們只能從愛琴人留下的廢墟中，再現他們的活動史。這些廢墟顯然說明，愛琴世界是突然被一個來自歐洲北部平原、文明程度不高的民族征服的。如果我們沒犯大錯的話，那麼，造成克里特和愛琴文明毀滅的，應該就是某些遊蕩的牧人部落，他們剛剛占領了亞得里亞海與愛琴海之間的石質半島，我們把他們稱為古希臘人。