根據最新美國媒體報導，不久前，在美國華盛頓州埃弗雷特工廠，波音公司最後一架747客機下線，標誌著這款世界上首款寬體四引擎民航客機的生產宣告結束。自1969年2月首飛以來，直至2022年12月停產，總共生產了1574架747。這最後一架747將由波音公司飛行員操作，經過測試和準備後將交付給阿拉斯加航空。然而，停產並不意味著747將從天空中徹底消失，因為這款飛機仍將在藍天中飛翔幾十年。值得一提的是，波音公司還需要交付兩架747作為美國總統專機，即「空軍一號」。
那麼，這款在人類航空歷史上具有重要地位的飛機為何要停產呢？實際上，這並不是因為747在外觀或內部航空電子設備方面落後，反而長期以來，與雙引擎飛機相比，四引擎飛機一直具有無可比擬的優勢。然而，隨著材料科學和製造工藝的不斷提高，引擎的推力和性能逐漸增強，四引擎飛機逐漸退出了歷史舞台。但從飛行安全的角度來看，四引擎飛機仍然是最可靠的選擇。這其實是一個經濟問題，因為波音是一家商業公司，首要考慮的是經濟利益最大化。
例如，如果航空公司只關心運營成本，那麼A380，作為另一種四引擎客機，可以運載比波音787多一倍的乘客，從而有效降低每個座位的成本。這與過去747相對707和DC-8等機型的壓倒性優勢是一脈相承的。然而，現實情況卻更加複雜，隨著中轉型航空公司的大量湧現，市場根本無法適應如此龐大的飛機。
從2008年金融危機爆發到2020年新冠疫情爆發之前，國際航空市場一直處於供應過剩狀態，許多國家航空公司不得不以低價與廉價航空公司競爭。如果沒有突如其來的疫情，供應過剩情況會變本加厲，甚至中型飛機如波音787也無法盈利，大量的波音737和A320等中短程飛機會進一步爭奪市場份額。在這種情況下，大型四引擎客機，如747和A380，將難以生存，因此其退出市場並非意外。