甲午戰爭結束不久，慈禧不顧國家負債纍纍的慘澹局面，鋪張浪費，大修自己的陵寢。在這場大修計劃中，她有一個小小的舉動給後人留下了口實。
慈禧陵隆恩殿前的丹陛石原先雕有壁虎，而壁虎舊稱「守宮」，是製作守宮砂的原料。傳說過去用硃砂將壁虎餵大，然後將其屍體搗爛後製成守宮砂，點在女童的手臂上，日後若顏色消褪，說明已喪失童貞。所謂守宮砂，後來就成了檢驗女子貞潔與否的「試金石」。
民間傳說，慈禧看到丹陛石上的「守宮」圖案時勃然大怒，認為這是在譏諷她不守婦道，於是命人換掉這塊石雕。其實，「守宮」圖案在清陵石雕上很常見，並非專門針對慈禧而來。因新換的丹陛石上沒有「守宮」圖案，這反倒勾起世人的浮想聯翩。
死的時候，慈禧才二十七歲。一個女人這麼年輕就守寡，手中又掌握著至高無上的權力，在漫漫歲月中，她怎可能耐得住寂寞呢？
關於慈禧「穢亂宮闈」的傳聞，最早有一本《西太后全史》流傳很廣。這本書說，慈禧的父親和榮祿的父親是至交好友，於是定了兒女親家，把慈禧許配給了榮祿，而且還有信物。後來慈禧的父親死在安徽，家道中落，家裡很窮，榮祿的父親看不起她家，就把婚約毀了。慈禧和榮祿因為有過這麼一段關係，慈禧還為榮祿墮過胎，加之權力自古就是春藥，後來慈禧就穢亂宮闈，鬧出了很多烏七八糟的緋聞。
在男權社會裡，對一個女人的惡毒中傷，最有效的武器莫過於說她不守婦道。在所有關於慈禧「穢亂宮闈」的傳聞中，最生猛的大概要算英國人埃蒙德·巴恪思。這洋鬼子寫了一本書，叫《太后與我》，一經面世，曾轟動無比。
在這本號稱「當代《金瓶梅》」的所謂歷史小說中，慈禧被描繪成一個淫蕩無比甚至性心理變態的女人，一生擁有過無數情人，夜裡還跑到宮外的男同性戀場所看表演，六十九歲時與三十二歲的男同性戀者埃蒙德·巴恪思開始秘密情人關係，最後死在了袁世凱的槍口之下······
埃蒙德·巴恪思說他第一次見到慈禧是在1902年的5月，此後又見過幾次面，1904年8月8日接到李蓮英送來的短箋——「今晚來園，有要事」。
當晚在李蓮英的安排下，他服用了宮中春藥，然後像男寵一樣得到慈禧的「寵幸」，他們之間的情人關係直到1908年慈禧死後才終止。
慈禧與榮祿，深宮內幕，政治謠言的味道很重，蔡東藩先生認為儘是污衊不實之詞；《太后與我》，更像是自閉的同性戀洋鬼子的淫穢想像，他的那種褻瀆心理，不僅病態，而且令人作嘔。
事實上，在外國人面前，慈禧的自尊心很強，而且非常保守。
慈禧曾說過：「外國人固然也很好，有他們自己的規矩，可是在禮法上講起來，他們總不如我們。我也許很保守，因為我尊敬我們的習慣。在我活著的時候，不願意看見人家來變更它。」
1903年在接見美國海軍提督夫婦時，慈禧特命人提前將寢宮陳設徹底變樣，將桌上的玉佛等玉器換成鐘錶，將她最心愛的梳妝檯藏起來，以免這些聖潔之物讓洋鬼子褻瀆了，待洋鬼子走後立即恢復原樣。
試想，一個連寢宮都不願讓洋人褻瀆的女人，怎會那麼放蕩地讓洋人猥褻玉體呢？
雖然關於慈禧「穢亂宮闈」的傳聞有諸多不可信的地方，但坊間老百姓還是盛傳她與宮中太監有「醜事」，有時候她還會從民間搜羅玩物，秘密弄進宮中，玩完了就弄死。
有一段時間，慈禧與安德海的「醜事」傳得很兇，說安德海非但不是太監，而且還是秦朝嫪毐一樣的奇人。
這段傳聞後來被山東巡撫丁寶楨闢謠了。
安德海擅自出宮，被丁寶楨處死在山東地界後，丁寶楨特意將安德海的屍體示眾三日，其中一個目的就是向世人證明安德海是真太監，藉此還慈禧清白。
安德海之後的總管大太監李蓮英，後來也是慈禧的緋聞對象。
坊間有傳聞，說李蓮英半夜經常以倒水的名義爬進慈禧寢宮，然後怎樣怎樣。
這些說法，曾遭到老宮女們激烈抨擊。
老宮女何榮兒曾經介紹說，宮中的太監，一年要驗一次身，這是敬事房兩百多年的規矩。每年驗身的時候，敬事房裡也準備有刀兒匠，是刷茬用的，根本不可能有假太監。
留宿外人，也不可能。
整個皇宮，連皇帝在內只有八名男子，其中乾清門侍衛四名，奏事官一名，御醫兩名，均有太監監視。清宮門禁森嚴，就連最僻靜處亦不敢留男子住宿，因有連坐殺身之禍。
說到慈禧，她的身邊常年有十幾個宮女跟著，將一個大活人抬進來，根本沒地方藏。
有人認為宮女太監的說詞不可信。
宮牆再高，宮門再嚴，也關不住欲望，況且還是慈禧老佛爺的欲望。
但如果你關注到一些細節，可能會改變這種看法。
有宮中太監回憶，慈禧愛看楊小樓唱戲，有幾次，聽的入迷，想借打賞的機會拉一下楊小樓的手，結果因為宮中規矩，都沒能如願，還不能講出來。
再看慈禧的寢宮，那種壓抑，也不像是偽裝出來的。