唐憲宗元和年間，中原腹地山區裡有一個小山村，住著幾十戶人家，其中有一戶姓戴的人家，是一戶富裕人家，家裡卻只有一個女兒，喚作憐香，打算招一個上門女婿。
但是，此地有一個風俗，寧做要飯人，不願倒插門。儘管憐香貌美如花，家裡錦衣玉食，卻沒有後生願意當上門女婿。因此，憐香已經是二十多歲的老姑娘了，依然是單身一人。
憐香心裡也焦急啊，這一天晚上，她思來想去，覺得自己命運不濟，忍不住淚眼朦朧，她決定去找相面先生給看一看，她的姻緣到底出了什麼問題？難道說她命中注定要終老一生嗎？
第二天一大早，憐香來到小鎮上。小鎮的入口，有一棵百年桂花樹，相面老先生在此擺攤幾十年了，據說他很有一些本事，相面術堪稱一絕，沒有不準的，但是酬金要的高，八十文錢算一次。
憐香掏出八十文錢，相面老先生詢問她算什麼？她說只算姻緣。相面老先生端詳了她一下，笑著說：「你的姻緣星已經動了，今年會有婚姻大事，保你找一個如意郎君。」憐香笑著說：「我的親事八字還沒有一撇，如意郎君也不知道在哪裡，先生莫非在說笑，哄小女子開心吧。」
相面老先生不語，拿著三枚小錢起了一卦，突然面帶驚訝，對憐香說：「快去村外土地廟，你的如意郎君有難，事不宜遲。」憐香還不相信，站著未動，相面老先生催她快走，她才半信半疑地往回趕。
唐朝初年，村裡有人出去闖蕩，加入了大唐軍隊，因功升遷當上了將軍，舉家搬走時，在村外建了一座土地大廟，留下幾百畝地做香火錢，由村里人共同照管。逢年過節，村里人都會在土地廟裡唱大戲，燒香祈求風調雨順，平常少有人來。
憐香來到土地廟，發現走廊上躺著一個人，面黃肌瘦，渾身髒兮兮的，與叫花子沒有什麼兩樣，卻是一副讀書人的模樣。她開口詢問此人的來歷，此人虛弱地說了一個餓字，就暈了過去。
憐香喊人把書生抬到家裡，安置在廂房裡，端來一碗小米粥，餵給書生喝下。吃完後，書生有了力氣，坐起來講起了身世。
原來，他姓項名知遇，本是襄陽人氏，原本家境優渥，誰知父親捲入一場莫名其妙的官司里，死在獄中，母親也鬱悶而死，家裡的錢財也被官差們敲詐殆盡，家道開始衰落，岳丈也撕毀了婚約。他苦苦地支撐了好幾年，實在過不下去了，便來此地州城裡投親。
誰知投親不遇，親戚也不知道搬到哪裡去了，他舉目無親，只好往回走，沿路討要，今天路過土地廟，本想坐在走廊上休息一下，誰知飢餓難耐，再也沒有力氣站起來了。
憐香詢問了他的年紀，恰好比自己大一歲，又見他眉清目秀，心中不免歡喜，便留他在家裡休養。過了十幾天，憐香的父母打探項知遇的口風，問他願不願意做上門女婿？
項知遇和憐香相處了十幾天，早已暗生情愫，加上他窮困潦倒無處可去，當即滿口答應了下來。過了一段時間，兩人完了婚。憐香如願以償，從此後過上了夫唱婦隨的生活。
四五年後，項知遇參加大考，高中皇榜，被分配到中原某地當上了縣令，他帶著妻兒赴任。因為為官清廉，得到重用，十幾年後，官至刺史。
直到此時，他才給襄陽刺史寫信，講述了父親的不白之冤。襄陽刺史調出卷宗，重新審理，還了項父的清白。
憐香曾經勸項知遇納妾，卻被他拒絕，他深情款款地說：「當初承蒙你不棄，結成了夫婦，我願意與你相守一生，絕不染指別的女人！」
後來，憐香扶著父母的棺材回老家安葬，去小鎮上尋找相面老先生重賞，誰知老先生早已仙逝多年，讓她感慨良久。
緣分這個東西，還真是說不清道不明。自古以來，痴漢偏騎駿馬走，巧妻常伴拙夫眠，讓人感嘆緣分的神奇！本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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