近日，中國外交部發言人毛寧宣布，中國與東協國家已經達成一致，正式啟動《南海行為準則》的三讀工作。這也是當天在北京舉行的落實《南海各方行為宣言》第21次高級官員會議之後，東協各國代表共同決定的行動。這表明，在東協十國其他九國的壓力下，菲律賓也不得不在這個問題上同意中國的立場。
之所以這樣說，是因為菲律賓國防部長吉爾伯特·特奧多羅在同一天對菲律賓媒體表示，菲律賓準備就近期發生的仁愛礁撞船事件，到國際法庭對中國提起訴訟。但是他馬上就自己打臉，稱因為菲律賓已經退出了國際刑事法院，因此無法在該院提起訴訟。所以菲律賓還要「深入研究」在國際社會上壯聲勢的辦法。
可以說，中國和東協的對《南海行為準則》的談判取得重大進展，對菲律賓在南海不斷挑釁的行為起到釜底抽薪的作用。菲律賓再怎麼拉著美國狐假虎威，也不可能脫離東協這個賴以生存的根本組織去獨自行事。
中國與東協2002年11月在柬埔寨簽署了《南海各方行為宣言》，對中國與東協各國在南海的領土和管轄權爭議得到和平解決之前，在南海的行為做出規範。有關各方承諾，本著合作與諒解的精神，努力尋求各種途徑建立相互信任，促進合作、避免衝突。
而《南海行為準則》則是對這個宣言的推進和落實，主要強調了三個要求：第一是有關國家不要採取旨在進入尚未占據的南海島礁行動；第二是有關國家應限制在南海地區進行軍事活動；第三是有關國家相互通報將會對南海地區產生影響的重要政策。2018年時任中國政府首腦提出，中國與東協應該爭取用三年時間達成《南海行為準則》的願景。2019年7月底各方提前完成了第一輪審讀；在今年7月的東協-中國外長會議上，雙方完成了第二輪審讀。
《南海行為準則》完成審讀的進度之所以被拖後，一方面是因為新冠疫情造成各國交流困難。但更主要的原因是，美國不願意看到南海「風平浪靜」，不願意看到東協十國與中國友好相處，因此極力鼓動與中國在南海有領土和管轄權爭議的國家向中國挑釁，破壞《南海行為準則》的達成。
實際上，東協十國中，與中國在南海有領土和管轄權爭議的國家一共有四個，它們是菲律賓、越南、印尼和馬來西亞。印尼和馬來西亞其實並不願意在南海與中國發生衝突，兩國與中國的友好關係也一直順利發展。印尼與中國並沒有島礁主權爭議，只是在海上邊界劃分上尚未與中國達成一致意見。而馬來西亞總理安瓦爾在參加今年的中國-東協博覽會時，已經明確表明在南海問題上，馬來西亞願意與中國繼續保持溝通和開放態度，確保南海局勢的和平穩定。
越南因為意識形態問題，不可能完全倒向美國，雖然它對南海數個島礁的非法占領十分執著，但原則上拒絕外部勢力介入，並避免與中國發生衝突。
只有菲律賓，本來在前任總統杜特爾特的指示下，中菲之間已經就擱置爭議、向前看、發展中菲友好關係取得了共識，但是小馬科斯上台後，推翻了杜特爾特的政策，在軍事政治上完全倒向了美國，心甘情願底成為美國在南海周邊構建「反華包圍圈」的一環。
因為菲律賓的地理位置，尤其是它的島嶼地處解放軍出入太平洋的通道——巴士海峽和巴林塘海峽，戰略地位極為重要。菲律賓已經同意在包括上述島嶼在內的多個地點為美國提供軍事基地使用權，在戰略和戰術上對中國的威脅很大。但是菲律賓長期以來最為依賴的地區組織是東協，在東協其他九國的制約下，菲律賓很難做出「惹眾怒」的決定。
東協十國都是「一帶一路」倡議的簽署國，在美國所謂」去風險化「的背景下，東協目前已經上升為中國最大的貿易夥伴。中國在中南半島推進中老鐵路建設已經獲得了巨大成功，今年九月剛剛通車的印尼雅萬高鐵成為另一個成功的典範。目前，中柬埔鐵路、中泰鐵路的建設也在迅速推進中。可以說，除了國內政局不穩的緬甸和對中國懷有戒心的越南、菲律賓，中國與東協的整體關係已經是親密無間了。
所以，東協可以在《南海行為準則》的三讀工作中制約菲律賓的「挑刺」行為。至於菲律賓之後有沒有膽量再次撕毀承諾，推翻三讀成果，可能要看後續美國給小馬科斯施加多大壓力了。