中世紀的歐洲和基輔羅斯，看似相似的歷史背景下卻有截然不同的發展。儘管中世紀歐洲被描述為黑暗的時代，但基輔羅斯卻在某種程度上閃耀著光彩。在這個時期，基輔羅斯不僅在文學上嶄露頭角，發展出令人讚嘆的讚美文學，以取悅他們的蒙古大汗，還在旅遊業方面表現活躍，努力往返於自己的領土和蒙古大汗的都城之間。然而，這種輝煌的表面下隱藏著權謀和勾心鬥角。
基輔羅斯的大公們，不以禮義廉恥為重，他們主要追求的是如何讓蒙古大汗滿意，甚至不惜害害親戚來擴展領地。他們之所以野心勃勃，不是因為對蒙古大汗有多麼忠誠，而是因為蒙古統治者很少干涉當地的文化傳統。他們通常委託一個代理人，如弗拉基米爾大公，來代表他們向蒙古人交納稅款。只要交足了稅款，基輔羅斯的大公們幾乎可以為所欲為。
競爭最激烈的兩個基輔羅斯公國是特維爾公國和莫斯科公國。它們之間有親緣關係，都與著名的亞歷山大·涅夫斯基有聯繫。特維爾公國原本是亞歷山大的父親的領土，為了滿足兄弟之間的野心，亞歷山大的父親專門將它劃為特維爾公國。然而，基輔羅斯的大公們不拘一格，為了爭奪弗拉基米爾大公的職位，採取了兩種引人注目的競爭方式：行賄和進讒言。他們大肆搜刮國內財富，送給蒙古大汗及其親信，同時詆毀其他公國的大公。
莫斯科公國的尤里被特維爾公國奪取弗拉基米爾大公之位，為了復仇，他積攢巨額財富，用以賄賂蒙古大汗。尤里的野心讓特維爾公國感到威脅，他們竟然派人襲擊尤里，甚至殺害了莫斯科公國的大公。這一事件引發了一系列復仇和爭鬥。
莫斯科公國在德米特里的領導下，通過高超的賄賂手法和讚美文學，繼續鞏固了他們的地位。然而，他的兒子德米特里還是面臨了許多挑戰。莫斯科公國的貴族為了保住德米特里的弗拉基米爾大公之位，不得不聯合捐獻巨額財富給蒙古大汗的權貴們。
此時，立陶宛開始對羅斯諸國產生興趣，莫斯科公國加強了城市的防禦工事。儘管蒙古大汗派兵對莫斯科公國進行了打壓，但卻被德米特里打敗。蒙古大汗和立陶宛達成協議，準備聯合進攻莫斯科公國。
然而，在頓河之戰中，德米特里採取伏擊戰術，成功擊敗了蒙古大汗的軍隊，徹底改變了蒙古騎兵不可戰勝的傳統觀念。雖然莫斯科公國未能擺脫蒙古統治，但這場勝利讓他們重新獲得了自信。