海膽是一種古老的海洋生物，別稱海刺蝟、刺海螺、刺鍋子等，在生物分類學上屬於動物界、棘皮動物門、海膽綱的統稱，現存已知約800餘種，廣泛分布於世界各地，我國已知的有100餘種，代表物種有馬糞海膽、紫海膽、光棘球海膽、黃海膽、白棘三列海膽等。
形態特徵
海膽體呈球形、盤形或心臟形，無腕；內骨骼互相癒合，形成一個堅固的殼，殼可分三部；第一部由20多行多角形骨板排列成10帶區，5具管足的步帶區和5個無管足的步帶區相間排列，各骨板上均有疣突和可動的長棘；第二部位於反口面中央，由圍肛部、5個生殖板和5個板眼組成；第三部位於口面，有5對口板，各口板上有一管足，口周圍有5對分支的鰓；體色較深，常見的有綠色、橄欖色、棕色、紫色、黑色等。
分布範圍
海膽廣泛分布於世界各地，以印度-西太平洋區的種類和數量最多，我國遼東半島及山東半島北部，向南至浙江、福建淺海及舟山群島、台灣海峽等地均有分布，其中山東省威海市(榮成海膽)、遼寧省大連市(大連紫海膽)、山東省煙臺市(長島海膽)等最著名。
生活習性
1、環境：海膽是底棲性動物，通常棲息在潮間帶以下的珊瑚礁、岩石縫及硬沙泥質淺海地帶，具有避光性和晝伏夜出的特性，主要靠管足及刺運動，但移動速度非常緩慢。
2、食性：海膽是雜食性動物，攝食習性因種類不同而不同，其中肉食種類主要以海底的蠕蟲、軟體動物或其他棘皮動物為食，草食種類主要以藻類、水生植物碎屑等為食。
繁殖方式
海膽是卵生型動物，通常1～2年可達性成熟，絕大多數種類雌雄異體，只有極個別種類雌雄同體，繁殖期6～7月，雌性個體一年排卵數次，卵在海水中完成受精。
食用價值
1、健脾開胃：海膽卵所含的較高蛋白質，易被人體吸收，加上它本身的味道特別鮮美，促進唾液分泌，能刺激食慾，有較好的滋補作用。
3、強身健體：海膽黃的提取物能增強運動耐力，強身健體、壯陽和益心，以海膽黃為原料製作的抗疲勞的保健品，對精力不足、神經衰弱等亞健康表現，有明顯的改善效果。
4、滋陰補腎：海膽黃含有大量動物性腺特有的結構蛋白、卵磷脂等生物活性物質，具有雄性激素樣的作用，能提高性功能。海膽卵更含有極豐富的荷爾蒙，故食之有滋陰補腎、養顏護膚的作用。
5、軟堅散結：中醫認為海膽卵味咸，性平，具有軟堅散結、化痰消腫之功效。——摘自《有來醫生》
家庭烹飪
海膽蒸蛋
1、取兩個笨雞蛋打入碗中。
2、加入雞蛋量1.5倍的溫水加鹽攪勻。
3、過一下篩。
4、蓋上保鮮膜，在保鮮膜上扎幾個眼。
5、蒸13分鐘，放上海膽再蒸3分鐘即可。
6、淋上蒸魚豉油，香油，撒上蔥花即可。