1969年，理察·尼克森成為美國第37任總統。上任之初，他便面臨著一個棘手的問題——如何結束越南戰爭。當時，美國國內的反戰呼聲很高，尼克森在競選時承諾要和平解決越南戰爭。實際上，當時民主黨的候選人休伯特·漢弗萊也提出了和平解決越南戰爭的主張，這在當時被認為是政治上的正道。尼克森上台後，他當然需要兌現自己的承諾。但如何體面地讓美國撤離越南，成為了他面臨的挑戰。
尼克森的要求是讓美國體面地退出越南戰場。為了實現這一目標，國家安全顧問亨利·基辛格提出了一個策略——轟炸柬埔寨。當時，美國正在與北越在巴黎進行和談，美國軍隊無法親自參與對北越的作戰。而柬埔寨與越南接壤，北越在柬埔寨建有許多基地，為他們提供後勤支持。早在林登·詹森總統時期，美國曾經派飛機轟炸過柬埔寨的北越基地，只是當時轟炸規模較小，一旦誤傷了柬埔寨平民，美國往往以「誤炸」為藉口來掩飾。但現在，基辛格的策略是釜底抽薪，切斷北越的後勤保障，以迫使他們重返談判桌。
然而，問題在於柬埔寨當時是一個中立國家，美國沒有正當理由來攻擊他們，國會也不會同意這樣的行動。基辛格的解決方法是以國家安全為藉口，繞開國會，進行秘密轟炸。於是，尼克森上台後，基辛格親自參與制定了轟炸方案和轟炸目標。轟炸規模突然擴大，並且首次使用了B-52轟炸機，轟炸範圍更廣，採取了地毯式轟炸，對作戰人員和平民不加區分，轟炸機過境，寸草不生。為了隱瞞真相，每次轟炸前，他們會給飛行員提供一個虛假目標，臨近飛行時再修改轟炸坐標，將轟炸點設定在柬埔寨境內。任務結束後，他們會立即銷毀相關指令文件。每次轟炸行動的代號被稱為「餐食行動」，整個轟炸活動被稱為「菜單行動」。
然而，這些轟炸行動並沒有讓北越回到談判桌上。尼克森和基辛格的計劃最終落空，而且造成了嚴重後果——紅色高棉在柬埔寨掌權。今天，無論美國如何詆毀紅色高棉，將他們描述成多麼邪惡的組織，他們也無法否認一個事實：紅色高棉就是美國放出來的。由於美國的轟炸行動導致柬埔寨平民大量喪生，當時柬埔寨的最高領袖西哈努克親王無法忍受這一切，公開指責美國的暴行。然而，為了清除障礙，美國直接支持了親美的朗諾，推翻了西哈努克親王的統治。然而，柬埔寨人民已經無法接受一個親美政權的存在，他們轉而支持一個強烈反對美國的政治力量，紅色高棉就是這樣一個政治力量。受到美國打壓，紅色高棉迅速擴張，很快就連朗諾也無法控制局勢。為了遏制紅色高棉，基辛格再次策劃了轟炸柬埔寨的行動，代號為「自由貿易行動」。與「菜單行動」相比，「自由貿易行動」轟炸的範圍更廣，時間更長，幾乎覆蓋了柬埔寨的半個領土。西方人將柬埔寨的貧窮歸咎於紅色高棉，實際上，美國對柬埔寨造成的傷害遠比紅色高棉要大，而其中，基辛格功不可沒。在1969年到1973年的四年時間裡，基辛格的策劃下，美國對這個中立獨立國家進行了殘酷的轟炸，投下了54萬噸的炸彈。按照西哈努克親王的說法，美國的轟炸導致了60萬柬埔寨人的死亡。
然而，這些行動並沒有達到基辛格的目的。紅色高棉最終在柬埔寨掌權，北越也在戰場上擊敗了南越和美國。令人諷刺的是，在1973年，當美國的飛機還在柬埔寨上空盤旋時，基辛格居然獲得了諾貝爾和平獎。這個雙手沾滿鮮血的人竟然能夠獲得和平獎，真是令人匪夷所思。