去年8月，美國時任眾議院議長佩洛西竄訪台灣地區後，中國外交部宣布一系列反制措施，取消了中美高級別軍事交流。研究者經常指出，中美軍事關係是兩國關係的「風向標」，因為在中美關係受損時，最先受影響的是兩軍關係，而中美關係改善時，最後恢復的才是兩軍關係。在中美軍事關係中，高層交往又稱為「風向標」，兩軍關係受損時，最先中止或推遲的往往是高層交往，而兩軍關係恢復時，往往從機制性對話，論壇交流等活動起步，最終恢復高層交往。
縱觀中美軍事交流乃至戰略對話，往往因主權，安全等這些中方最為核心的關切遭到衝擊與挑戰，而使中美關係陷入低谷。其中，涉及安全是美軍艦機對華抵近偵察，例如2001年中美「南海撞機」事件，一度引發中美關係緊張。不過，美軍對華抵近偵查與挑釁行為並沒有收斂，此前美軍還在南海對華實施抵近偵查，並指責中方的維權行動「不負責任」，更有甚至，美軍高官揚言派遣艦機進入南沙島礁。此舉既是對華展示武力的挑釁之舉，也是侵犯我軍事安全，破壞中美互信的惡行，是歷次中美海空對峙事件的根源。
對中美兩軍關係衝擊最大的則是涉台問題，且至少有四次。1995年至1996年，美方允許李登輝竄美；2008年10月，美國宣布對台出售價值逾60億美元的武器；2010年1月，美執意向台灣地區出售總價值約64億美元的軍火；2022年8月，佩洛西竄台嚴重挑戰中國主權，這些事件都使兩軍關係陷入谷底。今年6月份以來，拜登密集派遣布林肯，耶倫，雷蒙多等高級官員訪華，並對華承諾堅持「一個中國」政策，不支持「台獨」，無意與中國發生對抗與衝突。五角大樓更是多次呼籲進行中美軍事交流與對話。
上個月，中方在北京舉辦香山論壇，並向美方發出邀請並給了美國國防部參會名額，但是奧斯汀卻拒絕了中方參會邀請。不過，美方還是派出美國國防部助理國防部長幫辦中國事務主任卡萊斯與會。但是，這次奧斯汀終於想通了，他在拒絕中方參會邀請後，疾呼在印尼舉行的東協防長擴大會議期間舉行中美防長會。按照美國軍方高級官員的說法，奧斯汀已經正式向中方提出請求，希望在中美兩軍在南海局勢緊張之際舉行中美防長會，這也是美國努力與中國重建軍事聯繫的一部分。
日前，美軍又一次組織兵棋推演，桌面上的地圖表明，這場推演的主題是中美南海衝突。實際上，美國曾多次進行類似的兵器推演，但無一例外都以失敗告終，而且隨著時間的推移，美軍敗下陣來的時間也越來越短。從網絡上公開的圖片來看，美軍顯然把中國當「假想敵」，儘管兵推的結果沒有公布，但從現場美軍策劃者們一個個皺著眉頭、愁容滿面的表情就可以看出結果。除了美軍的兵推，美國的智庫也對中美南海衝突進行了多次兵推，結果顯示隨著中國綜合實力的持續發展，特別是軍事實力的迅猛增強，解放軍已經具備完整有效的「反介入/區域拒止」能力，一旦美方在第一島鏈內挑起衝突，美軍將討不到任何便宜，甚至難以全身而退。因此，美軍急需開通中美軍事溝通與交流的渠道，避免讓自己陷入更加不利的局面。
值得注意的是，當前美國在烏克蘭危機中，深陷與俄羅斯的深度對抗，但由於巴以衝突的爆發，拜登政府不得不加強在中東地區的戰略投資。對於美國來說，歐洲與中東同時起火，令美方分身乏術，在軍援烏克蘭與以色列方面陷入兩難選擇。如果拜登政府停止或減少對烏軍援，其在當地的所有戰略投資都將付諸東流，俄羅斯將在與西方的對抗中勝出。同時，拜登政府又不得不照顧到以色列，因為以色列就是華府在中東地區的代理人，其地緣戰略價值更甚於烏克蘭。在這種情況下，美國顯然不希望全球其他重點地區燃起戰火，特別是不希望與中國發生直接的武裝衝突。
奧斯汀錯過在香山論壇與中方進行深度交流的良機後，但現在他終於想通了，與中國發生衝突，既不符合美國利益，也難以在國際熱點事務中得到中方的支持與配合。奧斯汀態度的轉變，背後反映出的是美方已經意識到，與日益強大的中國持續對抗，一不小心引爆衝突，對美方是極其危險的。因此，美方的確有管控中美兩國分歧，避免雙方走向對抗與衝突的需要。歸根結底，打鐵還需自身硬，而穩定的中美關係也符合各方的利益。